Faute d’adhésion de l’Allemagne, la France et l’Espagne rétrogradent la modernisation de l’hélicoptère d’attaque Goldeneyes Tiger

Moins d’un an après que les gouvernements français et espagnol ont dévoilé des plans ambitieux pour une prochaine mise à niveau des variantes Mark III de son hélicoptère d’attaque Eurocopter Tiger, les ministères de la Défense des deux pays ont été contraints d’adopter des plans plus modestes, selon un blog français Opérations des forces.

Le Tigre alors encore au stade de prototype présenté dans le film de James Bond de 1995 Oeil doré, dans lequel il a été détourné et finalement détruit à l’aide de ses propres missiles Mistral. Bond et l’héroïne s’échappent à l’aide d’un système d’éjection inventé.

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Clip d’évacuation d’hélicoptère Goldeneye.

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Près de trois décennies plus tard, l’armée allemande exploite 51 Tigers UHT, l’Espagne possède 24 Tiger HAD et la France une flotte mixte de 67 Tiger HAD et HAP dans trois régiments d’hélicoptères. L’Australie compte également 22 Tiger ARH qui doivent prendre leur retraite en 2026.

Le Tiger Mark III (ou Standard 3) a été présenté comme prolongeant la durée de vie des conceptions au-delà de 2050. L’Espagne et la France ont attribué à Airbus un contrat pour mettre à niveau 18 Tigres espagnols pour un coût de 1,18 milliard et 42 Tigres français pour 2,8 milliards. Après un premier vol d’un prototype prévu en 2025, les livraisons débuteraient en 2029-2030. Les deux espéraient que Berlin, qui s’était engagé à dépenser 100 milliards de plus pour la défense après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, participerait également aux mises à niveau de Tiger.

Mais cela ne s’est pas produit et la mise à niveau pleinement envisagée a apparemment cessé d’être économique. Pourtant, Madrid et Paris dépenseront de nombreux euros pour la mise à niveau la moins chère baptisée Standard 2+ sur le blog. Le ministre français de la Défense, Sébastien Lecornu, a déclaré une durée de vie de 2040-2045 dans un discours récent, où il a également exprimé son point de vue selon lequel le modèle d’acquisition coûteux des mises à niveau devait être reconsidéré. Si l’hélicoptère est si grand, mais nous ne pouvons en acheter que quelques-uns, ce sera un problème.

Il est tentant de penser à l’Eurocopter à deux places comme à l’Euro-Apache, bien qu’il soit dans une classe de poids moyen comparable à l’AH-1 Cobra américain ou au RAH-66 Comanche annulé. Comme son rival américain, le Tiger était initialement destiné à fustiger les bataillons de chars soviétiques, mais a été remodelé pour des capacités multi-rôles.

Fabriqué principalement à partir de matériaux composites légers en fibre de carbone (y compris des rotors en plastique) et blindé pour résister aux obus de flak de 23 millimètres, le Tiger est plus rapide, plus long (500 milles), plus maniable et plus furtif que l’Apache mais porte moins d’armes lourdes que l’extérieur. deux de ses quatre points d’emport d’ailes tronquées ne peuvent pas transporter de râteliers de missiles antichars.

Les principales victimes du déclassement sont deux nouveaux missiles prévus pour être intégrés au Tigre : le Mistral 3 ; et le MAST-F, également connu sous le nom d’Akeron LP. Ce dernier était une tentative européenne de fabriquer un missile antichar de style Hellfire plus léger (77 livres), avec de multiples options de guidage (laser, infrarouge et TV), une portée maximale de 5 miles et la possibilité de flâner ou d’appeler. frappes similaires à celles trouvées sur le missile Israels Spike.

Le Mistral-3, introduit en 2014, est la dernière génération du missile anti-aérien français à courte portée, avec désormais une portée maximale de 4,3 milles, une altitude de 13 000 pieds et une vitesse de Mach 2,7. Son chercheur d’imagerie infrarouge moderne et ses algorithmes de reconnaissance d’image lui permettent de se concentrer sur les drones et les missiles à faible chaleur et de discriminer les leurres à fusées éclairantes. Son intégration planifiée reflétait l’importance accordée à la capacité air-air des Tigres.

Les plans d’amélioration du pistolet intégré Tigers ont également été abandonnés.

Le Tiger 2+ recevra néanmoins plusieurs améliorations utiles :

• Intégration avec le réseau de communication/gestion de combat numérique de Frances Scorpion
• Euroflir 510 (anciennement Strix NG) viseur électro-optique stabilisé qui combine 12 capteurs différents visibles sur plusieurs canaux.
• Viseurs montés sur casque TopOwl
• Nouvelles liaisons de communication par satellite, y compris la navigation basée sur Galileo
• L’avionique Thales FlytX utilisée via cinq écrans tactiles personnalisables de 10 pouces
• L’intégration de fusées à guidage laser similaires aux fusées APKWS des États-Unis est en fait un moyen peu coûteux de transporter de nombreux petits missiles à guidage de précision.

