Internet et le changement climatique – Internet Society

Alors que nous célébrons le Jour de la Terre 2024, le monde semble en feu. Littéralement, certaines régions sont aux prises avec des incendies de forêt extrêmes, tandis que d’autres sont noyées sous des inondations massives. Le niveau de la mer augmente, les températures grimpent et les glaces fondent. Au milieu de tout cela, cela vaut la peine de s’arrêter et de réfléchir à la relation entre Internet et le changement climatique.

La réalité est compliquée.

D’une part, Internet est une formidable force bénéfique en contribuant à réduire les gaz à effet de serre que nous pouvons créer individuellement et en connectant toutes les personnes travaillant sur des solutions climatiques dans le monde. D’un autre côté, de par sa nature même, Internet nécessite de l’électricité pour fonctionner, et les appareils que nous utilisons tous nécessitent l’extraction de minéraux et génèrent de grandes quantités de déchets électroniques. Et face au changement climatique, l’infrastructure Internet a besoin de notre aide pour pouvoir continuer à fonctionner.

C’est compliqué.

Comment Internet contribue à lutter contre le changement climatique

Si l’on repense à quelques années en arrière, au plus fort des confinements liés à la pandémie de COVID, nous avons vu exactement à quel point Internet était une bouée de sauvetage pour nous tous. En travaillant à distance depuis notre propre domicile ou d’autres endroits, nous avons pu nous connecter, communiquer, collaborer et créer. Le tout sans voyager et sans générer aucun impact climatique associé aux voyages. Une chose fascinante s’est produite dans la mesure où certaines villes ont pu bénéficier d’un air pur pour la première fois depuis des années. Moins de combustibles fossiles ont été consommés. Les gens ont appris comment Internet pouvait être utilisé pour réduire nos déplacements domicile-travail et nos voyages en avion. Alors que beaucoup ont recommencé à se rendre au bureau et à voyager (et la pollution de l’air est également revenue), certaines personnes ont continué à travailler à distance, au moins une partie du temps. Nous avons vu comment Internet peut ainsi nous aider à réduire notre propre impact sur le climat.

Internet joue également un rôle énorme dans le partage de données scientifiques et d’informations sur les solutions potentielles aux défis climatiques. Les scientifiques collaborent en utilisant Internet pour mener des études à grande échelle. Ils mettent leurs informations à la disposition de nombreux autres chercheurs. Des gens ordinaires s’impliquent dans les efforts de science citoyenne qui collectent des données, comme cet exemple en Serbie. De vastes réseaux de capteurs sont déployés pour collecter des données climatiques via des connexions Internet. Un exemple est ce que fait notre section du Kirghizistan avec les informations environnementales à distance.

En fait, si l’on considère les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, la connectivité Internet est essentielle pour nombre d’entre eux. Si nous voulons espérer atteindre les ODD, Internet est nécessaire à la communication et à la collaboration.

Nous avons également vu à quel point Internet joue un rôle essentiel en aidant les personnes à réagir aux catastrophes, dont certaines sont liées au changement climatique. Des organisations telles que la Croix-Rouge internationale, NetHOPE et l’ITDRC s’appuient toutes sur la communication basée sur Internet pour aider ceux qui en ont besoin.

À bien des égards, Internet est une force positive qui aide les gens à répondre aux changements climatiques.

Comment Internet affecte le climat

Et pourtant, de par sa nature même, Internet a besoin d’électricité. Les 1 et les 0 qui constituent la structure d’Internet sont des signaux relayés par des fils électriques, des câbles optiques ou un spectre radio. La création de ces 1 et 0 nécessite de la puissance. Pas d’électricité, pas d’Internet.

Comment cette énergie est-elle produite ? Est-ce grâce à des sources renouvelables ? Ou des combustibles fossiles ? Même si le travail à distance peut vous aider à réduire votre impact personnel lié aux déplacements domicile-travail, cela change-t-il simplement le point de pollution des immenses centrales électriques qui doivent produire plus d’électricité pour alimenter nos systèmes et appareils ?

La réalité est que l’infrastructure Internet a besoin d’énergie à de nombreux endroits : les lignes de transmission, les routeurs du réseau, les points d’échange Internet et même les câbles sous-marins ont besoin d’énergie pour les répéteurs et les stations d’atterrissage.

Et comment beaucoup il faut de la puissance ?

L’infrastructure du réseau Internet a un certain niveau de besoin, mais il en faut encore plus pour les centres de données pour toutes les applications, systèmes et services. Beaucoup a été écrit sur la consommation d’énergie massive du Bitcoin et d’autres crypto-monnaies, et nos nouveaux outils d’IA préférés sont également d’énormes consommateurs d’énergie. On estime que la formation d’un grand modèle de langage tel que ChatGPT-3 consomme autant d’énergie que la consommation annuelle de 130 foyers américains. La demande met à rude épreuve le réseau électrique de certaines régions.

Mais au-delà de ces technologies spécifiques, tous nos réseaux sociaux, nos systèmes d’hébergement Web et de cloud computing ont besoin de centres de données. De grandes entreprises telles qu’Amazon, Google, Meta et Microsoft construisent constamment de plus en plus de centres de données pour répondre à leur croissance rapide. Ces centres de données ont besoin d’électricité. Ils ont besoin d’espace physique. Une étude récente du MIT a indiqué que « le cloud » a désormais une empreinte carbone plus importante que celle du secteur aérien et qu’« un seul centre de données peut consommer l’équivalent d’électricité de 50 000 foyers ». L’étude cite également les énormes coûts de refroidissement, les énormes volumes d’eau nécessaires et la pollution sonore affectant les communautés locales.

