« J’ai une puce sur l’épaule » : Jude Bellingham montre aux critiques pourquoi il est le numéro 10 légitime de l’Angleterre

Comme Jude Bellingham Après avoir quitté le terrain, une mélodie familière retentit dans le système de sonorisation à l’intérieur du stade géant de Dallas. Les supporters anglais ont chanté « Hey Jude » alors que Bellingham se dirigeait vers le tunnel, saluant la foule, embrassant ses coéquipiers, prenant l’adulation dans sa foulée.

C’était apparemment La nuit de Harry Kanemarquant deux buts qui l’ont amené à égalité avec le total de 10 de Gary Lineker en Coupe du monde. Mais peut-être que la soirée signifiait plus pour Bellingham, un joueur qui a été publiquement interrogé et mis en doute en privé par son propre manager, qui a été soumis à un examen minutieux contrairement à ses coéquipiers. « N’amenez pas Jude », titrait le journal Courrier quotidien plus tôt cette saison, suggérant que l’Angleterre serait mieux sans lui à la Coupe du Monde.

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« C’est bien de mettre un peu de bruit de côté et de montrer à mon pays et à mes coéquipiers à quel point je suis déterminé à nous aider à gagner des matches de football », a déclaré Bellingham après avoir marqué le troisième but de l’Angleterre lors d’une victoire 4-2.

Une des décisions Thomas Tuchel La question de savoir si Bellingham ou Morgan Rogers devrait être son numéro 10 était en suspens avant ce match d’ouverture – et tout au long de son règne de 18 mois. Bellingham a raté les qualifications de septembre dernier après avoir subi une opération à l’épaule et c’était malheureusement chronométré. C’était le camp où l’Angleterre a joué son meilleur match sous Tuchel, s’imposant 5-0 en Serbie, dans lequel Rogers a été excellent.

Tuchel a exclu Bellingham du camp suivant malgré son retour en forme au Real Madrid. Il y avait aussi la fameuse phrase sur le comportement « répugnant » de Bellingham sur le terrain, que Tuchel a attribué à sa mère et à un lapsus dans sa deuxième langue, et pour laquelle il s’est ensuite excusé.

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Tuchel a estimé que l’Angleterre avait créé une « fraternité » lors de ses camps de septembre et octobre, et a noté un moment en Serbie où un groupe de joueurs anglais ont mené leur propre échauffement méticuleux bien qu’ils n’aient pas joué dans le match. Une personnalité puissante comme Bellingham pourrait-elle se glisser facilement dans le giron ?

Même lorsqu’il faisait partie de l’équipe de la Coupe du monde, rien ne garantissait que Bellingham débuterait contre la Croatie. On a demandé à Tuchel avant le coup d’envoi, pourquoi Bellingham plutôt que Rogers ? « C’était vraiment serré », a déclaré le manager. « En fin de compte, nous sommes restés avec l’équipe qui a si bien joué et commencé contre le Costa Rica. » Ce n’était guère une approbation retentissante des qualités de Bellingham.

A-t-il été choisi en raison de son appétit pour le gros gibier, de son talent pour marquer quand ça compte ? Sur les six buts précédents de Bellingham en Angleterre, deux ont ouvert le score et trois ont été des égalisations tardives, y compris le coup de pied aérien contre la Slovaquie à l’Euro 2024. Non, a déclaré Tuchel. « Un appel 50-50 », a-t-il appelé, comme si Bellingham venait de battre Rogers dans une partie de pierre-feuille-ciseaux dans le vestiaire.

Il y a une multitude d’autres n°10 que Tuchel aurait pu choisir. Eberechi Eze n’a pas reçu de coup de pied ici. Phil Foden et Cole Palmer ont regardé le match à la télévision. Mais vraiment, à quoi servent les talents uniques de Bellingham si vous ne les utilisez pas ? L’Angleterre a un joueur que le Real Madrid a acheté pour 103 millions d’euros à 19 ans, qui a remporté la Ligue des champions à 20 ans et qui en est à son quatrième tournoi majeur à 22 ans. Steven Gerrard a joué son quatrième à 30 ans. Frank Lampard avait 36 ​​ans.

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Bellingham a montré pourquoi il est une pièce essentielle du puzzle anglais de la Coupe du monde. Il y a les intangibles, comme sa simple présence dans une équipe d’Angleterre et ce que cela apporte. Il porte déjà une aura qui transmet la confiance à ses coéquipiers, qui fait que les adversaires se sentent un peu plus petits lorsqu’ils s’alignent dans le tunnel.

