J’ai déménagé de New York à Paris à 79 ans pour affronter mon fantasme

• Mary Jane Wilkie est une entrepreneure indépendante pour un recruteur qui a déménagé de New York à Paris en 2021.
• Elle a commencé à rêver de déménager après s’être fait des amis et avoir rendu visite à son groupe de chant en 2016.
• Malgré quelques défis en matière fiscale et de différences culturelles, elle adore sa nouvelle vie.

C’était mon fantasme de déménager à Paris, mais pas forcément à 79 ans, c’est juste à ce moment-là que c’est arrivé. J’ai vécu à New York pendant 35 ans, mais Paris était dans mon esprit depuis 2016.

Le COVID-19 a annulé une tentative antérieure de quitter New York en mars 2020, donc près de deux ans plus tard, je suis monté à bord de l’avion peu après mon 79e anniversaire.

Pendant plus de 20 ans, j’ai travaillé comme entrepreneur indépendant pour un recruteur, menant des entretiens avec des candidats à des postes de direction au sein d’une organisation nationale à but non lucratif. Parce que je pouvais emporter le travail avec moi depuis les États-Unis, je le fais toujours à Paris.

J’ai choisi Paris pour plusieurs raisons

Ayant passé environ la moitié de mes années d’adulte à profiter de New York, je voulais autre chose pour l’avant-dernière étape de la vie.

J’aime ma famille, mais ils vivent aux États-Unis, dans des endroits comme le Texas, le Nouveau-Mexique et le Colorado. Ils veulent le meilleur pour moi, tout comme mes amis. Beaucoup de mes amis de New York ont ​​quitté la ville et quelques-uns sont décédés.

Depuis 2016, je voyage plusieurs fois par an en Europe pour chanter avec un groupe. J’ai particulièrement apprécié la nourriture et l’ambiance générale en France.

J’aime aussi qu’il soit possible de vivre sans voiture à Paris. Vous pouvez satisfaire la plupart de vos besoins de base à moins de 15 minutes de chez vous en marchant ou en utilisant les transports en commun.

J’ai commencé à me faire des amis lors de mes visites, et l’image d’un déménagement permanent s’est glissée dans mon esprit. Certaines personnes disaient que j’étais fou, mais je pouvais soit m’asseoir à New York en fantasmant sur la France, soit passer à l’action. Alors j’ai confronté mon fantasme.

J’ai commencé par une période d’essai

Début décembre 2019, je suis parti passer trois mois à Paris pour décider si je souhaitais m’installer définitivement. J’ai décidé de le faire et je suis retourné à New York pour vendre mon appartement.

C’était en mars 2020, alors la pandémie et un terrible marché immobilier m’ont confiné dans la ville pendant encore près de deux ans. Puis le marché s’est relancé, un repreneur s’est matérialisé et en décembre 2021, j’ai atterri à l’aéroport Paris Charles-de-Gaulle pour commencer ma nouvelle vie.

En plus de vendre mon appartement à New York, j’ai dû obtenir un visa, organiser l’expédition de mes biens, trouver un logement à Paris et passer le bon test COVID-19. C’était un travail à temps plein pendant plusieurs mois.

Faire face aux complications

Plusieurs entreprises existent spécifiquement pour aider les étrangers à faire face à ces transitions. J’en ai trouvé un en France et j’ai utilisé ses services chaque fois qu’un processus était extraordinairement intimidant. La nouveauté apporte des défis, et j’en ai eu beaucoup.

J’avais visité la France, lu des volumes en français, connu les icônes culturelles de la France et parlé la langue à un niveau B2 avec la fluidité nécessaire pour communiquer avec des locuteurs natifs sans trop d’effort, mais il y avait encore beaucoup à apprendre. Vous ne pouvez jamais poser toutes les questions à l’avance, et bon nombre de mes déclarations commençaient par : « Cela ne m’est jamais venu à l’esprit »

Mon premier appartement était temporaire et hors de prix, dans le 16ème arrondissement de Paris, où un guide disait « un sentiment de luxe, ou du moins de confort, entretient ». En sortant du bâtiment, je pouvais voir la Tour Eiffel. C’était charmant, mais je payais pour la vue et l’adresse chic. J’ai décidé de chercher ailleurs mon contrat de location ne couvrait que quelques mois.

