Inventeur d’Internet : améliorez déjà l’accessibilité des technologies

Cela fait partie de la série « Tech Enabled » de Crumpe sur le rôle que joue la technologie pour aider la communauté des personnes handicapées.

Vint Cerf est souvent appelé le « père d’Internet ». Considérez-le comme un papa assez sévère.

Cerf, qui est malentendant, a joué un rôle essentiel dans l’invention de certaines des technologies les plus cruciales du dernier demi-siècle, notamment Internet et le courrier électronique. Mais aussi vite qu’il vantera la façon dont la technologie peut faire progresser la société, il ne mâchera pas ses mots sur ses antécédents en matière d’adaptation des personnes handicapées.

L’accessibilité ne devrait pas être une « poussière de lutin » sur laquelle les concepteurs saupoudrent après coup, a-t-il déclaré.

« C’est un crime que l’appareil le plus polyvalent de la planète, l’ordinateur, ne se soit pas bien adapté aux personnes qui ont besoin d’aide, qui ont besoin de technologies d’assistance », a-t-il déclaré dans une interview le mois dernier. « C’est presque criminel que les programmeurs n’aient pas eu les pieds sur terre pour créer des interfaces adaptées aux personnes ayant des problèmes de vision, d’audition ou de motricité. »

Il existe de nombreuses lignes directrices pour la conception de technologies accessibles, mais leur mise en œuvre a trop souvent été subordonnée à d’autres objectifs de conception, a-t-il déclaré.

Cerf est surtout connu comme l’un des concepteurs de l’architecture d’Internet au début des années 1970, aidant à façonner les règles qui dictent où va le trafic Internet et, environ une décennie plus tard, aidant à fournir le premier système de messagerie commerciale. Aujourd’hui, il est « l’évangéliste en chef d’Internet » de Google et contribue à People Centered Internet, un groupe qu’il a cofondé pour faire progresser la connectivité dans le monde entier. Son propre handicap et les handicaps de ses proches ont façonné son approche de la technologie, a-t-il déclaré.

Le courrier électronique, pour sa part, a apporté à Cerf plus que l’avantage typique de publier et d’interagir sur votre propre calendrier.

« Parce que je suis malentendant, les e-mails sont un outil extrêmement précieux en raison de la précision que vous obtenez », a-t-il déclaré, assis sur un canapé d’hôtel dans son costume trois pièces avant un discours SXSW organisé par l’organisation professionnelle d’ingénierie IEEE. (À cette occasion, c’était des rayures grises avec une chemise bleue.) « Je peux lire ce qui est tapé au lieu de forcer pour entendre ce qui se dit. »

Il n’est pas le seul à avoir besoin de l’aide de la technologie. Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ 360 millions de personnes dans le monde souffrent d’un handicap auditif, soit environ 5 % de la population mondiale. Ensuite, tenez compte des personnes ayant une déficience visuelle, motrice ou autre. Aux États-Unis seulement, plus d’un ménage sur trois compte un membre qui s’identifie comme ayant un handicap, selon une étude par panel menée par Nielsen l’année dernière.

Le courrier électronique et Internet ont également été cruciaux pour l’adaptation de sa femme à son propre handicap, même si Cerf la taquine pour ne pas s’être intéressée au courrier électronique pendant plus de deux décennies après avoir commencé à jouer avec le courrier en réseau au début des années 70.

Sigrid Cerf, devenue sourde à l’âge de 3 ans à cause d’une méningite spinale, a finalement sauté sur le net au milieu des années 90 pour en savoir plus sur les implants cochléaires : des dispositifs intégrés chirurgicalement qui contournent l’oreille et envoient les signaux cérébraux qu’elle interprète comme son.

Elle a découvert la technologie – et les médecins qui s’y sont spécialisés à l’hôpital Johns Hopkins – en surfant sur le Web. « Elle n’a pu attirer l’attention de personne à Johns Hopkins jusqu’à ce que quelqu’un en Israël la mette en contact par un échange d’e-mails », a-t-il déclaré. Même en tant qu’inventeur d’Internet, Cerf a déclaré qu’il était étonné par le rôle joué par le courrier électronique et Internet dans le changement si fondamental de la relation de sa femme avec son handicap.

La conscience de Cerf du handicap aiguise également sa critique des lacunes de la technologie.

« Cela ne peut pas être une poussière de lutin que vous saupoudrez sur le programme et le rendez soudainement accessible, ce qui est le comportement habituel dans le passé », a-t-il déclaré. L’accessibilité devrait être un choix de conception récompensé, « quelque chose que beaucoup d’entreprises n’ont pas fait », a-t-il ajouté.

Mais il pense que la sensibilisation des ingénieurs et des concepteurs s’améliore. Pour les personnes malentendantes, les produits de synthèse vocale sont de plus en plus sophistiqués, comme le sous-titrage automatique sur YouTube. Les technologies de commande vocale, comme celles d’Alexa d’Amazon, Siri d’Apple et Google Assistant, sont plus courantes. Et plus récemment, les réseaux de neurones – une technique de programmation basée vaguement sur la façon dont le cerveau humain apprend – font progresser la synthèse vocale, pour rendre plus naturelle pour les personnes ayant une déficience visuelle ou physique d’interagir avec la technologie.

Le plus encourageant, a-t-il dit, est peut-être la reconnaissance croissante dans la communauté technologique que l’accessibilité est importante.

« Nous devons intégrer ces choses dès le début », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose de très puissant. »

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