Encore tout petit, le design du prochain porte-avions Frances prend forme

PARIS Le ministère français de la Défense et les chefs de file de l’industrie ont présenté cette semaine un premier aperçu, sous forme de modèle, du porte-avions à propulsion nucléaire de nouvelle génération de la nation lors de la conférence commerciale biennale d’Euronaval.

Le nouveau porte-avions devrait remplacer le porte-avions actuel de la marine française, le Charles de Gaulle, d’ici 2038. Naval Group et les Chantiers de l’Atlantique construisent le navire ensemble dans le cadre de la joint-venture temporaire MO Porte Avions, et Technic Atome fournira les deux centrales nucléaires réacteurs pour alimenter le navire.

Ce sera un navire beaucoup plus grand que son prédécesseur, qui devrait peser plus de 82 000 tonnes et mesurer plus de 1 000 pieds de long et 279 pieds à son point le plus large. En comparaison, le Charles de Gaulle pèse environ 42 000 tonnes et mesure un peu moins de 900 pieds de long.

De hauts responsables de la défense, dont le ministre de la Défense Sébastien Lecornu, le chef d’état-major de la Marine française Adm. Pierre Vandier, et le directeur des achats militaires Emmanuel Chiva ont rejoint le président de Naval Group Pierre-Eric Pommelet à l’extérieur du stand de l’entreprise le premier jour des conférences pour examiner un modèle à l’échelle de le futur navire, connu actuellement sous le nom de PA-NG, pour le porte-avion français nouvelle génération.

Les études préliminaires du programme ont été lancées en 2018. La décision du président français Emmanuel Macron en 2020 d’utiliser l’énergie nucléaire pour le prochain porte-avions a lancé une phase de conception préliminaire en mars 2021, qui devrait maintenant s’achever en mars 2023, a déclaré le directeur du programme Olivier de Saint-Julien.

Le modèle à l’échelle exposé représente l’état actuel de la conception des équipes de l’industrie et évoluera au fur et à mesure que la période de conception avance, a-t-il déclaré à Defense News lors de la conférence. Alors que de nombreux détails tels que les systèmes défensifs et les armes restent à décider, le porte-avions devrait avoir de la place pour environ 30 avions à bord, ainsi qu’un certain nombre de systèmes sans pilote.

La conception finale devrait être fixée d’ici 2025, lorsque la phase de développement commencera. La construction devrait avoir lieu dans les chantiers navals des Chantiers de l’Atlantique à Saint-Nazaire, sur la côte ouest de la France. Le navire sera ensuite transféré à Toulon pour l’assemblage final, par le ministère français de la Défense. Les essais en mer sont prévus pour 2036, avec une livraison prévue à la marine l’année suivante et une capacité opérationnelle prévue pour 2038, date à laquelle le Charles de Gaulle devrait prendre sa retraite.

Les législateurs français ont déjà envisagé la possibilité de faire construire un deuxième porte-avions. De Saint Julien a déclaré que les parlementaires avaient demandé des études à des partenaires industriels pour évaluer la faisabilité d’un deuxième navire, mais que jusqu’à présent, aucune décision n’avait été prise à ce sujet.

Oui, l’industrie française est capable de construire un deuxième porte-avions, si cela nous est demandé, a-t-il dit.