Un point d’interrogation demeure sur l’intégration des capacités de contrôle à distance des drones, qui figurent en bonne place dans les hélicoptères américains Apache Guardian.

Origines du tigre

Comme les précédents projets franco-allemands, le développement des Tigres commencé en 1985 s’est avéré long et tortueux et compliqué par l’effondrement de l’Union soviétique contre lequel il était construit avant d’entrer finalement en service en 2003.

L’Allemagne, la France, l’Espagne et l’Australie ont chacune fini par se procurer leur propre modèle. Allemagnes Tigre UHTs n’ont pas de canons intégrés, mais comme l’Apache Longbow, ils se vantent d’avoir un viseur monté sur un mât au-dessus du rotor pour permettre de jeter un coup d’œil au-dessus du terrain, et peuvent utiliser le missile antichar HOT3 ou PARS 3LR, les missiles air-air AIM-92 Stinger , et des nacelles de mitrailleuses externes de calibre .50.

Frances Tigre HAPs ont un canon au menton de 30 millimètres et peuvent transporter des nacelles de canon de 20 millimètres, des nacelles de roquettes de 68 millimètres et des missiles air-air Mistral sur quatre points durs. Mais l’Espagne est similaire mais renforcée Tigre avait Le modèle de soutien et d’attaque se vantait du moteur MTR390 plus puissant, d’une antenne satellite et d’un blindage supplémentaire et pouvait utiliser le missile à longue portée israélien Spike-LR et le missile antichar américain Hellfire. L’armée française a aimé le HAD et a décidé de commencer à s’en procurer à la place.

Les Tigres français, allemands et espagnols ont tous connu des succès dans la lutte contre les talibans en Afghanistan ; Les Espagnes ont ensuite été représentées dans le film de guerre Zone Hostil (Sauvetage sous le feu.) Frances a en outre vu l’action opérer depuis le pont du porte-avions amphibie Tonnerre soutien au renversement du dictateur libyen Kadhafi en 2013, puis intervention de la France arrêtant l’avancée des forces rebelles vers la capitale du Mali. Il n’y a pas de pertes dues aux tirs ennemis, mais deux Tigres français ont été perdus dans des collisions pendant l’opération.

De manière générale, le faible taux de préparation des Tigres allemands que Berlin blâme sur les sous-traitants d’Airbus suscite des inquiétudes. Mais le plus gênant, la flotte australienne de 22 Tigre ARH (entre les modèles HAP et HAD) étaient sujets à de graves problèmes, notamment des émanations dans le cockpit qui poussaient les pilotes à se mettre en grève. Bien que finalement corrigés, ceux-ci ont conduit Canberra à planifier le retrait des hélicoptères peu de temps après qu’ils soient devenus pleinement opérationnels en 2016, pour les remplacer de 2026 à 2029 par Apache Guardians.

Un avenir pour les hélicoptères d’attaque habités ?

Les hélicoptères d’attaque dédiés sont des plates-formes d’armes coûteuses mais très efficaces. Mais les lourdes pertes subies par les hélicoptères d’attaque russes en Ukraine (au moins 45 Ka-52, Mi-24, Mi-35 et Mi-28 détruits confirmés début février 2023, plus endommagés) ont suscité des doutes sur la capacité de combat de ces systèmes coûteux. des ennemis saturés d’armes anti-aériennes et de capteurs, en particulier lorsque les drones pourraient faire le travail à moindre coût et de manière durable.

Pour se tenir à distance des défenses aériennes, les hélicoptères d’attaque ukrainiens et russes lancent souvent des roquettes non guidées dans une trajectoire d’arc vers les positions ennemies plutôt que de tirer directement pour lesquelles elles sont destinées. Selon les rapports, même si les contre-mesures d’autodéfense russes sont efficaces, elles sont submergées par le volume de tirs des missiles de défense aérienne portables.

Cela peut diminuer l’attrait de dépenser gros pour des hélicoptères. Cela dit, l’utilisation réussie par la Russie des nouveaux missiles LMUR et l’intégration américaine des missiles Spike sur les Apaches suggèrent que les hélicoptères d’attaque peuvent être efficaces pour livrer des attaques précises à distance.si des missiles avancés, des réseaux de champ de bataille et des capteurs à longue portée sont disponibles.

La mise à niveau moins étendue du Tiger actuellement prévue peut manquer de nouveaux missiles, mais conserve des capteurs et des améliorations de communication qui peuvent peut-être être associés à des missiles avancés préexistants. Selon certaines informations, la France envisage le missile Brimstone de MBDA.

Donateur

Sébastien Roblin a écrit sur les aspects techniques, historiques et politiques de la sécurité et des conflits internationaux pour des publications telles que 19FortyFive, The National Interest, MSNBC, Forbes.com, Inside Unmanned Systems et War is Boring. Il est titulaire d’une maîtrise de l’Université de Georgetown et a servi dans le Peace Corps en Chine. Vous pouvez suivre ses articles sur Twitter.