Incroyable voyage de la première girafe de France
Le Muséum national d’histoire naturelle de La Rochelle (Charente-Maritime) est le seul endroit où les touristes peuvent voir les restes de Zarafa, la première girafe qui a débarqué à pied en France et est devenue une sensation nationale d’exposition touristique à Paris de 1827 à 1845.
La Zarafa de 4,3 mètres de haut est exposée depuis 1931 dans une section d’escalier du musée pour que le monde puisse la voir grâce à un travail de conservation exceptionnel qui l’a gardée presque intacte depuis sa mort.
Elle a été offerte au roi Charles X par Egypts Pacha, Mhmet-Ali en 1827 dans un effort diplomatique pour échapper au joug de l’empire ottoman et chercher des sympathies occidentales envers l’indépendance, puis exposée au Jardin des Plantes de Paris.
Charles X représenté chevauchant Zarafa. Crédit : domaine public
Girafemanie
Zarafa a généré la giraffemania, une frénésie dont l’animal a inspiré des peintures, des écrits, des dessinateurs, des chansons, des expressions françaises et même des pâtisseries et oui une coupe de cheveux.
Mais la majeure partie de l’histoire des animaux s’est perdue dans les affres de l’histoire avant que deux auteurs américains et français ne publient des livres séparés qui ont suscité un nouvel intérêt.
Zarafa est mon lien personnel avec l’Afrique, a déclaré Olivier Lebleu, auteur du livre Sur les traces de Zarafa et un journaliste à la retraite devenu amoureux de Zarafa en raison de liens familiaux avec le continent.
Livre de Mr Lebleu inspiré Zarafaun film de 2012 qui a vendu 1,4 million d’entrées en France, et a consolidé sa position comme l’un des rares experts de l’histoire de Zarafas.
Zarafa débarqua au port de Marseille le 23 octobre 1826 et y resta pendant la saison hivernale pour s’acclimater avant d’entreprendre un voyage de 41 jours à Paris, marchant entre 20 et 25 kilomètres par jour au rythme de 3,5 kilomètres à l’heure.
Vase inspiré de l’arrivée de Zarafa en France. Crédit : domaine public
600 000 visiteurs durant l’été 1827
Zarafa arriva le 30 juin 1827 à 17h00 et fut transféré au Jardin des Plantes, attirant 600 000 visiteurs durant l’été 1827. L’animal y resta jusqu’à sa mort le 12 janvier 1845.
L’expression française peigner la girafe (peigner la girafe), ce qui signifie travailler sur une tâche longue, ennuyeuse et inutile, proviendrait du travail onéreux des gardiens de peigner Zafara.
Son nom dérive des mots arabes gracieux et gentil et a été donné par Michael Allin, un auteur américain qui a écrit le premier livre sur l’histoire de l’aventure des girafes en 1998.
Le squelette a péri pendant la DEUXIÈME GUERRE MONDIALE tandis que le crâne est exposé à la Galerie d’anatomie comparée du Muséum d’Histoire Naturelle à Paris (cela a été confirmé à The Connexion par le musée).
L’Autriche et l’Angleterre étaient les deux autres pays qui étaient des girafes douées mais tous deux sont morts (respectivement après huit mois et deux ans et demi) des genoux disloqués causés par des trottoirs mal adaptés, a déclaré M. Lebleu.
M. Lebleu envisage maintenant de se rendre en Tanzanie en 2023 pour participer à une liste des girafes en voie de disparition avec une organisation caritative américaine. Il prépare déjà quelque chose pour le 200e anniversaire du débarquement de Zarafa en France.
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