Gerry Thornley : Des signes encourageants pour la Coupe du monde pour la France mais des questions pour les All Blacks et l’Angleterre

À la 52e minute au Stade de France dimanche soir dernier, alors que la France menait l’Australie 16-5, les Bleus ont lancé leur pilier de réserve Sébastien Taofifenua sur un alignement juste à l’intérieur de leurs 22. Il a été accueilli par un plaquage sans bras de Taniela Tupou, qui a été pénalisée.

Antoine Dupont, comme il le fait invariablement avec son cerveau hyperactif, semblait arrêter le temps au moment de taper le penalty. Tupou était l’un des cinq Wallabies à avoir tourné le dos, ce qui était impardonnable pour la plupart des équipes de moins de 10 ans.

Mais une autre personne était sur la longueur d’onde de Dupont. Alors que le demi de mêlée tapait et partait, alors que tout le monde était à l’arrêt, Matthieu Jalibert était déjà en mouvement. Arrivé à mi-chemin, sans regarder, Dupont passe à Jalibert, qui lui a clairement donné l’appel et accélère sur le ballon.

Jalibert s’est enfoncé profondément dans la défense des Wallabies avant d’être plaqué le 22 par l’ailier australien Suliasi Vunivalu, qui a eu la malchance d’être repoussé lorsqu’il a été repoussé par derrière par un coéquipier.

Mais c’était comme si un interrupteur avait été actionné.

Thomas Ramos a donné le penalty qui a suivi et, quatre minutes plus tard, Jalibert courait à nouveau vers la défense australienne, dépassant un défenseur et se déchargeant à l’intérieur vers Gael Fickou qui portait fort sur 20 mètres jusqu’à la ligne. Depuis le recyclage, Dupont a donné un coup de pied croisé pour que Damian Penaud rattrape et atterrisse avec tous les efforts de quelqu’un qui mangeait son dîner.

Malgré une riposte australienne et l’élimination de Dupont à l’heure de jeu, les Bleus gardaient le pied sur l’accélérateur, Jalibert mesurant les passes les plus habiles pour que Gabin Villière marque.

Penaud a ajouté son deuxième essai, et 19e lors de ses 19 derniers tests, avec l’une de ses finitions chip-and-gather dans lesquelles il semble avoir le ballon sur une corde. Tout allait bien au Stade de France !

Après avoir changé d’équipe lors des trois précédents matchs de préparation, Fabien Galthi avait choisi ses hommes de référence. A une douzaine de jours de la soirée d’ouverture contre les All Blacks, il souhaitait une victoire éclatante de son équipe vainqueur du Grand Chelem de l’année dernière.

A une exception près, Jalibert.

Et c’est ce qui a rendu cet incident de la 52e minute si important. Jusqu’à sa blessure intempestive au genou quinze jours auparavant, Romain Ntamack était le demi de premier choix de Galthi, notamment en raison de son amitié de longue date et de sa compréhension avec Dupont.

Jalibert a été considéré comme un non-conformiste et des tentatives pour concilier les deux ont été tentées mais ont échoué. Il a fallu maintenant abandonner près de quatre années de planification et faire confiance à Jalibert. Dimanche, Lquipe a publié un article de deux pages demandant si le jumelage fonctionnerait.

Dupont a rappelé à tout le monde que Jalibert avait été un membre régulier de l’équipe de 23 joueurs pendant une grande partie des quatre dernières années et qu’il connaissait très bien le système et les joueurs.

Et dans ce 52ème moment de synchronicité, leur compréhension n’aurait pas pu être plus télépathique que celle entre Dupont et Ntamack. De plus, la performance de Jalibert était généralement extrêmement encourageante pour l’équipe et les supporters.

Dans ce domaine et bien d’autres encore, loin de la drôle de guerre habituelle, le dernier week-end de matchs de préparation ressemblait plus que jamais à la première semaine de la Coupe du monde elle-même.

Sélections complètes de première ligne, salles combles et jeux complets.

Les Springboks avaient donné le ton vendredi soir à Twickenham face aux All Blacks, alors qu’il n’y avait absolument aucune retenue dès le coup d’envoi, avant de finalement s’imposer 35-7. Jamais auparavant dans les 102 ans d’histoire de la plus grande rivalité de test de toutes, ni dans aucun test contre qui que ce soit d’ailleurs, les All Blacks n’avaient été battus à un tel point.

Cela aurait facilement pu être plus sans la résistance des All Blacks et la finition brillante de Canan Moodies, en retournant Jordie Barrett et Richie Mounga à l’envers et à l’envers, exclus pour un en-avant à peine perceptible plus tôt dans le mouvement.

Andy Farrell nous a rappelé que ce n’était que six semaines auparavant que les All Blacks avaient fait quelque chose de similaire aux Boks, lorsque la vitesse et le rythme de leur jeu offensif ont époustouflé les Springboks alors qu’ils prenaient une avance de 17-0 en 15 minutes.

Pourtant, même à ce moment-là, les Boks ont pu tirer beaucoup de profit des avancées réalisées par leur jeu de pouvoir par la suite, et ils ont porté cela à un autre niveau grâce à la brutalité de leur mêlée, de leur maul et de leurs contacts.

Les All Blacks ont ainsi concédé 21 pénalités, ainsi que trois cartons, deux jaunes et un rouge, et Scott Barrett a la chance d’éviter une suspension étant donné qu’il a des antécédents pour ce genre d’infraction, et Malcolm Marx était loin du ballon lorsque vidé.

Les Boks vernissent leur jeu avec plus de flair maintenant, et ils ne seraient pas en colère non plus, mais il y avait quelque chose de très typiquement machiste dans leur partage 7-1. C’est typique de Rassie, cherchant toujours à modifier les règles ou l’esprit du jeu au profit des Boks. Rien d’autre ne compte. Mais il y avait quelque chose de moins que subtil là-dedans. Dans le climat actuel, ce n’est pas une bonne idée pour le jeu. Cela devrait être interdit.

Manquant rarement de confiance, l’ampleur de la victoire alimentera sans aucun doute la conviction des Springboks, de leurs médias et de leurs supporters, qu’une quatrième Coupe du monde les attend.

Les Springboks écraseront la France en finale de la Coupe du monde pour conserver leur statut de champions du monde, a écrit l’ancien attaché de presse des Boks, Mark Keohane, sur le site sarugbymag.co.za.

Il existe une petite école de pensée en Nouvelle-Zélande selon laquelle l’ampleur de la défaite sera un signal d’alarme, mais les cicatrices psychologiques sont encore pires que les blessures infligées à Tyrel Lomax par des lames en plastique qui devraient également être interdites. peut témoigner depuis Twickenham il y a quatre ans.

La victoire historique des Fidji contre l’Angleterre à Twickenham samedi dernier a souligné que cette Coupe du Monde sera autant, sinon plus, une question de puissance et de physique que de compétence et de créativité. Mais en plus de gagner les collisions, il y avait une équipe qui jouait avec les décharges, le jeu de jambes, le rythme, la liberté et la joie, et, sans surprise, ce n’était pas l’Angleterre.

Alors que l’Irlande a maintenu une entrée discrète dans la Coupe du Monde, le week-end qui a secoué le monde a fourni un coup de pouce opportun aux tenants du titre, aux hôtes, aux Fidji et, par extension, aux insulaires du Pacifique.

gerry.thornley@irishtimes.com