Internet Explorer était autrefois synonyme d’Internet, mais aujourd’hui c’est parti pour de bon Ars Technica

Internet Explorer de Microsoft a fait de nombreux morts au fil des ans, mais c’est aujourd’hui celui qui compte. La version finale du navigateur, Internet Explorer 11, ne recevra plus de support ni de mises à jour de sécurité à partir d’aujourd’hui, et elle sera progressivement supprimée des PC Windows 10 via une mise à jour Windows à un moment donné dans le futur. Il n’a jamais été installé sur les PC Windows 11.

Microsoft indique que les personnes qui ouvriront Internet Explorer « au cours des prochains mois » seront « progressivement » redirigées vers Microsoft Edge, qui proposera d’importer tous les signets et mots de passe enregistrés pour faciliter la transition. Pour les utilisateurs et les entreprises qui ont besoin d’Internet Explorer pour accéder à des sites Web individuels, Microsoft continuera à prendre en charge le mode IE dans Microsoft Edge jusqu’à « au moins 2029 ». Le mode IE combine l’interface utilisateur d’Edge avec l’ancien moteur de rendu Trident d’IE11, permettant aux sites Web plus anciens qui ne s’affichent pas correctement dans les nouveaux navigateurs de continuer à fonctionner.

C’est la fin de la ligne pour Internet Explorer, un navigateur qui a anéanti tous les concurrents dans les guerres des navigateurs de la fin des années 90 pour être définitivement anéanti dans les guerres des navigateurs du début des années 2010. Pour ceux qui n’y étaient pas, nous avons rassemblé un bref historique de la vie et de l’époque d’Internet Explorer. L’âge d’or d’IE est un lointain souvenir, mais toute l’histoire vaut la peine d’être connue. Google Chrome est au sommet du monde aujourd’hui, mais cela ne s’est pas produit du jour au lendemain, et les guerres de navigateurs n’ont été que cycliques.

De la fourchette Mosaic au dévoreur de monde

L’histoire d’Internet Explorer commence avec NCSA Mosaic, l’un des premiers navigateurs Web graphiques. Il a été précédé par une poignée de projets. Le projet Tim Berners-Lees Nexus est généralement reconnu comme le premier navigateur, et Cello a précédé Mosaic sur les PC Windows, mais Mosaic a popularisé les navigateurs tels que nous les connaissons, avec une interface utilisateur moderne reconnaissable et une prise en charge des images en ligne. La possibilité de combiner des images et du texte sur la même page peut sembler être le strict minimum absolu pour un navigateur aujourd’hui, mais au début des années 90, c’était révolutionnaire.

Concurrents inspirés de la mosaïque. Certains, comme Netscape Navigator, étaient leurs propres projets distincts, bien que la plupart des personnes qui ont créé Netscape aient d’abord travaillé sur Mosaic. D’autres étaient des ramifications directes de Mosaic et utilisaient ses marques et son code source. L’une de ces ramifications était Internet Explorer.

Microsoft a autorisé une version de Mosaic de Spyglass, Inc., qui avait elle-même autorisé la version originale de Mosaic dans le but d’unifier ses bases de code disparates et de faire en sorte que le navigateur prenne en charge les mêmes fonctionnalités sur toutes les plates-formes prises en charge. Microsoft n’était que l’une des sociétés qui ont autorisé la version Spyglass de Mosaic ; la société espérait se lancer rapidement sur le marché des navigateurs en mettant son nom sur un navigateur existant plutôt qu’en en construisant un à partir de zéro.

Les premières versions d’IE n’étaient pas particulièrement remarquables, et elles rattrapaient principalement Netscape tout en ajoutant la prise en charge de plusieurs plates-formes (au moment où la version 3.0 est sortie à la mi-1996, IE fonctionnait sous Windows 95, NT et 3.1, comme ainsi que les Mac 68K et PowerPC). Mais Windows 95 prenait le contrôle du monde informatique à l’époque, et Microsoft a utilisé sa domination croissante de la plate-forme PC pour pousser ses autres produits, IE premier d’entre eux.

Le regroupement d’Internet Explorer par Microsoft avec Windows et, au moment où Windows 98 et Internet Explorer 4 sont apparus, l’intégration toujours plus profonde des navigateurs dans le reste du système d’exploitation était une épée à double tranchant. D’une part, la part de marché des IE a considérablement augmenté en 1996 et 1997, prenant une énorme part de la part de Netscape simplement parce qu’elle était disponible par défaut sur la plupart des PC de l’ère Windows 95. D’autre part, il a fait l’objet d’un examen juridique intense, en commençant par un règlement de 8 millions de dollars avec Spyglass (Microsoft avait accepté de payer des redevances Spyglass basées sur les ventes d’IE et l’avait ensuite regroupé gratuitement avec Windows, générant techniquement zéro revenu) et continuant avec un point de repère affaire antitrust intentée par le gouvernement américain.

