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Par Mitch Phillips

AL KHOR, Qatar (Reuters) – L’Angleterre clinique a surmonté un départ piéton pour remporter une confortable victoire 3-0 contre le Sénégal dimanche alors que des buts de haute qualité de Jordan Henderson, Harry Kane et Bukayo Saka les ont entraînés dans une coupe du monde alléchante. affrontement en quart de finale avec la France.

L’Angleterre a mis du temps à s’imposer aux champions d’Afrique, une équipe qu’elle n’avait jamais affrontée auparavant, et a survécu à quelques frayeurs avant que deux buts en fin de première mi-temps ne changent l’ambiance de la soirée et ce n’était pas un match après la pause.

Cette victoire impressionnante a porté à 21 matchs leur invincibilité de tous les temps contre des équipes africaines, dont huit en Coupe du monde. Le Maroc, qui affrontera l’Espagne mardi, est désormais la seule équipe africaine restante dans le tournoi.

« La cruauté de la performance était excellente », a déclaré le manager Gareth Southgate. « Chaque match que vous jouez est un défi différent et un problème tactique différent à résoudre. Nous avons intensifié et répondons à ces questions.

« La qualité des mouvements était exceptionnelle et la finition était impitoyable. »

Cela allait toujours être un défi de taille pour le Sénégal en l’absence d’Idrissa Gueye, suspendu, et de son compatriote blessé CheikhouKouyate.

Avec Sadio Mane manquant le tournoi en raison d’une blessure, les Africains manquaient également d’un tranchant pour troubler une défense anglaise qui a gardé une troisième feuille blanche consécutive en Coupe du monde pour la première fois en 20 ans.

Ils étaient très présents dans le match pendant une grande partie de la première mi-temps, car l’Angleterre était lente et statique et une série de passes mal placées offraient des chances au Sénégal.

Les meilleurs d’entre eux sont tombés sur Boulaye Dia et seul le puissant bras gauche du gardien Jordan Pickford a empêché les Africains de prendre l’avantage.

PAUSE RAPIDE

L’Angleterre a finalement injecté un peu de rythme après 38 minutes, brisant la gauche par Phil Foden et Jude Bellingham, qui ont traversé pour le retardataire Henderson pour marquer le premier match.

La sécheresse de buts de Kane lors de ce tournoi s’est ensuite terminée de manière emphatique dans le temps d’arrêt de la première mi-temps.

Bellingham a de nouveau conduit depuis sa propre boîte et a nourri Foden, qui a roulé le ballon sur la trajectoire du capitaine pour écraser un tir imparable et devenir le huitième buteur de l’Angleterre au Qatar.

Cela a également amené Kane à moins d’un but du record national de 53 de Wayne Rooney.

Les buts ont fait tomber le Sénégal et avec l’Angleterre pleine de confiance après la pause, cela ne ressemblait plus à un concours.

Saka, rappelé par Southgate lors de son seul changement par rapport à la victoire en phase de groupes contre le Pays de Galles, a intelligemment soulevé dans le troisième après 57 minutes après une course pénétrante et un centre bas de Foden.

C’était le 12e but de l’Angleterre dans le tournoi, le plus grand nombre de toutes les équipes du Qatar et un total qui correspond à son record de tous les temps établi il y a quatre ans lorsqu’ils se sont rendus jusqu’en demi-finale.

À partir de ce moment-là, l’Angleterre a pu passer par les étapes et éviter les ennuis car elle n’a pas encore reçu de carton jaune et semble avoir évité toute blessure majeure avant la confrontation en France.

Leur seul revers semble être l’absence de l’attaquant Raheem Sterling, qui n’était pas disponible pour la sélection dimanche pour ce que la FA a qualifié de problème familial.

Ils savent qu’il est peu probable qu’ils s’en sortent avec un départ tout aussi lent samedi prochain contre une équipe française qui a envoyé la Pologne 3-1 plus tôt dimanche, mais les titulaires seront également conscients que leurs anciens rivaux ont les armes pour faire de vrais dégâts.

« Nous voulons tous jouer dans les plus grands matchs et pas de meilleur match que de jouer contre la France », a déclaré Foden, qui a contribué aux trois buts. « Sur notre meilleur match, nous pouvons créer des occasions et marquer. Nous attendons avec impatience ce qui va être un grand défi. »

L’homme du match Kane était aussi un homme heureux. « Nous avons fait preuve d’une grande maturité tout au long du tournoi … 3-0 ici contre une très bonne équipe », a-t-il déclaré.

« Nous nous sentons bien, nous avons de bons joueurs qui avancent et nous sommes solides à l’arrière. Une très bonne journée pour nous. »

(Reportage par Mitch Phillips,; Montage par Ken Ferris)