Être anonyme sur Internet est-il réellement libérateur ?

En 2023, il y a de fortes chances qu’une grande partie de votre vie soit passée à vivre de manière anonyme sur Internet. Qu’il s’agisse de se cacher dans des sous-reddits, de parcourir Instagram ou de publier dans un Discord préféré sous un nom d’utilisateur aléatoire, la plupart des régimes numériques des gens consistent à surfer et à s’engager sur le Web sans que leur identité ne soit attachée.

Mais pour autant de temps que les gens passent à lire et à partager leur vie derrière un avatar ou peut-être un faux pseudonyme, une question demeure : est-ce vraiment si libérateur d’être anonyme en ligne ? C’est une idée compliquée qui fait partie du discours sur Internet depuis le début d’Internet.

Les espaces Internet anonymes existent depuis le début du World Wide Web, mais ils ont vraiment décollé lorsque les ordinateurs sont devenus courants dans les années 1990. Au début, cela a été réalisé grâce à ce qu’on appelait Groupes de discussion Usenet et remailers, qui étaient essentiellement les premiers babillards électroniques qui permettaient aux utilisateurs de publier à partir de différents endroits et de transmettre la correspondance sans qu’elle soit retracée jusqu’à l’expéditeur. Comme beaucoup de programmes informatiques anciens, ils pouvaient être difficiles à utiliser et nécessitaient un peu plus de savoir-faire technique. ce n’était pas aussi simple que de cliquer sur un site et de publier immédiatement.

Trente ans plus tard, l’anonymat et la révélation de secrets en ligne sont beaucoup plus faciles et peuvent prendre une infinité de formes. Il existe, bien sûr, des sites de médias sociaux plus connus, ainsi que toutes les formes de lignes d’assistance Q&R (allant des colonnes de conseils individuels aux sites de partage de connaissances comme Quora), Discords hyper-niche, chaînes de potins anonymes (bonjour DeuxMoi), et beaucoup plus. Les utilisateurs en ligne actifs de la fin des années 2000 et du début des années 2010 pourraient également se souvenir de tous les secrets anonymes qui ont été divulgués en grande partie grâce à des parvenus comme PostSecret, le blog qui numérisait des cartes postales où les gens écrivaient anonymement leurs pensées et leurs sentiments les plus sombres. Donc, si vous voulez dire quelque chose sur le Web sans que les gens sachent que c’est vous, il existe de nombreuses façons de le faire.

De plus en plus de personnes affirment chaque année qu’Internet n’est pas bon pour la sociétéil est facile d’oublier qu’il y a beaucoup à aimer dans son anonymat : les gens peuvent poser des questions, trouver une communauté et explorer leur identité d’une manière qu’ils ne pourraient peut-être pas faire dans la vraie vie.

Laura *, qui a demandé à rester anonyme, a aidé à modérer un subreddit d’émissions de télé-réalité populaire de longue date qui, en raison de sa base de fans enragés et parfois agressifs, elle a également demandé à rester anonyme pendant plusieurs années, où elle a parcouru les groupes d’innombrables fils et commentaires pour s’assurer que les conversations restent appropriées, ont répondu aux questions et aux plaintes des utilisateurs et ont aidé à prendre des décisions globales concernant les règles et les directives des sous-reddits. Elle aimait la communauté qu’elle a aidé à bâtir. Plusieurs de mes demoiselles d’honneur étaient en fait des personnes que j’ai rencontrées pour la première fois en ligne à divers endroits, dont l’une était sur ce subreddit lorsque je l’ai rejointe pour la première fois, explique-t-elle. Le fondement de notre amitié était enraciné dans cette émission, mais évidemment, au fur et à mesure que j’en apprenais plus sur elle au fil des ans, cela nous a amenés à parler de beaucoup d’autres choses. Laura dit que même si l’émission de télévision est restée au centre des discussions de groupe, les gens ont pu la relier de manière anonyme à leur propre vie et à leur situation, qu’il s’agisse d’enchevêtrements romantiques, de problèmes familiaux ou d’autres sujets. Cela a créé un espace où beaucoup se sont facilement ouverts d’une manière qu’ils ne pouvaient tout simplement pas hors ligne.