Si vous n’avez pas vécu cette époque, il est difficile d’imaginer à quel point Windows étaitl’informatique à la fin des années 90. Le Mac existait et était toujours aimé par les fous proverbiaux, mais il était à son nadir en termes de portée commerciale et de pertinence culturelle. Les premiers concurrents de Windows comme OS/2 et BeOS avaient été pour la plupart vaincus. Nous étions à des années des distributions Linux qui prétendaient même à la convivialité. Palm Pilots, Apple Newtons et Pocket PC étaient des gadgets de niche étranges utilisés par les Business Dads, les gars qui apprennent de précieuses leçons sur la façon de faire passer leur famille avant leur travail dans les films des années 90.

Internet Explorer 6 a été l’apogée d’IE et l’architecte de son déclin

Au moment de la sortie d’Internet Explorer 6 au début de 2001, Microsoft contrôlait bien au nord 90% de l’ensemble du marché des navigateurs, un pourcentage que même Google Chrome ne peut égaler aujourd’hui. Des concurrents comme Opera et Netscape existaient, mais leur part de marché était microscopique.

Et puis Internet Explorer s’est en quelque sorte arrêté. Après avoir itéré sans relâche de 1995 à 2001, Internet Explorer 6 a commencé à faire du surplace. La meilleure fonctionnalité à venir dans IE au début des années 2000 était probablement la barre d’outils Google.

Peut-être que cette stagnation était un symptôme des luttes de développement en coulisses de Microsoft pendant l’ère Longhorn ou un effet secondaire de l’attention renouvelée de l’entreprise à la sécurité pendant le cycle de vie souvent prolongé de Windows XP. Peut-être que Microsoft a été victime de son propre succès, les sites Web de cette époque ont été développés spécifiquement pour Internet Explorer 6 d’une manière qui pourrait se casser lorsqu’il est affiché dans d’autres navigateurs plus conformes aux normes, créant une aversion au changement et une dette technique que Microsoft est toujours en train de rembourser. Ou peut-être était-ce simplement un manque de concurrence à l’ancienne; Microsoft avait anéanti toutes les alternatives sérieuses et a décidé de tirer ses lauriers et de se reposer.

Quelle qu’en soit la raison, après quelques années d’inactivité, d’autres entreprises ont vu une opportunité et ont poussé leur avantage. Le navigateur le plus performant à court terme était Mozilla Firefox, qui est né des cendres du navigateur Netscape vaincu à la fin de 2004 (après quelques années de versions bêta). Firefox a popularisé des fonctionnalités désormais courantes telles que la navigation par onglets, une barre de recherche intégrée et des extensions et thèmes tiers, des ajouts mineurs mais notables qui se sont révélés d’autant plus révélateurs après des années d’un Internet Explorer immuable. Firefox n’a jamais dépassé Internet Explorer, mais il avait atteint une part de marché à deux chiffres fin 2006, un exploit qu’aucun autre navigateur n’avait réussi depuis la disparition de Netscape.

Mais le couteau dans le cœur d’Internet Explorer a été jeté par Apple. Microsoft avait maintenu Internet Explorer pour Mac dans le cadre d’un accord de cinq ans avec AppleMicrosoft a investi 150 millions de dollars dans Apple et s’est engagé à prendre en charge Office pour Mac, tandis qu’Apple a fait d’Internet Explorer pour Mac le navigateur par défaut des plates-formes.

Une fois ces cinq années écoulées, Apple a rapidement développé et publié son propre navigateur, appelé Safari. Il est devenu le navigateur par défaut des plates-formes en 2003 (et Microsoft a cessé tout développement sur IE pour Mac peu de temps après, une décision que la part de marché alors minuscule d’Apple semblait probablement justifier). Plus important encore, Safari a été construit sur un moteur de navigateur appelé WebKit, qu’Apple a ouvert en 2005.

Et c’est vers WebKit que Google s’est tourné lorsqu’il a commencé à développer son propre navigateur. Firefox et Safari avaient tous deux mis une sérieuse brèche dans Internet Explorer, attirant une attention renouvelée sur les normes Web et l’interopérabilité des navigateurs dans le processus. Mais c’est Chrome qui a fait reculer Internet Explorers.

Chrome a combiné un rendu rapide avec une nouvelle interface utilisateur innovante qui avait un minimum de boutons et une barre unifiée pour taper des URL et des requêtes de recherche, ce qui l’a immédiatement fait se démarquer de la foule. Mais c’était aussi un navigateur créé par le moteur de recherche le plus grand et le plus omniprésent au monde, un nom qui était synonyme de recherche de la même manière que Xerox était synonyme de faire des copies et Kleenex était synonyme de booger-wiping.