Et tous les doutes semés lors de la perte du ballon avant le premier but croate ont été oubliés au cours d’une seconde période exceptionnelle. Le grand mal du football anglais a été son incapacité à garder le ballon contre des adversaires compétents dans des conditions de tournoi, dans la chaleur estivale lorsque la pression monte. C’est un problème auquel Gareth Southgate a commencé à remédier au cours de la dernière phase de son mandat, mais ces 45 minutes étaient encore meilleures.

Bellingham était au cœur de ce contrôle, recevant des passes dans des positions profondes et envoyant le ballon à un coéquipier, ou le protégeant des adversaires et avançant avec le ballon à ses pieds. Lors de ce blitz de 20 minutes mené par l’Angleterre après la mi-temps, Bellingham était physiquement et techniquement supérieur à tous les autres joueurs du milieu de terrain.

Ensuite, il y a eu ses tacles, trois d’entre eux, plus que n’importe quel autre joueur sur le terrain. Il ne s’agissait pas seulement de touches sur le ballon, mais de glissades complètes à travers son adversaire, de nettoyages complets, emmenant l’homme avec lui au fur et à mesure. Ils ont apporté des bourdonnements d’octave grave de « Juuuuuude » de la foule et des applaudissements enthousiastes de son manager.

Et puis est venu le but de Bellingham, point culminant d’un mouvement de 23 passes. Bellingham a fixé ses yeux sur le gardien de but et a pénétré dans la surface, ignorant ses coéquipiers, retenant son marqueur et glissant une finition contre le deuxième poteau et dans le filet de Dominik Livakovic.

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C’est une performance qui résume le meilleur de Bellingham, un joueur dont le plus grand don est de garder le ballon des adversaires en utilisant son corps, son cerveau et ses pieds rapides, qu’il s’agisse de recevoir une passe de l’un des défenseurs centraux anglais sous pression, ou de pénétrer dans la surface opposée avec des défenseurs rebondissant sur son cadre.

Il y a eu des moments à Dallas où il a excité la foule, ou réprimandé l’arbitre, ou hurlé après ses coéquipiers pour ne pas avoir lu dans ses pensées. Mais l’essentiel de cet avantage a été canalisé dans une performance pleine d’engagement et de détermination, livrée avec une énergie qui a donné le ton à l’Angleterre.

Peut-être qu’un cheminement de carrière hors du regard de la Premier League a contrecarré son appréciation en Angleterre. Surtout, ce sont les capacités de Bellingham en dehors du ballon qui passent inaperçues, son sens du positionnement, sa façon de traquer ses adversaires. Aucun joueur anglais n’a remporté plus de duels depuis ses débuts internationaux. Aucun joueur anglais n’a récupéré la possession plus souvent dans le dernier tiers.

Et peut-être que cela n’aide pas Bellingham qu’il soit si difficile à définir, un n°10 qui n’est pas du tout vraiment un n°10 typique. C’est un joueur qui tacle, passe, dribble et marque, qui est aussi fort et habile. Son entraîneur de jeunes à Birmingham City s’est émerveillé de la façon dont il pouvait jouer trois rôles de milieu de terrain à la fois – les numéros 4, 8 et 10 – alors les a additionnés et lui a attribué le numéro 22.

Tuchel a déclaré que laisser de côté Rogers était une décision difficile après sa contribution aux qualifications. Mais, a-t-il expliqué, « vous pouvez compter sur Jude dans ces moments-là. Il adore ces jeux de pression, qui font ressortir le meilleur de lui-même. C’est donc une décision facile de le laisser jouer et de lui faire confiance. Aussi à cause des 16-17 derniers jours, de la façon dont il a adhéré à l’idée d’esprit d’équipe, à l’idée de fraternité. »

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Il était révélateur que lorsque Declan Rice a quitté le terrain avec une blessure mineure en seconde période, Bellingham s’est enfoncé plus profondément aux côtés d’Anderson. La relation a parfois été difficile, mais Tuchel a montré sa confiance en Bellingham à un moment où l’Angleterre menait 3-2 et avait besoin de stabilité au milieu de terrain.

Bellingham sentait-il qu’il avait quelque chose à prouver ? « Un peu, ouais, » sourit-il. « Je pense que j’ai un petit problème sur l’épaule, n’est-ce pas ? Et on joue mieux quand on est comme ça. Je pense que cela m’aide beaucoup à trouver cette concentration en début de match et à trouver cette intensité.

« Je sais que cela fait partie du métier de footballeur. Je n’en veux pas à quiconque dit du mal de moi parce que parfois je le mérite. Aujourd’hui, je pense que c’était bien d’essayer de montrer aux gens et de leur rappeler ce que je suis. »