Israël s’oppose à la reconstruction de l’accès Internet à Gaza parce que les terroristes pourraient se connecter à Internet

Israël s’est opposé à une proposition présentée lors d’un récent forum des Nations Unies visant à reconstruire les infrastructures de télécommunications ravagées par la guerre dans la bande de Gaza, au motif que la connectivité palestinienne est une arme toute prête pour le Hamas.

La résolution, rédigée par l’Arabie saoudite pour le sommet de l’Union internationale des télécommunications de l’ONU qui s’est tenu la semaine dernière à Genève, vise à rétablir l’accès à Internet aux millions d’habitants de Gaza qui n’ont pas accès à Internet.

Il a finalement été adopté au scrutin secret le 14 juin, mais pas avant d’avoir été édulcoré pour supprimer certains de ses propos les plus véhéments sur la responsabilité d’Israël dans la destruction de Gaza. Le délégué américain au sommet de l’UIT s’était spécifiquement opposé à ces références.

Israël, pour sa part, a critiqué la proposition dans son ensemble. Le délégué israélien à l’UIT l’a décrite comme une résolution qui, bien qu’apparemment bénigne dans son intention de reconstruire les infrastructures de télécommunications, déforme la réalité de la situation actuelle à Gaza, selon un enregistrement de la session consulté par The Intercept. Le délégué a en outre fait valoir que la résolution ne traite pas du fait que le Hamas a utilisé Internet pour préparer des actes terroristes contre les civils israéliens, et que tout effort de reconstruction doit inclure des garanties non spécifiées qui empêcheraient l’utilisation potentielle d’Internet à des fins terroristes.

Selon cette logique, Gaza n’aura jamais Internet, a déclaré à The Intercept Marwa Fatafta, conseillère politique auprès de l’association de défense des droits numériques Access Now, ajoutant que la position d’Israël est non seulement incohérente mais également fondamentalement disproportionnée. On ne peut pas punir l’ensemble de la population civile simplement parce qu’on craint une faction palestinienne.

Le ministère israélien des Communications n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Remettre Gaza sous tension

Lorsque les délégations à l’UIT, une agence des Nations Unies qui facilite la coopération entre les gouvernements en matière de politiques de télécommunications, ont commencé à se réunir à Genève début juin, la question la plus urgente à l’ordre du jour était de remettre Gaza en ligne. Le bombardement israélien de l’enclave, qui a duré des mois, a sectionné les câbles de fibre optique, rasé les tours de téléphonie cellulaire et, de manière générale, détruit l’infrastructure physique nécessaire pour communiquer avec les proches et le monde extérieur.

Une bande de Gaza déconnectée menace également d’ajouter aux guerres un bilan déjà stupéfiant en morts. Bien qu’Israël vante ses efforts pour avertir les civils des frappes aériennes imminentes, ces avertissements sont relayés en utilisant les mêmes connexions cellulaires et Internet que l’armée de l’air du pays utilise régulièrement. Il s’agit d’un cycle de dégradation des données qui a commencé dès le début de la guerre : plus Israël bombarde, plus il est difficile pour les habitants de Gaza de savoir qu’ils sont sur le point d’être bombardés.

La résolution adoptée la semaine dernière garantirait à l’UIT l’aide et le soutien dont elle a tant besoin pour reconstruire son secteur des télécommunications. Alors que l’agence débat depuis de nombreuses années de la situation critique de l’accès à Internet pour les Palestiniens, la nouvelle proposition arrive à un point critique pour l’accès aux données à Gaza, alors qu’une grande partie de la bande de Gaza a été réduite en ruines et que les civils ont du mal à accéder à la nourriture et à l’eau, sans parler des signaux cellulaires et du Wi-Fi.