J’ai commencé à visiter des sites Web et des agents immobiliers. Ce faisant, j’ai appris que les locataires âgés bénéficient d’une protection supplémentaire en France et que les propriétaires peuvent donc hésiter à leur louer. Étant dans cette catégorie, j’ai dû repousser le désespoir.

L’apprentissage continue

Bien que j’aie vendu mon appartement new-yorkais à un bon prix, ce n’était pas suffisant pour un logement convenable à Paris. J’avais besoin d’avoir de la chance et je l’ai fait. J’ai trouvé un appartement grâce à un copain de l’église.

Quelques mois après avoir vécu dans mon appartement actuel, j’ai eu une autre surprise. Un jour, un commerçant officieux vint à ma porte sans m’annoncer pour solliciter mon affaire : nettoyer les canalisations de la cuisine. J’ai dit que je n’avais pas les 82 qu’il voulait faire le travail sur-le-champ. Un voisin m’a dit plus tard que la loi française oblige les résidents à aléser les canalisations des systèmes de chauffage domestique chaque année, et je me suis conformé à un fournisseur connu.

Le rêve de visiter Paris consiste généralement à passer vos journées à visiter des musées et à prendre un café dans les cafés-terrasses. Je passais mon temps à trouver le bon détergent à lessive, à ouvrir un compte bancaire et à me débattre avec des tâches inconnues des touristes.

Un jour, je voulais du bicarbonate de soude pour nettoyer un drain lent. Ne le voyant pas avec les fournitures de cuisson, j’ai demandé à un commis, qui a indiqué les produits de nettoyage. J’ai appris plus tard qu’il y avait du bicarbonate de soude de qualité nettoyante et de qualité alimentaire en France. Je me demande ce qui se serait passé si j’avais utilisé le premier dans une recette.

Accéder à l’indépendance en France

J’ai adoré New York, mais ça ne me manque pas. A ce stade de ma vie, j’ai envie de choses différentes, et Paris me les offre.

J’ai maintenant ma carte de séjour et ma « carte vitale », qui m’accepte dans le système de santé français. Mon bail d’appartement actuel se termine en mai 2024. J’explore « l’habitat participatif », une pratique dans laquelle un groupe de personnes partageant les mêmes idées achète un immeuble et vit ensemble afin que chaque partie dispose d’un espace personnel tout en bénéficiant d’espaces communs et d’équipements partagés.

Le travail à distance facilite mon travail en tant qu’entrepreneur indépendant, mais je suis aux prises avec les implications fiscales pour les citoyens américains vivant à l’étranger tout en travaillant pour des clients américains. Déterminer quelles déductions fiscales le gouvernement français autorise a également soulevé des questions que je ne savais pas poser à l’avance.

Commentant New York, un écrivain a dit un jour que les grandes villes concluaient un marché avec nous, offrant une expérience à nulle autre pareille. En échange, nous nous engageons à ne pas nous plaindre. Installé à Paris, je passe mon temps à réagir aux surprises, à profiter du rythme de vie et à digérer toute une vie d’expériences.

J’ai eu 80 ans en novembre dernier, et parfois les gens me demandent si je suis content du déménagement. Je réponds que le regret n’est pas une option. Vous n’avez jamais rien à faire dans la vie, sauf accepter les conséquences. J’ai pris une décision, mon bonheur dépend de moi.

Vous avez déménagé et souhaitez partager votre histoire ? Envoyez un courriel à Lauryn Haas à lhaas@insider.com.