Google combine ses équipes Android et matérielles et tout tourne autour de l’IA

L’IA prend le relais chez Google, et l’entreprise évolue de manière radicale pour essayer de rendre cela encore plus rapide. Le PDG de Google, Sundar Pichai, a annoncé jeudi d’importantes réorganisations internes, notamment la création d’une nouvelle équipe appelée Plateformes et appareils qui supervisera tous les produits Pixel de Google, tous Android, Chrome, ChromeOS, Photos, etc. L’équipe sera dirigée par Rick Osterloh, qui était auparavant vice-président directeur des appareils et des services, supervisant tous les efforts matériels de Google. Hiroshi Lockheimer, responsable de longue date d’Android, Chrome et ChromeOS, se chargera d’autres projets au sein de Google et d’Alphabet.

Il s’agit d’un énorme changement pour Google, et ce ne sera probablement pas le dernier. Il n’y a qu’une seule raison à tout cela, dit Osterloh : l’IA. Ce n’est pas un secret, n’est-ce pas ? il dit. La consolidation des équipes nous aide à être en mesure de faire de l’innovation full-stack lorsque cela est nécessaire, explique Osterloh. Il utilise l’exemple de la caméra Pixel : il fallait avoir une connaissance approfondie des systèmes matériels, des capteurs aux FAI, en passant par toutes les couches de la pile logicielle. Et, à l’époque, tous les premiers modèles HDR et ML effectuaient le traitement des caméras et je pense que l’intégration matériel/logiciel/IA montrait vraiment à quel point l’IA pouvait totalement transformer une expérience utilisateur. C’était important. Et c’est encore plus vrai aujourd’hui.

Osterloh propose les GPU comme autre exemple : Google a investi des ressources dans ses produits Tensor pour suivre le rythme de Nvidia et d’autres, et garder le matériel et les logiciels proches les uns des autres et conscients du travail de chacun facilite une amélioration rapide. C’est le genre de chose qu’on peut essayer de faire avec deux équipes, dit-il, mais lorsqu’il s’agit d’une seule équipe avec un seul leader et un seul objectif, tout peut être plus rapide.

Pendant que nous parlons, Osterloh et Lockheimer sont assis dans le bureau de Lockheimer et me parlent sur Google Meet. Les deux hommes sont amis et collègues depuis des décennies et jurent haut et bas que ce changement n’est pas le résultat d’une lutte de pouvoir interne. (Même lorsque j’en parle comme une blague, ils m’abattent tous les deux bruyamment et rapidement.) Ils discutent avec Pichai de ce changement depuis plus de deux ans, dit Lockheimer, et maintenant ils semblaient enfin être le bon moment.

En combinant les équipes, explique Osterloh, Google peut désormais agir beaucoup plus rapidement pour intégrer l’IA dans tous ses produits. « Nous disposons d’un moyen très rapide d’obtenir les dernières recherches, les derniers modèles, de DeepMind », dit-il, notant également que Jay Yagnik, chercheur et ingénieur de longue date dans l’équipe d’IA de Google, rejoint désormais l’équipe d’Osterloh, en partie pour faciliter cette interaction. Une façon d’envisager ces changements est de simplifier le pipeline : il existe désormais une équipe qui effectue des recherches sur l’IA et une équipe qui réalise des produits d’IA. Souvent, poursuit Osterloh, cela signifiera déterminer comment créer une nouvelle application basée sur les résultats de notre dernier modèle et être capable de déplacer rapidement les personnes pour ce faire. Google, qui à bien des égards a été pris au dépourvu par la révolution de l’IA, sait qu’il doit faire tout son possible pour avancer le plus vite possible.

Pendant des années, Google a déclaré qu’il séparait soigneusement ses propres efforts matériels de son travail avec l’écosystème Android plus large afin de ne pas privilégier ses propres appareils ni compliquer les relations avec des entreprises comme Samsung. Cependant, au cours des dernières années, cette relation a changé : l’équipe matérielle de Google a cherché à la fois à créer d’excellents appareils et à montrer au reste du monde Android où les choses peuvent aller.

