En quelques jours, nous étions en enfer, déclare le maire français – BBC News

Zartoshte Bakhtiari dit qu’il n’a pas dormi plus de trois heures par nuit depuis le début des émeutes en France il y a une semaine.

Le jour, il est maire de Neuilly-sur-Marne, dans l’un des quartiers les plus pauvres de France, à l’est de Paris.

La nuit, il patrouille dans les rues avec une douzaine d’employés et de conseillers municipaux jusqu’à 04h00 ou 05h00, agissant comme un système d’alerte précoce pour la police qui affronte les émeutiers là-bas.

« En quelques jours, nous [were] en enfer », me dit-il.

Mardi, il se rendra au palais de Lyse avec plus de 200 autres maires pour discuter de la crise avec le président français Emmanuel Macron.

Sa demande est pour « plus de dureté » de la part de l’État et l’autorisation pour la police municipale locale d’utiliser des drones pour surveiller l’activité dans la ville.

« Ce qui se passe maintenant est le résultat d’années de faiblesse des politiciens et de décisions qui n’ont pas été prises », dit-il.

« C’est un problème d’autorité parce que ces [rioters] ne craignez pas la justice. [They] peuvent aller au tribunal, mais ils rentrent chez eux quelques heures après le procès simplement parce qu’on n’a pas assez de places en prison dans ce quartier de Paris. Nous ne pouvons pas supporter ce genre de faiblesse de la part de l’État. »

Juste à l’extérieur de son bureau à la mairie se trouve le mur calciné du poste de police de la ville locale.

« Ils ont sauté par-dessus ce mur à 1h du matin avec un jerrycan d’essence », explique le maire Bakhtiari, désignant la flotte de sept voitures de police carbonisées, leurs squelettes cendrés alignés sous la façade noircie.

Mais le bâtiment était partagé avec le service public du logement, chargé de trouver des logements pour 2 300 habitants.

À l’intérieur, le bureau est une coquille carbonisée de plastique fondu et de cendre. Tous les dossiers papier n’ont pas été numérisés. Les détails de beaucoup de ceux qui cherchent le plus désespérément un logement ici ont été effacés des registres par le feu.

La responsable du service logement, Laurence Tendron Brunet, se dresse parmi les ruines brûlées en larmes.

« Je suis tellement triste », dit-elle. « Nous allons reconstruire, nous allons recommencer. Mais en ce moment, il y a des gens qui ont désespérément besoin d’un logement. Je connais environ la moitié d’entre eux – quand ils appellent, je reconnais leurs voix. Ce ne sont pas des fichiers , ce sont des êtres humains. »

Le maire Bakhtiari dit que les incendiaires ont été capturés par une caméra de vidéosurveillance et, d’après les images, ils semblent être des adolescents, peut-être âgés de 14 à 16 ans.

« J’ai du mal à comprendre que ce sont les enfants qui détruisent les choses, dit Laurence, car à cet âge-là, vos parents devraient être responsables de vous. »

À l’arrière du bâtiment, surplombant le parking avec sa flotte de véhicules de police calcinés, nous trouvons un voisin qui a filmé l’incendie avec son téléphone portable et a accepté de nous parler de manière anonyme.

« Typique », dit-il, lorsqu’il entend parler de l’âge présumé des incendiaires. « Des voyous organisés lancent des enfants de 11 ou 13 ans dans l’événement en leur disant : ‘vous n’irez jamais en prison, alors allez-y’. C’est la norme ici ; ils envoient les jeunes enfants [to] la ligne de front. C’est une tactique de gang. »

La partie la plus touchée de Neuilly-sur-Marne est une zone appelée Les Fauvettes. La bibliothèque publique, les magasins et un supermarché ont tous été incendiés ici. Les Fauvettes abritent également de nombreux émeutiers eux-mêmes.

Aicha, assistante d’enseignement de 23 ans, y habite aussi. Elle dit qu’elle comprend la colère initiale qui a déclenché la violence – même si elle pense qu’elle s’est depuis transformée en pillage et en destruction.

« Ils en ont marre », dit-elle. « Cela tombe toujours sur les mêmes personnes. Si vous êtes noir ou arabe, une arme est tirée et des coups de feu tirés sans réfléchir. Quand c’est un blanc, il réfléchit à deux fois avant de tirer ou même de donner une amende. »

Mais de retour dans son bureau à la mairie, le maire Bakhtiari rejette les accusations selon lesquelles il y a un problème avec la police française.

« Absolument pas, je n’entends pas ce genre d’arguments », insiste-t-il. « Peut-être que nous avons des gens dans la police qui sont racistes, mais nous ne pouvons pas dire que la police [itself] est raciste. La police se comporte très bien ici en France. »

Mais les actions d’officiers individuels, comme celui qui fait maintenant face à une accusation d’homicide volontaire pour avoir tiré sur Nahel M., 17 ans, la semaine dernière, ne sont que la moitié de l’histoire.

L’autre moitié concerne les divisions que ces événements révèlent en France.

Une collecte publique pour la famille de cet officier a dépassé le million d’euros lundi – éclipsant le montant collecté pour la famille de Nahel.