Mallory *, une conseillère en santé mentale qui a participé à de nombreux forums de fan-fiction anonymes au cours des 15 dernières années, dit qu’écrire son propre travail, le partager avec d’autres et lire ce que les gens ont créé ont été déterminants pour son propre bien-être. être. Bien que je travaille principalement avec des jeunes, de nombreuses personnes d’âges différents ont des connaissances anonymes sur Internet sur lesquelles elles comptent pour un soutien émotionnel, note-t-elle. Cela aide que moi aussi je sois quelqu’un qui a grandement profité de m’exprimer en ligne sans que tout le monde ne sache rien de ma véritable identité en dehors de ce que je choisis de leur dire.

Bien que Lauras et Mallorys aient pour la plupart des expériences positives avec l’anonymat, les chercheurs ont constaté que de nombreux internautes ont de plus en plus de mal à déchiffrer entre leur vrai moi hors ligne et leur personnalité numérique, et cela gâche leur auto-écart, ou la différence entre qui nous sommes réellement en tant que personnes. par rapport à la façon dont nous voyons des versions idéalisées de nous-mêmes. Ces scientifiques ont découvert que nos différents moi peuvent devenir encore plus fracturé par Internet, où nous pouvons créer des avatars qui ne regardent, n’agissent et ne parlent en rien comme nous ; c’est tout aussi désorientant de se rendre compte que d’autres personnes avec qui nous interagissons font potentiellement la même chose, et il n’y a aucun moyen pour nous de connaître la différence.

Lorsque les gens entendent parler des répercussions de ces espaces numériques privés et de ce sentiment de soi difficile, ils pensent souvent à les exemples les plus extrêmes, violents et dévastateurs. Ceux-ci inclus incels autrement connus comme des hommes misogynes qui sont involontairement célibataires, ce qu’ils prétendent souvent être la faute des femmes qui ne sont pas attirées par eux et tireurs de massequi sont souvent d’abord radicalisés sur espaces anonymes comme 4chan ou même simplement dans les coins les plus sombres de sites comme Twitter, Facebook et Reddit, où la modération peut être facile à contourner.

Parfois, les gens ne réalisent pas que les choses peuvent devenir vraiment sinistres sur des sites et des babillards électroniques qui semblent vraiment normaux en surface. L’anonymat n’est pas toujours une bénédiction.

La participation numérique est un spectre, cependant, et bien qu’il y ait un certain nombre de personnes effrayantes qui participent à des forums aux racines sombres comme la suprématie blanche, Mallory dit qu’elle a également eu des clients qui ont trouvé leur chemin vers des croyances nuisibles à travers des espaces Internet relativement banals. Parfois, les gens ne réalisent pas que les choses peuvent devenir vraiment sinistres sur des sites et des babillards électroniques qui semblent vraiment normaux à première vue, dit-elle. L’anonymat n’est pas toujours une bénédiction.

Laura le sait de première main grâce à son travail. Elle se souvient qu’un mois après qu’elle soit devenue modérateur (le langage populaire de Reddit pour un modérateur de sous-reddit), une série de commentaires misogynes sur un seul fil de discussion s’est presque transformé en un drame à part entière parmi l’ensemble du groupe. L’épreuve n’aurait pas pu arriver à un pire moment pour elle dans sa vie réelle, car elle était au milieu d’un voyage d’affaires faisant des journées de 14 heures avec son équipe. Je me souviens très bien d’avoir été sur mon téléphone en train d’essayer d’aider les autres mods subreddit à résoudre cet énorme problème alors que j’étais dans une salle de bain dans ce restaurant cher de Chicago. Et puis, évidemment, je m’inquiétais d’être partie trop longtemps car c’était un dîner client important, dit-elle. Je pense que je suis resté debout jusqu’à 1h du matin pour aider mon équipe avec un deck, puis j’ai été debout jusqu’à 4h avec cette situation de subreddit. En fin de compte, il n’y avait aucun moyen de tenir ces utilisateurs responsables ; nous pouvions les bloquer, mais ce n’étaient que des avatars sur un écran.

