Internet n’est plus un luxe : 667 millions de dollars de l’USDA pour le haut débit en milieu rural • Missouri Independent

Le ministère américain de l’Agriculture dépensera 667 millions de dollars supplémentaires en prêts et subventions pour le haut débit rural, a annoncé lundi le département, marquant le quatrième cycle de financement de l’administration Biden dans le cadre d’un programme revigoré par la loi sur les infrastructures de 2021.

Près des trois quarts du financement, soit 493 millions de dollars, seront consacrés à des subventions, a déclaré le secrétaire à l’Agriculture, Tom Vilsack, lors d’un appel à la presse vendredi en prévision de l’annonce. La dernière série de subventions sera accordée à 38 projets dans 22 États et aux Îles Marshall, selon un communiqué de l’USDA.

Près de 100 millions de dollars seront consacrés à des subventions pour trois projets en Alaska, qui reçoit plus que tout autre État lors de cette ronde de financement.

Parmi les États inclus dans ce cycle figurent : l’Alaska, l’Arkansas, l’Arizona, l’Iowa, le Kansas, le Michigan, le Minnesota, le Missouri, le Nevada, le Nouveau-Mexique, la Caroline du Nord, l’Ohio, l’Oregon, la Virginie, Washington et le Wisconsin.

Le Missouri recevra plus de 10 % du total, soit 75,9 millions de dollars au total, provenant de deux subventions et d’un prêt accordés. La Northeast Missouri Rural Telephone Company recevra une subvention de 8,8 millions de dollars pour étendre le service fibre optique à 1 188 personnes, 15 entreprises et 256 fermes dans les comtés de Schuyler et d’Écosse. Mountain View Rural Fiber LLC recevra une subvention de 24,8 millions de dollars pour desservir 5 519 personnes, 298 entreprises, 46 fermes et 29 établissements d’enseignement dans les comtés de Howell, Shannon et Texas.

Aptitude Internet LLC a obtenu un prêt de 42,3 millions de dollars pour développer un réseau touchant 18 982 personnes, 480 entreprises, 1 452 fermes et 15 établissements d’enseignement dans les comtés de Crawford, Franklin, Gasconade, Maries, Osage et Phelps.

Chaque récipiendaire doit être parrainé par la Chambre des représentants et le Sénat des États-Unis et, en raison de l’orientation rurale du programme, bon nombre des parrains de la Chambre sont des républicains. Certains des membres les plus conservateurs des deux chambres ont approuvé des projets financés. Une liste complète des projets est disponible ici.

La plupart sont de petites entreprises ou coopératives de télécommunications.

Le programme ReConnect de l’USDA est chargé de sélectionner les bénéficiaires de subventions et de prêts, cherchant à combler les lacunes en matière d’accès Internet haut débit. Le programme a été créé à titre expérimental en 2018, et le Congrès a ajouté des milliards de nouveaux financements dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures de 1,2 billion de dollars.

Les subventions et les prêts permettent d’accéder au haut débit dans des zones qui, autrement, ne seraient pas rentables pour le secteur privé.

Nous accordons ce financement parce qu’Internet n’est plus un luxe, a déclaré Mitch Landrieu, le coordinateur de la Maison Blanche pour la loi sur les infrastructures, lors de l’appel de vendredi. C’est une nécessité pour participer pleinement à la société d’aujourd’hui.

L’Internet haut débit permettrait un meilleur accès à des services tels que la télésanté, l’apprentissage à distance, l’agriculture de précision et d’autres opportunités dans les zones rurales, a déclaré Landrieu.

Le président Joe Biden croit à la construction d’infrastructures dans toutes les régions du pays, a déclaré Vilsack.

La réalité est que nous avons traversé des temps difficiles dans les zones rurales, a déclaré l’ancien gouverneur de l’Iowa. Lorsque nous parlons d’Internet à large bande et à haute vitesse, il s’agit essentiellement de créer la possibilité pour les gens, quel que soit leur code postal, d’avoir un sentiment de connexion, le sentiment que le gouvernement fédéral se soucie profondément de leurs opportunités économiques et de leurs familles.

Le financement sert également un objectif climatique, a déclaré Vilsack.

Les agriculteurs qui cherchent à profiter des nouveaux marchés de matières premières intelligents face au climat, un programme qui rémunère les producteurs agricoles pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, auraient besoin d’accéder à une technologie qui dépend de l’Internet haut débit, a-t-il déclaré.

L’Internet haut débit est également utile pour l’agriculture de précision, une pratique de gestion qui nécessite une grande quantité de données à haute résolution, a déclaré Landrieu.

La loi sur les infrastructures prévoyait 65 milliards de dollars pour le déploiement du haut débit. L’administration vise à dépenser jusqu’à 90 milliards de dollars pour le déploiement du haut débit, a déclaré Landrieu.

Vilsack a annoncé 714 millions de dollars de prêts et subventions ReConnect en juin et 500 millions de dollars en septembre 2022. D’autres annonces de financement devraient être attendues dans les mois à venir, a-t-il déclaré vendredi.

Rudi Keller du Missouri Independent a contribué à ce rapport.