Osterloh se hérisse quand je suggère que cette réorganisation pourrait signaler la fin du pare-feu entre Pixel et Android. Nous avons toujours maintenu des équipes distinctes entre Android et nos partenaires de l’écosystème, ainsi que nos efforts en matière de matériel de première partie, dit-il. Sameer Samat, qui a jusqu’à présent contribué à faire fonctionner Android sous Lockheimer, sera désormais le président de l’écosystème Android. Samat a toutes ces relations écosystémiques, dit Lockheimer, et tout ira bien. Et Cristiano Amon, PDG de Qualcomm et l’une des premières personnes informées de ce changement, a déclaré dans un communiqué que j’ai hâte de travailler avec Rick pour offrir des expériences Android de pointe alimentées par Snapdragon, non seulement sur mobile mais aussi sur Auto, XR et Compute. .

Dans le même temps, il est clair que Google insiste davantage sur son rôle de pointe de lance pour Android, d’autant plus que l’IA prend le contrôle du système d’exploitation. Google ajoute déjà son modèle Gemini et son chatbot partout où il peut penser, ajoute des fonctionnalités d’IA à l’appareil photo Pixels au cours des deux dernières années et a clairement de grands projets sur la façon dont l’IA peut changer la façon dont vous utilisez votre téléphone et d’ailleurs. , vos appareils exécutant Android Auto, Wear OS, ChromeOS et tout le reste.

Des changements comme celui-ci semblent faire partie d’un cycle en cours chez Google, une entreprise qui permet un environnement de travail tentaculaire et largement autonome, ce qui permet d’obtenir Gmail mais aussi un millier d’applications de messagerie et de produits sous-intégrés, et qui fait ensuite occasionnellement un effort. pour se consolider autour d’initiatives plus importantes et améliorer les bénéfices. Plus de bois derrière moins de flèches, disait le co-fondateur Larry Page en 2011, lorsque la grande initiative de l’époque était Google Plus. Google espère sûrement que tout son effort en faveur de l’IA se révélera meilleur.

D’une certaine manière, il semble que ce soit le chemin emprunté par Osterloh depuis qu’il a rejoint Google pour la première fois en 2016. À l’époque, Google Assistant faisait fureur, et Pichai disait à quiconque voulait l’entendre qu’il pariait sur l’entreprise sur l’idée de l’informatique ambiante. et un assistant virtuel qui créerait un Google personnel et vous aiderait à faire plus dans votre vie. Le travail d’Osterloh consistait à construire des logements pour Google Assistant : téléphones, haut-parleurs, casques VR, ordinateurs portables, montres intelligentes, etc. Osterloh dit qu’il savait depuis ses premiers jours qu’il travaillait finalement sur l’IA et que le matériel serait beaucoup plus important pour un Google axé sur l’IA que pour un Google axé sur la recherche. Et la technologie a tellement évolué, au point qu’elle est réellement prête.

À l’avenir, Osterloh affirme que ses priorités n’ont pas changé, même si le rythme de ses réunions quotidiennes changera certainement. En général, dit-il, le plan est simplement de tout faire plus rapide. Mettre à jour les appareils de Google plus souvent à mesure que les modèles d’IA s’améliorent. Pour lancer de nouveaux produits avec agilité, plutôt que de tout embourber dans les processus et la bureaucratie. Nous ne pouvons pas larguer un nouveau SOC dans des produits existants, explique Osterloh. Mais nous pouvons concevoir pour la longévité, puis mettre à jour nos logiciels fréquemment.

Google est en train de tenter de se réinventer totalement autour de l’IA, une technologie que Pichai lui-même a dit pourrait être aussi importante que le feu. Chaque application que Google possède et chaque plate-forme qu’il administre sera modifiée par Gemini. Pour que cela fonctionne, Google lui-même, l’entreprise, sa structure, sa culture même va changer. Cela ne sera pas toujours facile, mais il n’y a clairement pas de temps à perdre.