FCC met fin à son programme Internet abordable en raison d’un manque de fonds | Affaires CNN

Washington
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Le programme de connectivité abordable, qui aidait les Américains à faibles revenus à se connecter à Internet, n’existe plus.

Vendredi, le gouvernement américain a annoncé la fermeture définitive de la programme fédéral très populaire, lequel a aidé des dizaines de millions de foyers à se procurer un service Internet, après que les républicains du Congrès ont ignoré les appels des défenseurs des consommateurs et des législateurs démocrates à approuver un financement supplémentaire ce printemps.

L’expiration du programme menace de plonger près de 60 millions d’Américains dans une situation financière difficile, a rapporté CNN.

Le programme prendra officiellement fin le 1er juin, a déclaré la Commission fédérale des communications, qui a administré le programme de connectivité abordable (ACP) à environ 1 foyer sur 5 à travers le pays et dans les réserves tribales.

Créé il y a 2 ans et demi, le programme ACP a permis aux Américains à faibles revenus éligibles de bénéficier d’un crédit mensuel sur leurs factures Internet, d’une valeur maximale de 30 dollars par mois et jusqu’à 75 dollars par mois pour les ménages vivant sur des terres tribales. Ce programme mis en place à l’époque de la pandémie a rencontré un franc succès auprès des membres des deux partis politiques et a bénéficié à des dizaines de millions de personnes âgées, d’anciens combattants et d’Américains vivant en milieu rural et urbain.

Les participants au programme n’ont reçu que des avantages partiels en mai, avant l’effondrement attendu de l’ACP.

Le programme de connectivité abordable a comblé une lacune importante que les programmes à faible revenu des fournisseurs, les programmes d’accessibilité étatiques et locaux et le programme Lifeline ne peuvent pas pleinement combler, a déclaré la présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, dans un communiqué, faisant référence au nom d’un autre programme similaire de la FCC qui subventionne service Internet sans fil et à domicile. La Commission est disponible pour fournir toute l’aide dont le Congrès pourrait avoir besoin pour financer le programme ACP à l’avenir et se tient prête à reprendre le programme si un financement supplémentaire est fourni.

Certains législateurs américains ont proposé des projets de loi bipartites visant à prolonger l’ACP dans les mois précédant la date butoir. Mais ces projets de loi ont stagné face à l’inaction des dirigeants républicains, qui ont montré peu d’intérêt à s’engager sur la question. Le président Joe Biden et les législateurs démocrates ont publiquement accusé les dirigeants du parti républicain d’avoir permis la fin de l’ACP.

Un porte-parole du président de la Chambre, Mike Johnson, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Vendredi, Biden a réitéré ses appels au Congrès pour qu’il adopte une loi prolongeant l’ACP. Il a également annoncé une série d’engagements volontaires de la part d’une poignée de fournisseurs d’accès Internet pour proposer ou continuer à proposer leurs propres forfaits Internet exclusifs pour les personnes à faible revenu.
La liste comprend, entre autres, AT&T, Comcast, Cox, Charters Spectrum et Verizon.

Ces fournisseurs continueront d’offrir aux foyers ACP éligibles un forfait haut débit pour 30 dollars ou moins, a déclaré la Maison Blanche, et ensemble, les sociétés devraient couvrir environ 10 millions des 23 millions de foyers dépendant de l’ACP.

L’ACP a été initialement financé par le Congrès avec un budget unique de 14 milliards de dollars. Biden a demandé 6 milliards de dollars pour poursuivre le programme et un projet de loi bipartisan a proposé de renouveler l’ACP avec un financement supplémentaire de 7 milliards de dollars.

Kathryn de Wit, directrice de l’initiative d’accès à haut débit du Pew Charitable Trusts, a déclaré que le fait de respecter la date limite sans une solution du Congrès était un résultat décourageant.

Sans intervention, les ménages participant au programme verront immédiatement leurs factures Internet augmenter, a déclaré de Wit. Nous savons que le coût est un obstacle majeur à la connexion des familles à faible revenu à Internet, donc sans ACP, nous pouvons nous attendre à ce que la plupart des ménages participants réduisent leur forfait ou abandonnent complètement leur forfait.