Irwin raconte l’attentat de 1987 à l’équipe d’Irlande – BBC Sport

L’ancien joueur de rugby irlandais David Irwin dit que parler à l’équipe actuelle du pays de l’attentat à la bombe de 1987 dans lequel il a été pris alors qu’il se rendait à l’entraînement de l’équipe nationale était « émouvant ».

Avant la récente victoire contre la France, Irwin et l’ancien capitaine Brian O’Driscoll ont été invités par l’entraîneur irlandais Andy Farrell à dire à son équipe ce que jouer pour leur pays avait signifié pour eux et en particulier l’importance de l’hymne de rugby du pays, Ireland’s Call, qui a été introduit en 1995 pour englober toute l’île.

L’homme de Belfast Irwin a remporté la première de ses 25 sélections irlandaises en 1980 et sa carrière comprenait trois tests pour les Lions britanniques et irlandais en Nouvelle-Zélande en 1983. À la fin de ses jours de jeu, il est resté fortement impliqué dans le sport en tant que médecin de l’équipe d’Ulster.

En avril 1987, Irwin et ses collègues joueurs d’Ulster Nigel Carr et Philip Rainey étaient en route pour l’entraînement en Irlande à Dublin alors que l’équipe se préparait pour la première Coupe du monde de rugby de cette année-là lorsqu’une bombe de l’IRA a explosé le long de la frontière irlandaise, tuant un juge principal, Lord Justice. Sir Maurice Gibson et sa femme, Lady Cecily.

La carrière de rugby de Carr, âgé de vingt-sept ans, s’est terminée par des blessures qu’il a subies, Irwin et Rainey se remettant suffisamment pour prendre leur place dans l’équipe d’Irlande lors du tournoi en Nouvelle-Zélande.

« J’ai très brièvement raconté ce qui s’est réellement passé lors de l’incident de la bombe et évidemment les conséquences de cela », a déclaré Irwin à BBC Sport Northern Ireland.

« Je leur ai dit que Nigel Carr à l’époque était l’un des meilleurs opensides au monde et qu’il a malheureusement raté la Coupe du monde à cause de la bombe.

« J’ai eu la chance de continuer et de jouer la Coupe du monde, tout comme Philip Rainey. J’ai donc vraiment parlé de l’incident et de la façon dont cela a affecté les joueurs du nord mais aussi les joueurs du sud qui étaient impliqués dans l’équipe irlandaise. à ce moment-là. »

Irwin a déclaré que le fait de raconter les événements de ce jour d’avril il y a près de 36 ans avait suscité ses propres émotions ainsi que celles des joueurs actuels.

« De toute évidence, dans mon propre cas, la bombe était un événement assez important et, mais pendant une fraction de seconde, je n’y aurais peut-être pas survécu », a-t-il ajouté.

« Et les conséquences de ce qu’ils auraient signifié dans ma propre vie en ce qui concerne la famille et des choses comme ça après cet événement … c’était assez émouvant.

« Les joueurs ont particulièrement retenu cela et il semblait évident le jour du match contre la France qu’il y avait beaucoup d’émotion dans et autour de la chanson « Epaule contre épaule (Ireland’s Call) ».

Après la magnifique victoire de l’Irlande sur la France, le skipper Johnny Sexton a déclaré que l’implication d’Irwin et d’O’Driscoll dans les préparatifs de l’équipe pour le match avait signifié que c’était une « semaine spéciale ».

« C’était très émouvant et à moins d’être dans la pièce lundi soir, vous ne comprendriez pas pourquoi », a ajouté Sexton.

James Ryan, qui sera le capitaine de l’Irlande en l’absence de Sexton à Rome samedi, a déclaré que la conférence d’Irwin avait donné aux joueurs « une vue d’ensemble du caractère unique » de l’appel de l’Irlande.

« J’en savais un peu (le passé de David) car j’avais lu à ce sujet, mais c’était quand même fascinant de l’entendre en parler », a ajouté Ryan.

« Nous avions probablement pensé à David entrant et ayant ce genre de conversation pendant un moment, mais c’était génial car cela a donné à des gars comme Mack (Hansen), Bundee (Aki), Rob Herring et certains des autres gars qui ont grandi ailleurs une compréhension du maillot, du parcours qu’il a parcouru et de sa force.

« Même les gars qui sont irlandais, cela leur a donné une compréhension plus profonde aussi, donc c’était bon pour tout le monde.

« Ensuite, il s’agit simplement de comprendre comment le sport unit les gens et comment, depuis près de 150 ans, l’équipe irlandaise de rugby est l’une des seules choses qui ait persisté, dans l’unité et la solidarité sur l’île, ainsi que de comprendre sa force et les sacrifices que les gens ont faits pour porter le maillot vert et le privilège de le porter. »

Hansen, né en Australie, a ajouté que les paroles d’Irwin et d’O’Driscoll avaient été « si fortes et puissantes ».

« Non seulement ils ont pu parler, mais nous avons également pu écouter certains gars de notre équipe en parler et donner leur point de vue, ce qui n’était pas prévu », a déclaré l’ailier irlandais.

« Keith Earls et James Ryan ont très bien parlé de ce que le maillot signifiait pour eux et de la chanson Shoulder to Shoulder signifiait pour eux et des trucs comme ça.

« Cela me touche vraiment et m’a fait réaliser à quel point ce pays était vraiment gêné à un moment donné. »

Irwin dit qu’il a été touché par la réaction des joueurs irlandais à ses paroles.

« Pendant les troubles, les gens du sud l’ont vu aux informations, mais ils n’étaient pas vraiment conscients de ce que nous vivions dans le nord – des deux côtés de la communauté.

« Je pense que cela les a frappés et certainement après, dans la nuit, chaque joueur à un homme m’a parlé et m’a remercié pour la conversation et en particulier Johnny Sexton en tant que capitaine.

« D’après les commentaires que j’ai eus des joueurs et de l’équipe en général par la suite, cela leur a certainement permis, je suppose, de regarder de plus près de quoi parlait la chanson et ce qu’elle signifiait.

« Espérons que dans de nombreux matchs à venir, de nombreuses années à venir, cela continuera d’avoir cette influence sur eux. »