Grâce à la rédemption et à la vengeance, les rêves de Coupe du monde des Samoa peuvent encore se réaliser
La campagne des Samoa pour la Coupe du monde de rugby à XV était censée consister à créer un héritage, mais depuis leur ouverture désastreuse contre l’Angleterre, c’est devenu une quête de rédemption.
L’humiliation qu’ils ont subie lors de cette défaite embarrassante jettera une longue ombre. Et cela planait sur leur victoire 62-4 contre la France à Warrington.
Junior Paulo et Brian To’o ont joué leurs meilleurs matchs pour les Samoa, et Anthony Milford a remonté le temps au poste d’arrière avec un certain nombre de touches de classe.
Joseph Suaalii a connu son match le plus complet en tant qu’arrière latéral, semblant beaucoup plus à l’aise alors qu’il lançait la dernière passe pendant plusieurs essais.
Ce ne sont pas seulement les grands noms qui l’ont fait non plus; le pilier de Cronulla Royce Hunt a dirigé le ballon comme si un Français lui avait autrefois fait du tort d’une manière profonde et personnelle et il avait passé des années à attendre une chance de se venger, tandis que l’ailier Taylan May croisé pour quatre essais.
En tout, de nombreuses qualités qui ont fait les chouchous des Samoa avant le tournoi ont brillé. La France était de la partie en première mi-temps mais a totalement lâché le ballon après la pause. Vous avez l’impression, cependant, que même lors de leur meilleur jour, ils ne pouvaient pas beaucoup le muscle de Samoa ou leur compétence.
C’est précisément ainsi que cela devrait être pour presque toutes les équipes auxquelles les Samoa sont confrontées. Le talent de ce côté-ci est tellement évident et les possibilités pour l’avenir sont si alléchantes que ça fait presque mal. Ils devraient pouvoir regarder n’importe quelle équipe du monde dans les yeux sans cligner des yeux.
Aussi impressionnant que paraissent les Samoa, cette victoire, comme celle de la semaine dernière face à la Grèce, ne nous a rien appris que nous ne sachions déjà. La seule façon pour les Samoa de trouver la rédemption dont ils ont besoin est de produire ce genre de football contre un autre des poids lourds internationaux.
Ils auront la chance d’exorciser ces démons la semaine prochaine lorsqu’ils affronteront les Tonga en quarts de finale dans une confrontation dans les îles du Pacifique tellement chargée de puissance, de passion et de fierté qu’elle pourrait réduire Warrington à un tas de décombres fumants.
Les Tonga sont exactement là où les Samoa veulent être. Ils ont pris le scalp de la Nouvelle-Zélande, de l’Australie et de la Grande-Bretagne et sont devenus l’équipe la plus dynamique et la plus excitante de la ligue internationale de rugby.
Plusieurs stars samoanes ont admis avoir été inspirées par le maillot bleu et blanc en raison de ce que les Tongans ont accompli et de ce qu’ils ont construit au cours des dernières années.
Cette rencontre entre les deux parties, leur premier affrontement en quatre ans, boucle la boucle des voyages des deux pays. Les Samoa n’ont pas battu les Tonga depuis 2016, qui était leur dernière rencontre avant que Jason Taumalolo ne ramène un groupe de stars à la maison et change la donne pour toujours.
Les Tonga entreront dans le match en tant que favoris, mais de justesse. Ils ont été solides lors de leurs trois matches sans être exceptionnels et ont eu la chance d’échapper à leur ouverture du tournoi contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée avec une victoire.
Il est presque impossible de faire la différence entre les groupes d’attaquants, mais le trio de Penrith composé de Luai, To’o et Stephen Crichton donne aux Samoa un net avantage sur la ligne arrière.
Une victoire samoane ouvrirait probablement une place en demi-finale avec l’Angleterre et donnerait à l’équipe de Matt Parish une chance de se venger, ce qui pourrait faire basculer leur Coupe du monde d’un désastre bégayant à l’annonce éblouissante d’un avenir brillant.
Si la lumière passe et élimine l’ombre de cette première défaite, elle révélera toutes ces choses qui ont été prédites pour les Samoa, toute la gloire, l’honneur et la fierté que des joueurs comme To’o, Paulo, Suaalii et Josh Papali’i ont recherchés lorsqu’ils ont choisi de lier leur destin à leur patrie ancestrale peut encore arriver.
Mais d’abord, les démons doivent être exorcisés et bannis dans l’ombre. Personne ne peut oublier ce qui s’est passé contre l’Angleterre, et en ce moment c’est le gros titre de la Coupe du monde, mais cela peut toujours être relégué à une note de bas de page.
Les Samoa doivent prouver au monde et à eux-mêmes que ce qui s’est passé contre l’Angleterre était un événement unique et anormal, comme perdre un billet de loterie gagnant et être frappé par la foudre le même après-midi.
Ils ont tout ce dont ils ont besoin pour le faire; tout ce qu’ils ont à faire, c’est de sortir et de le faire.