J’ai déménagé en France avec mon fils, et c’est un choc culturel auquel je ne m’attendais pas

Au bord d’une place animée de Bordeaux, en France, un petit menu est affiché à l’extérieur d’un ancien bâtiment en pierre calcaire, juste à côté de ses immenses portes bleues. Le menu change chaque semaine, attirant les passants qui le consultent avec intérêt. Pour chaque jour de la semaine (sauf le mercredi), un menu différent de quatre plats est proposé comprenant une entrée, un plat, un plat de fromage et un dessert. Ce n’est pas le menu du jour d’un autre restaurant branché dans un quartier qui en regorge, c’est le menu du déjeuner scolaire de mon fils.

En tant qu’Américain récemment installé à Bordeaux avec ma famille, les chocs culturels font désormais partie de mon quotidien. Tout, depuis les courses à l’épicerie jusqu’aux soins de santé, est radicalement différent ici en France, mais d’une manière ou d’une autre, le déjeuner scolaire d’Oliver semble être l’une des différences les plus significatives entre notre ancienne vie et la nouvelle.

De retour dans notre ville natale de Richmond, en Virginie, Oliver a fréquenté une école primaire publique où le déjeuner était une affaire rapide et sans fioritures. Le menu comprenait une brève sélection d’aliments adaptés aux enfants comme des hamburgers, des nuggets de poulet, des hot-dogs et des pizzas, avec des accompagnements comme des frites, des coupes de fruits et des mini carottes dans des sacs en plastique. Les repas étaient servis sur des plateaux jetables avec des assiettes et des couverts en plastique, le tout jeté à la poubelle à la fin de chaque repas. Oliver a décrit la scène de la salle à manger comme bruyante et chaotique, les surveillants du déjeuner ayant du mal à maintenir l’ordre. Il rentrait souvent à la maison affamé et frustré, se plaignant que le déjeuner était le moment qu’il préférait le moins de la journée d’école.

Et puis nous avons déménagé en France fin 2023 comme une sorte d’année sabbatique pour adultes. Nous avons inscrit Oliver, 7 ans, dans un petit cole jementaire dans le centre-ville recommandé par un ami local. Même s’il était nerveux à l’idée de fréquenter une école entièrement française, il a été conquis par le fait qu’il n’y a pas de cours le mercredi (ce qui n’est pas rare en France) et que la pause déjeuner dure une heure et demie. Les enfants peuvent choisir de rester à l’école pendant dejeuner (déjeuner) ou rentrer chez eux pour manger en famille. Oliver a choisi de rentrer à la maison pendant les premières semaines, puis a commencé à y rester une fois qu’il s’est senti plus à l’aise à l’école.

Le caves à l’école se trouve une salle jaune confortable où les élèves sont assis à des tables de huit couverts. Le repas est servi dans de vraies assiettes avec de vrais couverts, qui sont lavés et réutilisés le lendemain. Un pichet d’eau est posé sur chaque table, que les élèves versent dans leurs propres verres et remplissent eux-mêmes lorsqu’ils en ont besoin.

Le repas est préparé par un traiteur hors site le matin au complexe scolaire principal et transporté à l’école chaque jour. Les ingrédients locaux et de saison sont privilégiés, notamment les fruits de mer durables et les produits biologiques. Le repas est servi en plats, avec une entrée, un plat principal, un plat lacté (yaourt ou fromage) et un dessert. Un récent déjeuner de vendredi était salade de lentilles (Salade de lentilles), aiguillettes de saumon meuniere (saumon frit au beurre) avec ratatouille, emmental pour le plat de fromages, et salade de fruits bio en dessert. Autres jours en vedette tajine avec olives, riz cantonais végétarien et gâteau au lait de pêche maison.

Il est demandé aux étudiants s’ils souhaitent d’abord goûter une portion complète ou une petite quantité, mais ils sont encouragés à au moins essayer tout ce qui est proposé. S’ils en veulent plus, ils peuvent demander une autre portion. Le déjeuner dure environ 40 minutes, après quoi les élèves débarrassent eux-mêmes les tables, raclant les aliments non consommés dans un bol pour les composter. Ils passent le reste de leur récréation sur la cour de récréation.

Vous pourriez penser que tout cela n’est qu’une frivolité sophistiquée dans une école privée, mais vous vous trompez. Des déjeuners comme celui-ci sont assez courants dans les écoles publiques et privées de toute la France. Quant au coût, il varie en fonction de la région et parfois en fonction du revenu familial, mais il est généralement similaire aux prix des repas scolaires aux États-Unis.

Comparée à un repas scolaire américain standard, l’expérience française peut sembler fantaisiste ou insupportablement difficile, selon votre point de vue. Les enfants ont-ils vraiment besoin d’un repas à plusieurs plats préparé avec des ingrédients de haute qualité ? Quel est l’intérêt de tout cela et quel est le rapport avec l’éducation ?

Et cela, mes amis, c’est pourquoi quelque chose d’aussi simple qu’un déjeuner scolaire s’est avéré être un choc culturel si énorme pour moi et ma famille. J’ai réalisé qu’en France, le déjeuner n’est pas seulement une pause obligatoire pendant laquelle les élèves se gavent de nourriture beige avant d’être envoyés dans leur classe suivante. Le déjeuner fait partie intégrante de l’éducation des étudiants, où ils apprennent une bonne nutrition, une alimentation équilibrée et l’importance d’essayer de nouvelles choses. Ils pratiquent la socialisation, l’autonomie et la durabilité tout en bénéficiant d’un repos bien mérité au milieu d’une journée bien remplie.

Il est clair que ces cours du midi restent fidèles aux Français jusqu’à l’âge adulte. Partout en France, le déjeuner est considéré comme un moment sacré au milieu de la journée pour décompresser et nourrir le corps, souvent tout en renouant avec ses amis et sa famille. Certains magasins ferment à midi afin que les commerçants puissent rentrer chez eux pour une pause. Les gens se rassemblent sur les terrasses des cafés et dans les restaurants pour un long repas tranquille, souvent accompagné d’un verre de vin et d’un café à la fin. Aux beaux jours, les parcs sont remplis de familles, de groupes d’amis et de collègues partageant des pique-niques préparés avec amour. Il est encore très rare de voir quelqu’un déjeuner sur le pouce ou à son bureau.

En France, l’alimentation n’est pas seulement un carburant : elle est un élément crucial du mode de vie des Français. Je suis tellement reconnaissante que mon fils ait vécu cette expérience pendant notre séjour en France, et à notre retour aux États-Unis, nous emporterons certaines de ces nouvelles habitudes avec nous. Il n’a peut-être pas de pause déjeuner d’une heure et demie ni de repas de quatre plats à l’école, mais nous pouvons ralentir et savourer nos repas ensemble tout en nous mettant au défi de continuer à dépasser nos zones de confort, peu importe où nous sommes. Et je pourrais juste glisser du fromage puant dans sa boîte à lunch, en souvenir du bon vieux temps.