Exclusif : le développeur américain de logiciels de jeux Unity en pourparlers pour scinder l’unité chinoise

Panneau publicitaire du jeu fantastique « Genshin Impact » du développeur Mihoyo basé à Shanghai est photographié à Hong Kong, Chine le 20 octobre 2020. REUTERS/Pei Li

HONG KONG, 3 août (Reuters) – Unity Software Inc (UN), le développeur américain le plus connu pour les logiciels utilisés pour concevoir des jeux vidéo, est en pourparlers pour scinder son unité chinoise afin de l’aider à se développer sur le plus grand marché mondial des jeux, quatre des personnes connaissant le sujet ont déclaré à Reuters.

Unity, basée à San Francisco, a recherché des investisseurs stratégiques pour la rejoindre dans une entreprise évaluée à plus d’un milliard de dollars lors de pourparlers, ont déclaré deux des personnes, refusant d’être identifiées car elles n’étaient pas autorisées à s’exprimer publiquement sur la question.

Unity a refusé de commenter. Le cours de son action a clôturé en hausse de plus de 5% aux nouvelles de mardi.

Les pourparlers interviennent alors que les relations sino-américaines tendues exacerbent les sensibilités concernant le transfert de technologie et le traitement des données à travers les frontières, incitant les entreprises technologiques à réévaluer leurs opérations en Chine. Dans le même temps, il existe un intérêt croissant pour l’extension des logiciels de création de jeux aux nouvelles technologies telles que le soi-disant métaverse, un Internet immersif en trois dimensions.

Unity est entré en Chine en 2012 et son logiciel éponyme, connu sous le nom de moteur de jeu, alimente de nombreux jeux parmi les plus populaires du pays, tels que « Honor of Kings » du leader du jeu Tencent Holdings Ltd (0700.HK) et « Genshin Impact » de miHoYo.

Les rivaux incluent Epic Games, soutenu par Tencent, le développeur américain du moteur Unreal Engine 5 de plus en plus populaire.

Le plan de spin-off d’Unity est motivé par le désir de voir son logiciel utilisé plus largement en Chine dans des domaines aussi variés que la modélisation de villes intelligentes au design industriel, ainsi que dans le métaverse, ont déclaré deux des personnes. Les investisseurs potentiels dont Unity a parlé ont fait de gros paris sur le métaverse, ont-ils déclaré.

Alors que la Chine resserre la réglementation sur le traitement des données, Unity pense qu’une scission contribuerait à cette expansion car elle donnerait à l’unité plus de propriété locale et d’autonomie sur la façon dont elle opère dans le pays, ce qui pourrait également accroître son attrait pour le gouvernement local et les partenaires appartenant à l’État. , disaient les gens.

Le spin-off serait l’un des plus gros accords technologiques de la Chine cette année, car l’activité d’investissement a ralenti en raison de la faible croissance économique, des épidémies de COVID-19 et du resserrement réglementaire.

Le directeur général d’Unité Chine, Zhang Junbo, travaille sur le plan depuis au moins un an, ont déclaré deux des personnes interrogées. Les progrès ont été encore ralentis par le cours de l’action d’Unity qui a chuté de 80 % depuis son sommet de novembre 2021 dans un contexte de faiblesse des actions technologiques américaines, et par un produit manquant aux attentes de performance, ont-ils déclaré.

Zhang a révélé l’ambition d’expansion d’Unity en Chine le mois dernier au média technologique local 36Kr sans mentionner de spin-off, affirmant qu’Unity explorait des moyens de rendre sa technologie « sûre et contrôlable » en Chine – une référence au mandat du gouvernement pour le contrôle d’une technologie importante. domestiquement.

Il a également déclaré qu’Unity embaucherait probablement plus d’un millier d’ingénieurs dans les années à venir tout en agrandissant ses bureaux à Pékin et Guangzhou en plus de son bureau principal à Shanghai.

Deux des personnes interrogées ont déclaré que les employés d’Unity basés à Shanghai ont été invités à signer des contrats avec la nouvelle entité, et que des discussions sur un budget de fonctionnement distinct de celui de sa société mère sont en cours.

Une joint-venture (JV) locale pourrait aider Unity à « prendre pied auprès d’industries sensibles telles que les gouvernements et la fabrication qui cherchent à moderniser leurs opérations avec des jumeaux numériques et des technologies 3D en temps réel », a déclaré Matthew Kanterman, directeur de la recherche chez Ball. Partenaires de recherche sur le métaverse.

Bien que la formation d’une coentreprise chinoise comporte des risques – un exemple notable étant un différend entre le fabricant de puces britannique Arm et son unité chinoise – Kanterman a déclaré que ces coentreprises ont bien fonctionné pour de nombreuses entreprises technologiques occidentales, telles que HP Inc (HPQ.N) et Nokia Oyj (NOKIA .IL).

« Avoir les bons partenaires locaux peut aider Unity à réussir là où d’autres luttent », a déclaré Kanterman.

Reportage de Josh Ye, Julie Zhu et Kane Wu à Hong Kong; Reportage supplémentaire de Josh Horwitz à Shanghai; Montage par Brenda Goh et Christopher Cushing

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