Exclusif – L’Espagne et la France font payer les propriétaires pour les yachts gelés sous les sanctions russes
Par Joan Faus et Layli Foroudi
BARCELONE/PARIS (Reuters) L’Espagne et la France ont autorisé les propriétaires de superyachts gelés dans le cadre de sanctions contre des hommes d’affaires russes à payer leur entretien, ont déclaré trois sources à Reuters.
En Espagne, six navires ont été gelés suite aux sanctions imposées après l’invasion russe de l’Ukraine en février. La majorité des propriétaires paient leurs frais d’entretien, d’équipage, d’amarrage et d’assurance, a déclaré une source au fait du dossier.
Les particuliers ne sont normalement pas autorisés à effectuer des transactions financières dans les juridictions où ils sont sanctionnés, mais les gouvernements espagnol et français autorisent les paiements en vertu de la législation européenne et nationale, selon trois sources.
Le ministère espagnol des Finances a déclaré à Reuters qu’une loi de 2014 adoptée après l’annexion de la Crimée par la Russie cette année-là permet aux personnes sanctionnées d’effectuer des paiements essentiels pour l’entretien des actifs. Le ministère n’a pas confirmé si les paiements ont été autorisés.
Les paiements interviennent après les promesses de certains gouvernements occidentaux de faire du ciblage des actifs de luxe des alliés du président russe Vladimir Poutine un élément central de leurs efforts pour punir Moscou.
En mars, le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a juré, en annonçant le gel d’un yacht en Espagne, de frapper de manière décisive et dure les alliés de Poutine.
Jusqu’à présent, un seul yacht immobilisé a été vendu : l’Axioma a été vendu aux enchères à Gibraltar en août à la demande d’une banque débitrice, JP Morgan, plutôt que d’un gouvernement.
Les propositions des États-Unis et de l’Union européenne de vendre les actifs russes saisis et d’en remettre le produit à l’Ukraine sont au point mort.
En France et en Espagne, la décision de geler plutôt que de saisir les actifs de luxe supposés appartenir à des Russes sanctionnés signifie que leurs frais de fonctionnement restent à la charge des propriétaires, selon le ministère espagnol des Finances, un avocat maritime français et deux représentants des navires gelés en France.
James Jaffa, avocat du cabinet britannique Jaffa & Co spécialisé dans les yachts, y compris pour des clients russes, a déclaré que les coûts d’entretien de ces yachts étaient souvent de la petite monnaie pour leurs propriétaires, tandis que le non-paiement des frais pouvait permettre à des créanciers comme les chantiers navals de demander que les tribunaux autorisent la saisie et la vente d’un yacht pour liquider des dettes. Les sanctions ne semblent pas avoir l’effet paralysant escompté, a déclaré Jaffa.
La société de gestion portuaire Ocibar a déclaré que les propriétaires de deux yachts gelés sous les sanctions en Espagne et amarrés dans ses installations de Tarragone et de Majorque, le Crescent et le Lady Anastasia effectuaient des paiements, notamment pour les frais d’amarrage et de services publics et un équipage réduit.
Ocibar a déclaré qu’il suivait les procédures établies par les autorités et a refusé de confirmer l’identité des propriétaires ou les coûts impliqués.
Les autorités espagnoles pensent que le Crescent est contrôlé par Eduard Khudainatov, un ancien chef sanctionné du géant russe de l’énergie Rosneft, a déclaré une source gouvernementale à Reuters. Khudainatov, contacté via sa société Independent Oil and Gas, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Le Lady Anastasia est enregistré par la base de données publique de navigation Equasis comme appartenant à une société nommée Homeland Shipping Limited. Les autorités espagnoles pensent que cette entreprise est contrôlée par Alexander Mikheev, le chef sanctionné du groupe d’armement Rosoboronexport, a déclaré une source au courant de l’affaire.
Mikheev, contacté via Rosoboronexport, n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Homeland, contacté via un avocat qui le représente, ainsi que le gestionnaire enregistré des navires n’ont pas non plus répondu aux questions de Reuters.
En France, cinq yachts ont été gelés. Alexey Kuzmichev, l’actionnaire sanctionné d’Alfa Bank en Russie, a payé ses deux navires gelés à Cannes et Antibes en vertu d’une loi de l’Union européenne de 2014 qui autorise les paiements pour l’entretien des biens gelés, a déclaré à Reuters son avocat Philippe Blanchetier.
Kuzmichev a refusé de commenter, a-t-il ajouté. Un tribunal a ordonné début octobre la mainlevée du yacht à Antibes en raison d’erreurs de procédure lors de sa saisie. Une décision sur le deuxième yacht est en attente.
Le ministère français des Finances a confirmé que les règles de l’UE autorisent les paiements, mais a refusé de dire si les demandes avaient été autorisées.
(Reportage de Joan Faus à Barcelone et Layli Foroudi à Paris, reportage supplémentaire d’Aislinn Laing, Jess Aguado, Beln Carreo, Javier Alvarez, Jonathan Saul et Emilio Parodi, Écriture de Joan Faus, Montage d’Aislinn Laing et Daniel Flynn)