Harry Maguire lors de l’appel téléphonique de Tuchel en Angleterre, Carrick « incroyable » et son seul problème avec Amorim
Les papillons flottaient. Maguire n’avait pas joué pour l’Angleterre depuis près de deux ans, depuis qu’il avait participé à un match de la Ligue des Nations contre l’Irlande en 2024. Il n’avait jamais joué pour Tuchel et il y avait eu très peu de contacts de la part du manager depuis qu’il avait pris ses fonctions en janvier dernier. « Je savais que si j’avais raté ce camp, je ne pense pas que je serais de retour dans la configuration anglaise », a admis Maguire.
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Le défenseur a connu une saison mitigée. Il a lutté pour la forme et la forme physique sous Ruben Amorim et s’est senti inhibé par la formation de trois arrières bien-aimée du manager. Mais une série de jeux dans Michael CarrickL’équipe transformée de United a fait naître de faibles espoirs de disputer une troisième Coupe du Monde, à l’âge de 33 ans.
Assis dans l’avion, Maguire s’est tourné vers son compatriote anglais Kobbie Mainoo. « J’ai demandé à Kobbie s’il avait également reçu un SMS et il a répondu ‘ouais' », sourit Maguire. Cela a rassuré et, deux heures plus tard, Tuchel a appelé pour confirmer qu’il était enfin de retour dans le match. L’équipe d’Angleterre pour les matchs de préparation de la Coupe du monde contre l’Uruguay et le Japon à Wembley.
Maguire a appelé sa famille pour lui annoncer la nouvelle. Sa mère a pleuré, même si elle était en vacances en Espagne à ce moment-là et il suggère que ses larmes ont peut-être été aidées par quelques Sangrias. «C’était un peu comme ma première convocation», dit-il. « J’ai joué une soixantaine de matchs avec l’Angleterre et participé à trois tournois majeurs, mais quand vous jouez chaque match, vous ne voulez pas le prendre pour acquis, mais vous vous sentez à l’aise avec la configuration. Et puis quand cela vous est retiré tout d’un coup, ça fait mal. »
Maguire s’exprime dans une pièce calme de la résidence secondaire de l’Angleterre, St George’s Park, à Burton-upon-Trent, là où il sent qu’il appartient. Il a passé sept ans en tant que pilier sous Gareth Southgate, d’abord sur le côté gauche d’un trio arrière, puis en duo avec John Stones. Au cours des deux dernières années, il a dû s’habituer à nouveau à regarder l’Angleterre en tant que fan, bouclant ainsi la boucle de sa carrière, à l’époque où il était joueur de Hull City voyageant à travers la France avec des amis regardant l’Euro 2016 depuis les tribunes.
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« Cela faisait mal (de regarder l’Angleterre) mais je voulais quand même qu’ils gagnent », dit-il. « J’ai beaucoup d’amis ici. Il y a des moments où tu as l’impression que tu devrais être dans l’équipe et puis ça fait probablement un peu plus mal, mais les trois derniers camps, je n’étais pas en forme, je n’ai pas joué tous les matchs. Manchester Unitedj’étais dedans et dehors, je jouais trois matchs et je me suis blessé. Quand vous n’établissez pas ce rythme, vous n’avez pas vraiment d’excuse.
« Cela m’a fait encore plus mal quand je les ai regardés en finale contre l’Espagne, perdre ce match (finale de l’Euro 2024). »
Loin de l’Angleterre, Maguire s’est concentré sur ses performances pour son club. Il aimait travailler avec Amorim mais estimait que le rôle central dans une défense à trois limitait ses meilleurs attributs, confiné au rôle de balayeur lorsqu’il voulait se déplacer, charger et défier physiquement ses adversaires. Sa liberté de transporter le ballon vers le haut du terrain a été réduite, et tout cela a ajouté au récit selon lequel il était une force en déclin.
« Quand vous jouez dans une défense à cinq et que vous jouez dans celle du milieu, automatiquement les gens pensent que vous êtes un peu plus âgé et que vous ne pouvez pas bouger autant. J’ai toujours dit que je préférais de loin jouer dans une défense à quatre. J’ai l’impression que je peux jouer plus agressif, jouer davantage sur le pied avant et j’ai l’impression que c’est une grande partie de mon jeu. «
La forme de club de Harry Maguire l’a remis sur le devant de la scène pour l’Angleterre (Owen Humphreys/PA)
Amorim sera un grand manager, insiste Maguire. Cela n’a tout simplement pas fonctionné. « J’aime beaucoup Ruben, je pense qu’il a de bonnes idées. Ces idées n’ont tout simplement pas fonctionné à Manchester United. Je crois qu’il continuera et aura une carrière incroyable. Dans son prochain club, il gagnera probablement de très nombreux matches de football. »
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Le règne de Carrick a été transformateur. Maguire a bénéficié de la liberté d’un défenseur alors que United a grimpé au troisième rang, en bonne position pour se qualifier pour la Ligue des Champions la saison prochaine avec sept matchs à jouer. Les joueurs souhaitent sûrement qu’il reste au-delà de l’été ?
« Écoutez, Carrick arrive, il a été incroyable. Il parle vraiment très bien. Il est très, très bon tactiquement. Il a recruté un staff incroyable, (comme) Steve Holland. (Mais) cela ne dépend pas de nous. Je pense que nous devons terminer la saison en force, et ensuite je pense qu’il devrait se lancer directement dans le mélange avec les autres candidats.
« Ça va être un grand été. Nous le savons pour Manchester United. Nous avons besoin de corps pour aider l’équipe. Cela va être un gros recrutement au sein du département de direction, et je suis sûr que la hiérarchie y parviendra. »
Maguire est resté en forme et a retrouvé la forme ces dernières semaines, ironiquement jusqu’à l’appel téléphonique de Tuchel. La nuit suivante, il a marqué un but à Bournemouth. mais a été expulsé alors que United se contentait d’un match nul – un carton rouge « sévère », dit-il.
Maguire est en compétition pour une place dans l’avion vers l’Amérique du Nord (The FA via Getty Images)
Une suspension d’un match signifie qu’il ne jouera plus pour United avant le 18 avril au plus tôt, lors de son déplacement à Chelsea. Ce congé offrira au moins une fenêtre pour parler au club de son avenir, son contrat expirant à la fin de la saison. Maguire veut rester, et la façon dont il parle suggère que quelque chose pourrait presque être convenu.
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« En quoi consiste cet accord, je suis sûr que vous le découvrirez au cours des prochaines semaines », a-t-il déclaré. « Je pense que cela sera réglé le plus tôt possible, que je reste ou que je parte. J’aime ce club, mais cela doit être bon pour moi, cela doit être bon pour le club aussi. Je ne veux pas rester sur une valeur sentimentale. Je veux rester parce que je veux être là et le club veut que je le fasse avancer encore, et ils ont le sentiment que j’ai un grand rôle à jouer.
« (Je veux) jouer et aider l’équipe sur et en dehors du terrain. Je veux être important pour le club. Nous devons donc nous asseoir et parler – et j’ai maintenant beaucoup de temps libre avec le carton rouge. »
Il y a seulement trois mois, la carrière internationale et en club de Maguire semblait être dans ses jours d’hiver. Soudain, ils sont à nouveau en pleine floraison. Il n’a jamais abandonné l’espoir de voyager en Amérique du Nord pour vivre une Coupe du monde de plus en tant que joueur plutôt qu’en tant que supporter, lorsque l’été arrivera. «Je l’ai gardé gratuit, juste au cas où», sourit-il.