Iris Knobloch, la patronne de Cannes face au moment #MeToo de Frances

Debout cette semaine en haut des escaliers recouverts de tapis rouge avec l’actrice Meryl Streep, la présidente du Festival de Cannes, Iris Knobloch, ressemblait en tous points à la doyenne haute couture de l’industrie cinématographique mondiale.

Mais au-delà des robes et du glamour, l’ambiance à Cannes a été ternie cette année par la multiplication des scandales d’inconduite sexuelle qui ont ébranlé les échelons supérieurs d’un monde cinématographique français qui a mis du temps à réagir au mouvement #MeToo.

Avec une liste de films épuisée alors que l’industrie ne se remet que lentement des grèves à Hollywood, la deuxième année à la tête de Knobloch a été déchirée par des problèmes à résoudre alors qu’elle cherche à maintenir la pertinence du plus grand festival de films du monde face à l’influence croissante de rivaux tels que Venise et Toronto.

Mais ceux qui la connaissent disent que l’ancienne cadre de Warner Media en Europe, âgée de 61 ans, qui a grandi en Allemagne où elle a suivi une formation d’avocat, a le courage et la finesse nécessaires pour gérer l’industrie cinématographique souvent clubhouse, notamment en France.

Knobloch est non seulement la première femme présidente du Festival de Cannes, mais aussi la première à ne pas être française. Des dirigeants chevronnés des médias et du secteur bancaire présentent sa nomination comme un effort pour corriger l’environnement des clubs de garçons qui, selon les actrices, a conduit aux scandales #MeToo.

Cela a été un sentiment gratifiant de redonner à une institution à un moment aussi crucial, a déclaré Knobloch au Financial Times dans une interview depuis Cannes. Notamment sur des sujets qui me tiennent à cœur comme la représentation des femmes.

Cannes est en tête de tous les autres rassemblements cinématographiques en termes de fréquentation, avec environ 15 000 professionnels de l’industrie venus de 120 pays et 800 films projetés l’année dernière. C’est également une plaque tournante clé où les distributeurs mondiaux achètent les droits cinématographiques avec environ 2 000 films en vente, ce qui a conduit ces dernières années à des transactions d’une valeur d’environ 1 milliard.

Le cinéma français a récemment été confronté à de nouveaux appels de femmes à la responsabilité et à l’action pour éradiquer le harcèlement et les agressions sexuelles. Environ 150 femmes, dont les stars Emmanuelle Bart et Juliette Binoche, ont signé un manifeste photo dans le journal Le Monde affirmant que les agresseurs prédateurs sont protégés par le déni collectif et appelant à de nouvelles lois plus strictes.

De nouvelles allégations ont également émergé concernant Alain Sarde, qui a produit des films dont Le pianiste et Mulholland Drive, ce qu’il a nié. L’acteur Grard Depardieu, vétéran des festivals de Cannes, sera jugé en octobre pour agression sexuelle sur deux femmes. Depardieu nie tout acte répréhensible et a été publiquement soutenu par le président Emmanuel Macron.

Judith Godrché, qui a accusé deux éminents réalisateurs de l’avoir violée alors qu’elle était adolescente, a lancé cette année un court métrage ostensiblement intitulé Moi Aussi Le français pour moi aussi.

Knobloch a déclaré qu’en tant que première femme présidente du festival, elle se sentait une grande responsabilité de soutenir les questions relatives aux femmes. Au cours de sa carrière en entreprise, elle a travaillé dans des bastions à prédominance masculine et avec de grandes personnalités, par exemple en tant qu’administratrice indépendante principale au conseil d’administration du groupe hôtelier Accor aux côtés de l’ex-président Nicolas Sarkozy.

Je suis ravie qu’en France, les voix des femmes soient entendues et que les femmes aient eu le courage de s’exprimer, a-t-elle déclaré.

Mais Knobloch a également insisté sur le fait que le festival de cette année n’avait pas été éclipsé par des controverses : Cannes s’est incroyablement bien déroulée cette année, a-t-elle déclaré. Il s’agissait de cinéma.

L’année dernière, le festival a présenté des films qui ont remporté des Oscars, tels que La zone d’intérêt et Anatomie d’une chute. Pour Knobloch, Cannes doit être une rampe de lancement vers le succès pour des films qui, autrement, ne pourraient pas être reconnus en dehors des pays où ils ont été réalisés, et accroître les chances commerciales des cinéastes indépendants.

Knobloch est considéré comme ayant l’acier nécessaire pour aider l’industrie cinématographique française à traverser une période difficile, les ventes de billets l’année dernière étant toujours inférieures aux niveaux d’avant la pandémie.

Elle a une forte boussole morale, selon Gerhard Zeiler, président international de Warner Bros Discovery, qui a longtemps travaillé avec elle. Zeiler a déclaré qu’elle avait un désir incessant de se battre pour obtenir des résultats, mais de la bonne manière. Ses références médiatiques étaient cruciales : elle peut parler aux producteurs, elle peut parler aux talents, elle peut parler aux politiciens. Elle peut gérer tout l’écosystème.

Le personnage de Knobloch a été façonné par sa mère, Charlotte Knobloch, survivante de l’Holocauste et éminente militante juive en Allemagne.

Son histoire familiale lui a laissé force et résilience, mais aussi un véritable joie de vivre, a déclaré le banquier d’investissement Matthieu Pigasse, qui a noué une amitié avec Knobloch qui a conduit à la création d’une société d’acquisition à vocation spécifique qui possède désormais le service français de streaming musical Deezer. Elle a une main de fer dans un gant de velours.

Passionné de ski, Knobloch a récemment rejoint le conseil d’administration de Vail Resorts, exploitant d’un domaine skiable du Colorado.

Elle admet que Cannes l’a propulsée encore plus sous les feux de la rampe. Elle a quitté Warner Bros pour diriger la Spac soutenue par Pigasse et le milliardaire du luxe François-Henri Pinault, et siège également au conseil d’administration de la banque d’investissement Lazard.

Knobloch est chez lui à Cannes, y ayant participé pour la première fois en 1998 et ayant présenté le film muet primé de Warner en 2011. L’artiste au festival pour sa première mondiale.

C’est une période incertaine pour l’industrie cinématographique, qui a émergé de la pandémie et de la fermeture aux États-Unis causée par les grèves des acteurs et des travailleurs en 2023 avec des superproductions telles que Oppenheimer et Barbie.

Les studios hollywoodiens Paramount, Disney et Warner Bros Discovery, aux côtés des services de streaming Netflix et Amazon, ont cherché à réduire leurs coûts alors qu’ils commençaient à rechercher la rentabilité plutôt que la croissance du nombre d’abonnés. La nomination de Knobloch a été considérée par certains dirigeants comme contribuant à ramener Hollywood au festival, compte tenu de ses contacts aux États-Unis, ce qui a suscité des grognes dans les rangs du cinéma français.

La gueule de bois des grèves américaines pourrait signifier moins de succès, et certains analystes prédisent une stagnation des revenus cinématographiques mondiaux cette année.

Les critiques ont déclaré qu’il ne s’agissait pas d’une édition classique de Cannes, avec de mauvaises critiques pour certains films de premier plan, notamment Mégalopoleun film de science-fiction de Francis Ford Coppola.

Il y a beaucoup de questions en ce moment (sur l’avenir du cinéma), mais c’est une bonne chose, a déclaré Knobloch, insistant sur le fait que le cinéma a toujours un rôle crucial malgré l’importance croissante du streaming dans l’écosystème cinématographique. Nous sommes à un moment intéressant où l’industrie se réinvente.