Chrome est sorti en 2008 à l’apogée de l’ère « ne soyez pas méchant » de Google. L’entreprise était énorme et appréciée à la fois des consommateurs et de la presse technique. Fin 2011, Chrome avait dépassé Firefox et fin 2012, il détrônait Internet Explorer en tant que navigateur de bureau le plus utilisé, une place qu’il a conservée depuis.

IE se débat et Edge intervient

Microsoft ne s’est pas arrêté en réponse à une concurrence renouvelée, mais il n’a pas non plus réagi rapidement. Internet Explorer 7 n’est sorti qu’en 2006, cinq ans après la sortie initiale d’IE6 et bien derrière Firefox et Safari. IE8 a suivi en 2009, suivi d’IE9 en 2011, IE10 en 2012 et IE11 en 2013. Aucun d’entre eux n’a pu arrêter ou inverser le déclin des navigateurs. WebKit (sous la forme de Safari et du navigateur Web pré-Chrome inclus sur les appareils Android) a également dominé les marchés en plein essor des smartphones et des tablettes, où iOS et Android ont rapidement établi des positions dominantes qu’ils détiennent encore aujourd’hui.

Internet Explorer était en déclin sur le bureau et il était effectivement verrouillé sur les appareils post-PC que Microsoft ne contrôlait pas. Et la plate-forme Windows Phone de Microsoft n’a jamais fait son chemin, ce qui signifie que la version mobile d’Internet Exploreraussi n’a pas réussi à s’accrocher.

Microsoft a renouvelé ses efforts pour retrouver sa pertinence avec Edge, qui a été lancé avec Windows 10 en 2015. Un navigateur qui a conservé l’icône bleue E mais a abandonné tout le reste d’Internet Explorer, Edge a inclus une nouvelle interface à écran tactile et un nouveau moteur de navigateur appelé EdgeHTML. Mais changer le nom n’a pas résolu le problème fondamental de Microsoft : les fonctionnalités de son navigateur et la compatibilité de son site Web étaient à la traîne par rapport à la concurrence, et il ne pouvait pas utiliser l’univers alors bien établi des extensions de navigateur tierces disponibles pour Chrome ou Firefox. Edge a également souffert de la décision quelque peu déconcertante de lui permettreseul sur les systèmes Windows 10, en sautant Windows 7 et 8 (et sans rien dire des autres plates-formes comme macOS ou Linux).

La première version de la part d’utilisation d’Edges n’a jamais dépassé 5 %, selon les données de StatCounter, et c’est juste mesurer l’utilisation du bureau sans tenir compte des navigateurs de téléphone ou de tablette. Il a si mal fonctionné qu’il a été survécu par, parmi de nombreux autres navigateurs, Internet Explorer.

Fin 2018, Microsoft a admis une sorte de défaite. Il a annoncé qu’une nouvelle version d’Edge basée sur la base de code Chromium de Google arrivait. Il s’agirait, en d’autres termes, d’un wrapper de marque Microsoft pour un navigateur qui était principalement Google, faisant légèrement écho à la décision de l’entreprise d’octroyer une licence à Mosaic plutôt que de créer son propre navigateur à partir de zéro plus de deux décennies plus tôt.

Mais l’adoption de Chromium présentait des avantages, notamment une large compatibilité avec les sites Web, un ensemble de fonctionnalités compétitives et la possibilité de tirer parti de la plupart des énormes bibliothèques d’extensions de Chrome. Depuis lors, Microsoft a superposé un certain nombre de ses propres fonctionnalités uniques sur Chromium et son moteur Blink (forké de WebKit en 2013), même si certaines d’entre elles sont ennuyeuses. Et ses contributions au projet Chromium aident à corriger les bogues et à résoudre les problèmes des utilisateurs d’Edge et de Chrome.

Et en concédant à Google, Microsoft a enfin réussi à prendre pied dans la guerre des navigateurs modernes. Edge a récemment réussi à bord sur Firefox pour une lointaine troisième place en part de marché, selon les données d’Atlas VPN. Statcounter, quant à lui, montre qu’Edge bat à peine Safari pour la deuxième place dans l’utilisation des navigateurs de bureau, à un peu plus de 10 %.

Ce n’est pas beaucoup, et au moins une partie de cette croissance s’est faite au détriment de Firefox, et non de Chrome, toujours dominant. Mais le nouveau Edge a autant de succès qu’un navigateur Microsoft depuis des années, et l’histoire se répète. C’est loin d’être le résultat le plus probable, mais le concurrent décousu d’aujourd’hui pourrait toujours devenir la chose que tous utilisent pour explorer l’Internet de demain.