L’UIT et d’autres organismes intergouvernementaux réclament depuis longtemps la souveraineté palestinienne sur son propre accès à Internet. Mais la proposition saoudienne était remarquable dans la mesure où elle dénonçait explicitement le rôle d’Israël dans l’entrave à la connexion de Gaza avec le monde, que ce soit par le biais de bombes, de bulldozers ou de restrictions draconiennes sur les importations de technologies. Que l’Arabie Saoudite soit à l’origine de la résolution n’est pas sans ironie ; en 2022, le Yémen a plongé dans une panne d’Internet pendant quatre jours à la suite de frappes aériennes d’une coalition militaire dirigée par l’Arabie Saoudite.

Sans mentionner Israël nommément, la résolution saoudienne demande également à l’UIT de surveiller les effets destructeurs de la guerre sur l’accès des Palestiniens aux données et de fournir des rapports réguliers. La résolution condamne également la destruction généralisée des infrastructures essentielles, la défaillance des services de télécommunication et les pannes de téléphonie mobile qui se sont produites dans la bande de Gaza depuis le début de l’agression de la puissance occupante, ainsi que les obstacles mis en place par la puissance occupante pour empêcher l’utilisation des nouvelles technologies de communication.

Lors d’une séance consacrée au débat sur la résolution, le délégué américain a déclaré au Conseil : « Nous avons clairement fait savoir aux auteurs de cette résolution que nous ne sommes pas d’accord avec certaines des caractéristiques, en particulier le langage qui impute à Israël la destruction de Gaza et l’utilisation forcée de technologies obsolètes. Les États-Unis ne peuvent pas soutenir cette résolution dans sa forme actuelle, telle qu’elle est rédigée », a poursuivi le délégué, selon un enregistrement consulté par The Intercept.

Que les Etats-Unis aient ou non voté en faveur de la résolution, le Département d’Etat n’a pas répondu aux questions qui lui ont été posées. Il semble avoir réussi à affaiblir la version finalement approuvée par l’UIT. La version qui a été adoptée a été débarrassée de toute mention explicite du rôle d’Israël dans la destruction et la contravention de l’accès à Internet à Gaza, et se réfère seulement de manière indirecte aux obstacles mis en place pour empêcher l’utilisation des nouvelles technologies de communication.

Le Département d’État n’a pas non plus répondu aux autres questions de The Intercept concernant la résolution, notamment si l’administration partage les objections d’Israël liées au terrorisme.

Les États-Unis ont déjà adopté une position plus dure à l’égard des coupures d’Internet civiles causées par un agresseur militaire. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et les perturbations nationales d’Internet qui en ont résulté, le Département d’État a déclaré que les États-Unis condamnaient les actions qui bloquent ou dégradent l’accès à Internet en Ukraine, ce qui coupe les canaux essentiels de partage et d’apprentissage d’informations, notamment sur la guerre.

Technologie obsolète

La résolution approuvée appelle également les États membres de l’UIT à faire tout leur possible pour préserver ce qui reste de l’infrastructure de télécommunications palestinienne et allouer les fonds nécessaires au retour des communications dans la bande de Gaza à l’avenir. Cette reconstruction proposée comprend l’activation des services cellulaires 4G et 5G. Alors que les smartphones de Cisjordanie se connectent à Internet avec des vitesses sans fil 3G inadaptées à de nombreuses applications gourmandes en données, les habitants de Gaza doivent se contenter d’un service 2G d’une lenteur débilitante, une norme obsolète introduite aux États-Unis en 1992.

Fatafta, d’Access Now, a noté qu’Israël a un réel intérêt à empêcher Gaza d’entrer dans le 21e siècle : la surveillance et la censure. La dépendance de Gaza à l’égard d’une technologie cellulaire non sécurisée datant des années 1990 et des connexions par fibre optique israéliennes font qu’il est trivial pour les agents des renseignements israéliens d’intercepter des SMS et des appels téléphoniques et d’instaurer des coupures d’Internet à volonté, comme cela s’est produit tout au long de la guerre.

La résolution est une étape importante, car le statu quo actuel ne peut pas perdurer, a-t-elle déclaré. Il n’existe aucun scénario dans lequel Gaza pourrait être autorisée à conserver un réseau 2G alors que le reste du monde est déjà passé à la 5G.