J’ai fait le Tour de France avec mon frère légendaire… maintenant je suis un imitateur d’Elvis
L’ANCIEN coureur du Tour de France Laurence Roche a troqué sa combinaison de course contre l’emblématique combinaison Elvis après avoir été contraint de prendre sa retraite à l’âge de 24 ans seulement.
L’Irlandais venait d’atteindre le sommet du sport au milieu de l’année 1991 lorsqu’il a participé à la plus grande course cycliste du cyclisme.
Pourtant, quelques mois plus tard, il travaillait comme agent de sécurité et se demandait où allait sa vie.
Mais aujourd’hui, plus de trois décennies plus tard, il est un homme d’affaires prospère et un artiste d’Elvis.
Roche, aujourd’hui âgé de 56 ans, a terminé le Tour de France 1991 quatre ans après que son frère, Stephen Roche, soit devenu le premier Irlandais à remporter la course.
Il avait vu Stephen, de huit ans son aîné, réaliser son rêve cycliste en 1980 – avant de remporter le Giro d’Italia, le Tour de France et le titre mondial en 1987 – un exploit qui n’a jamais été réalisé par un coureur masculin. depuis.
Laurence a calculé – alors qu’il était âgé de 12 ans – qu’il serait capable de faire de même en 1989.
Et c’est exactement ce qu’il a fait en passant trois ans à rouler pour Carrera Jeans-Vagabond – une période qui s’est accentuée avec sa participation au Tour.
S’adressant exclusivement à SunSport, il a déclaré : « Partir sur le Tour de France, c’est le rêve de tout cycliste. C’est comme si tous les footballeurs voulaient participer à la Coupe du Monde. Je regardais le documentaire de Beckham et c’est tout simplement incroyable – le même genre de chose.
« C’est une chose de représenter l’Irlande aux championnats du monde, mais le summum est le Tour de France. Quand vous participez au Tour de France, vous pouvez en quelque sorte mourir en paix après cela. »
PARIS GRATUITS – MEILLEURES OFFRES DE PARI ET NOUVEAUX BONUS CLIENTS
Rappelant la vitesse du peloton lors du Tour 1991, qu’il a commencé avec Stephen, il a ajouté : « Je me souviens avoir traversé cette ville et j’ai regardé mon compteur de vitesse et nous roulions à 82 km/h.
« J’étais à l’arrière sur le plat, il faisait 35°C, pas de vent, pas de vent arrière ou quoi que ce soit. Nous étions alignés, j’ai regardé en bas (et j’ai vu) 82 km/h et j’ai pensé ‘Bon Dieu’. C’était tout simplement irréel. »
Mais plus tard cette année-là, Laurence a appris la nouvelle déchirante que l’équipe perdait son sponsor.
En raison de la nature du sport à l’époque, cela l’a obligé à abandonner le cyclisme moins de trois ans après être devenu professionnel.
Une carrière cycliste brutalement interrompue
Il a déclaré : « Juillet 1991, j’ai une crampe à la main après avoir signé des autographes sur le Tour de France.
« Juillet 1992, je travaille comme agent de sécurité dans une usine, je fais des équipes de nuit de 16 heures. Cela vous fait complètement exploser la cervelle.
« Dès l’âge de 12 ans, j’avais ce rêve en tête: participer aux Jeux olympiques, devenir professionnel, cela allait commencer ma carrière. Ce n’était donc pas une option que j’arrêterais si tôt.
« Je n’avais rien. Je n’avais aucun objectif. Tu es juste en quelque sorte largué. »
Laurence a fini par se ressaisir et a mis sa carrière cycliste derrière lui, en acceptant un emploi dans une usine, avant de terminer des études de commerce.
Il a ensuite vendu des propriétés en Espagne, mais est retourné en Irlande pour démarrer une entreprise liée à sa carrière de cavalier : la création et la gestion de programmes d’insertion professionnelle.
Et même si l’objectif principal de Laurence est toujours de diriger et de développer l’entreprise, il s’est également lancé dans la musique ces dernières années.
Karaoké spontané aux concerts de The King
Il s’est fait un nom en tant qu’imitateur local d’Elvis, un passe-temps sur lequel il est tombé par hasard lors d’une soirée karaoké dans un pub.
Laurence est monté sur scène pour s’amuser un peu devant certains de ses amis, pour se faire dire après la représentation qu’il était « jusqu’aux quarts de finale ».
« J’ai tout de suite pensé ‘C’est compétitif ici’, alors j’ai eu envie d’essayer de gagner ce concours de karaoké », se souvient-il.
Il a recherché Joanna Farrell – une habitante de la région qui a autrefois dirigé le groupe Joanna & Tequila Sunrise – pour des cours de chant.
Laurence, une superfan d’Elvis, a atteint la finale du concours de karaoké, mais a failli gagner.
Mais ses performances ont conduit à des concerts caritatifs, avant que Joanna ne lui propose une place dans le rôle d’Elvis dans une émission dont elle était la tête d’affiche.
Il a déclaré : « Ils (Joanna et son mari) ont fait leurs débuts, puis je suis sorti et j’ai fait mon Elvis. Et ça s’est passé à merveille, vraiment, très bien.
« Depuis, de temps en temps, des amis me demandent d’organiser des fêtes, des mariages ou autre.
« Je l’ai fait samedi soir parce que certains gars de mon club cycliste l’avaient vu il y a quelques années, mais je ne l’avais pas fait depuis quelques années, donc certains ne l’avaient jamais vu.
« C’est tellement amusant. C’est très amusant. J’ai un costume et il me maintient en forme. Je dois rester en forme pour m’y intégrer. »
« Le cyclisme me manque toujours »
Le morceau d’Elvis préféré de Laurence est « Suspicious Minds » – une chanson avec laquelle il impressionne désormais les foules dans le cadre de son propre set.
Il a déclaré : « Je fais une excellente version de Suspicious Minds. C’est une version live mais elle est assez rapide et il y a une bonne piste d’accompagnement. Ça se passe toujours très bien. »
Pourtant, malgré ses nombreuses aventures depuis qu’il a pris sa retraite du cyclisme, il admet qu’il n’a jamais vraiment remplacé l’effervescence de la course.
Il a expliqué : « La sensation de gravir ces montagnes me manque toujours. Je ne pense pas que cela disparaîtra un jour.
« Le sentiment que vous ressentez lorsque vous concourez à ce niveau – peu importe si vous gagnez ou si vous terminez dernier – c’est incroyable.
« C’est ce que vous avez toujours voulu faire : faire le Tour de France. »
Pendant ce temps, deux des neveux de Laurence – Dan Martin et Nicholas Roche – ont tracé leur propre voie dans le cyclisme et sont désormais également à la retraite.
Martin, 37 ans, a remporté deux étapes du Tour de France, le Tour de Lombardie et Liège-Bastogne-Liège entre 2013 et 2018.
Nicholas, 39 ans, a participé 11 fois au Tour de France et remporté deux étapes de la Vuelta Espana.