Au-delà de l’électricité et de l’eau, tous les appareils que nous utilisons, qu’il s’agisse de routeurs, d’ordinateurs portables ou de téléphones portables, nécessitent l’extraction de minéraux et de matériaux pour produire ces appareils. Par exemple, pour produire les batteries dont nous avons tous besoin, l’extraction du lithium a un effet désastreux sur la région environnante. Et lorsque ces appareils arrivent en fin de vie ou ne sont plus nécessaires, ils s’ajoutent aux énormes piles de déchets électroniques qui s’accumulent à l’échelle mondiale (un sujet que notre section du Zimbabwe aborde dans leur pays).

Les nouvelles options de connectivité, telles que les systèmes de satellites en orbite terrestre basse (LEO) (par exemple Starlink de SpaceX, OneWeb), suscitent également de nouvelles préoccupations. Comme nous l’avons évoqué dans notre document sur les LEO, de nombreuses questions restent ici sans réponse : quel sera l’impact du lancement constant de fusées pour ajouter davantage de satellites ? Alors que ces constellations atteignent leur déploiement complet et que les satellites LEO n’ont qu’une durée de vie de cinq ans, quel sera l’impact de 10 ou peut-être de 100 secondes de satellites brûlant dans notre haute atmosphère ? chaque semaine? Nous ne le savons tout simplement pas.

De toutes ces manières, Internet affecte le climat de manière néfaste.

Adaptation au changement climatique

Face au changement climatique qui se produit déjà, se pose une question plus vaste : comment pouvons-nous garantir qu’Internet continue de fonctionner ?

À mesure que le niveau de la mer monte, qu’arrive-t-il aux stations d’atterrissage des câbles sous-marins qui transportent plus de 90 % de notre trafic sur Internet ? Les gens de l’industrie sont attentifs et font des recherches, mais est-ce suffisant ?

Avec la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes dans le monde, nous avons vu des incendies de forêt détruire toutes les infrastructures de télécommunications d’une région. Nous avons vu des inondations noier les options de connectivité locale, même la semaine dernière à Dubaï, dans le désert! Nous avons vu des tempêtes massives détruire toutes les infrastructures physiques des îles ou des communautés côtières.

Un document de recherche récent et fascinant (lien PDF direct) a exploré comment un événement multirisque pourrait avoir un impact sérieux sur la connectivité dans la région du nord-ouest du Pacifique en Amérique du Nord.

Comment défendre Internet contre ce type de changement climatique ?

Travailler sur des solutions

Il est facile de se sentir dépassé et de se perdre dans un sentiment de désespoir, mais la bonne nouvelle est que les gens sont travailler sur des solutions.

Concernant l’atténuation de l’impact d’Internet sur le climat, voici quelques exemples :

• La Green Web Foundation étudie l’impact des fournisseurs d’hébergement Web
• L’Internet Architecture Board (IAB) a créé un programme E-Impact pour « discuter des impacts environnementaux et de la durabilité de la technologie Internet ». Les participants comprennent des personnes de la communauté IETF (Internet Engineering Task Force), des universités et d’autres groupes et communautés.
• Le World Wide Web Consortium (W3C) dispose d’un nouveau groupe communautaire du Web durable qui développe les meilleures pratiques pour créer des sites Web plus durables.
• Depuis 2021, la Fondation Internet Society accorde des subventions dans le cadre de son programme de recherche pour un Internet plus vert.

De nombreux autres efforts sont en cours par l’intermédiaire d’un large éventail d’organisations.

L’adaptation d’Internet face au changement climatique est un domaine dans lequel je vois la nécessité de mener davantage de recherches. Le programme Greening the Internet des Fondations de l’Internet Society a financé d’excellents travaux dans ce domaine, mais il reste encore de nombreux domaines à explorer.

Un élément clé de l’adaptation consiste à développer une plus grande résilience de l’infrastructure Internet. Sur notre site Pulse, nous avons publié l’Indice de résilience Internet (IRI) qui mesure la résilience des pays. Nous avons récemment constaté l’impact d’une faible résilience lors d’une panne en Afrique de l’Ouest où il semble que quatre câbles sous-marins aient été posés dans la même tranchée. Lorsqu’un éboulement sous-marin a été suspecté, ils ont tous été sectionnés.

Construire une plus grande résilience des réseaux à tous les niveaux de nos réseaux est un élément clé de l’adaptation d’Internet pour poursuivre ses opérations à mesure que notre climat change.

Prendre part

Il y a plusieurs façons dont vous pouvez aider:

La clé pour moi est vraiment ce dernier point : nous devons avoir ces conversations et ensuite passer à l’action. Nous devons renforcer la résilience non seulement de l’infrastructure technique elle-même, mais également des personnes et des communautés qui assurent le fonctionnement d’Internet.

J’aimerais aussi entendre ton suggestions. Quelles idées avez-vous ? Quelles solutions voyez-vous à certains de ces défis ? N’hésitez pas à m’envoyer un email à [email protected].

Notre vision est que Internet est pour tout le monde. Nous voulons garantir que tout le monde puisse accéder à Internet, aujourd’hui et à l’avenir. En ce Jour de la Terre et chaque jour, nous devons examiner comment nous pouvons minimiser l’impact d’Internet sur le climat, comment nous pouvons protéger l’infrastructure d’Internet des changements en cours et, peut-être plus que toute autre chose, comment nous pouvons utiliser Internet comme une force pour tant mieux que nous, en tant que société, recherchons des solutions climatiques.

Image d’en-tête Nyani Quarmyne