Lorsqu’on lui a demandé si elle croyait que l’anonymat dans ce subreddit avait vraiment conduit à une plus grande liberté, Laura pense que c’est une épée à double tranchant. D’une part, je sais par expérience à quel point il peut être libérateur de trouver une communauté en dehors de votre vie réelle, dit-elle. Honnêtement, cela m’a sauvé la vie d’avoir ces personnes et ces amitiés qui sont différentes de ce que j’ai en personne.

Cependant, son mandat de surveillance d’un espace numérique populaire l’a également aidée à voir les inconvénients en temps réel. Il y avait certainement un faible niveau de stress, peu importe ce qui se passait ce jour-là, explique-t-elle. Les gens sont plus audacieux lorsqu’ils n’ont pas d’identité en ligne. Au mieux, ils ignoreront les normes sociales ou ne comprendront tout simplement pas les limites. Au pire, ils font la promotion d’idées dangereuses et intimident d’autres personnes.

Mallory ajoute que d’après ses propres expériences de publication anonyme en ligne au fil des ans, cela peut aussi être choquant lorsqu’une communauté se sépare ou que vous devenez un paria dans le groupe. Auparavant, elle avait dû quitter un groupe de fan-fiction séparé après qu’elle et plusieurs autres membres n’étaient pas d’accord avec une décision importante prise par la direction.

Il y a quelque chose de vraiment désorientant dans le fait de quitter ou d’être expulsé d’une communauté en ligne parce qu’en fin de compte, c’était une grande partie de mes journées, et pourtant une fois que je me suis éloigné et que je me suis déconnecté, j’ai réalisé que ce n’était pas la vraie vie dans un sens. Ces gens me connaissaient, et pourtant ils ne savaient pas moi, elle explique. Je pense que cet incident a été un signal d’alarme pour moi pour m’assurer que j’avais une vie loin de l’écran où les gens savent réellement qui je suis.

Bien sûr, ce n’est pas parce que quelqu’un a des parties de son identité réelle en ligne que c’est exact ou que les abonnés sont réellement savoir cette personne. La hausse des le complexe industriel influenceur au cours de la dernière décennie a conduit à la formation de nombreuses relations parasociales, où les utilisateurs ont un attachement émotionnel unilatéral à une personne qu’ils ne connaissent pas réellement socialement sous quelque forme que ce soit. C’est comme la façon dont les gens peuvent se sentir amis avec un membre de leur groupe préféré ou un Instagrammer de la mode qu’ils suivent depuis des années bien qu’ils ne leur aient jamais parlé.

Cela dit, tant qu’Internet existera, il y aura toujours beaucoup de personnes beaucoup plus anonymes que l’influenceur moyen. Alors, peut-il y avoir un juste milieu plus heureux ?

Mallory dit oui, et elle a utilisé ses expériences comme exemples lorsqu’elle a expliqué à ses clients quand l’anonymat sur Internet peut être utile et quand cela peut être un obstacle. Les communautés Internet peuvent être un merveilleux complément à la vie réelle, et ce n’est pas grave si vous comptez un peu plus sur elles de temps en temps pour obtenir de l’aide, note-t-elle. Mais ils ne devraient pas remplacer le fait d’être dans le monde physique et de voir ce que les gens ont à offrir.

D’un autre côté, elle et Laura pensent qu’il est important de savoir quand se déconnecter si ces espaces en ligne ne servent plus quelqu’un, aussi difficile que cela puisse être. Il y a ce dicton que nous devons tous sortir et toucher l’herbe, dit Laure. C’est vrai : certaines personnes ont vraiment besoin d’éteindre leur téléphone et de toucher cette herbe.

Surtout, les deux femmes pensent que parfois le meilleur moyen de guérir de la fatigue numérique est de passer un peu de temps IRL loin de votre monde internet. Internet est génial, conclut Laura, mais ces jours-ci, je vise à rendre la vraie vie encore meilleure.

* Noms modifiés pour protéger les identités.

Lily Herman est une écrivaine et rédactrice basée à New York. Vous pouvez la retrouver sur Instagram.

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