Elemy, une start-up de soins pour l’autisme, abandonne ses thérapeutes pour se concentrer sur les logiciels
En 2021, Elemy affichait une valorisation de plus d’un milliard de dollars basée sur la fourniture d’une thérapie autistique en personne aux enfants. Aujourd’hui, elle a changé son nom pour Tilly et vend des logiciels aux thérapeutes qu’elle employait auparavant.
Par Katie Jenningséquipe Forbes
Dans En novembre 2023, les employés de la startup de thérapie autistique Elemy ont reçu un e-mail avec pour objet The Next Chapter. Elemy, qui fournissait des soins spécialisés en personne aux enfants à leur domicile, était en train de changer de marque. C’était désormais Tilly, un nom qui refléterait mieux la mission, les valeurs et l’avenir radieux de l’entreprise. [it] envisage.
Le changement, en particulier s’il est aussi important que le changement de marque, peut être à la fois exaltant et intimidant, une annonce interne obtenue par Forbes enthousiasmé. Mais ces mêmes changements nous permettent de croître, d’innover et de consolider notre position dans l’industrie.
Ce n’était pas la première fois qu’Elemy changeait de nom. C’était la troisième fois en cinq ans que le nom de l’entreprise changeait et ce changement de marque dissimulait un changement beaucoup plus important dans l’entreprise, un changement qui, selon certains anciens employés, est directement en contradiction avec la mission de l’entreprise : des soins pour l’autisme qui changent la vie.
Depuis plus de quatre ans, les thérapeutes d’Elemys dispensaient des soins spécialisés en autisme aux enfants à domicile. Mais la même semaine où le changement de marque a été annoncé, des thérapeutes californiens ont été informés qu’ils perdraient leur emploi à la fin de l’année, selon un e-mail interne obtenu par Forbes. La raison? Elemy-now-Tilly s’orientait vers une nouvelle direction : au lieu de fournir directement des soins pour l’autisme qui changeaient la vie, elle vendrait des logiciels pour aider les thérapeutes à gérer leurs propres pratiques indépendantes.
La Californie était le dernier marché d’Elemy après que la société ait déjà migré vers le nouveau modèle en Floride et au Texas. Les dirigeants de Tilly n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires par téléphone ou par courrier électronique.
Le type de thérapie proposé par Elemy est appelé analyse appliquée du comportement et implique une équipe de soins composée de deux personnes : un analyste du comportement certifié qui élabore un plan de soins et un technicien du comportement agréé, qui travaille en personne avec l’enfant. Ce type de soins comporte généralement de longues listes d’attente et nécessite plusieurs heures de thérapie en personne avec l’enfant chaque semaine. Une fois établis, les experts affirment qu’il est crucial que les soins soient continus. En raison du lien personnel et de la nature de la thérapie, les transitions brusques peuvent être perturbatrices.
L’évolution d’Elemy de la fourniture de services de thérapie pour l’autisme en personne à la vente de logiciels pour les gérer devait donc être prise en compte et soigneusement communiquée. Mais pour de nombreux thérapeutes travaillant pour l’entreprise, cela a été une surprise.
Dans une interview accordée en mars 2023 à Business Insider, le cofondateur et PDG Yury Yakubchyk, lauréat du Forbes 30 Under 30 2019, a rejeté l’idée selon laquelle Elemy subissait un changement radical pour devenir une entreprise de logiciels. « C’est un pilote », avait-il déclaré au média à l’époque. « Nous ne parions pas sur toute la maison là-dessus. »
Mais en mai de la même année, le pilote était déjà devenu un pivot à part entière.
Lors d’une conférence téléphonique, le président de l’entreprise, Tim Eby, a déclaré à des thérapeutes choqués en Floride qu’à partir de la mi-juillet, ils ne seraient plus employés par Elemy, selon un enregistrement examiné par Forbes. Au lieu de cela, ils deviendraient leurs propres patrons, embauchant et gérant eux-mêmes des thérapeutes juniors. Elemy leur fournirait une suite de logiciels administratifs qui simplifieraient le back-end de leurs nouveaux formulaires d’accueil pour entreprises indépendantes, la planification, les communications avec les patients, la facturation et l’assurance. À peu près à la même époque, les thérapeutes du Texas ont également été informés du changement de modèle, selon un ancien employé.
Nous voulons que vous gagniez six chiffres si vous avez une charge de travail complète, a déclaré Eby. C’est une grande amélioration en termes de votre quotidien, de votre impact sur votre communauté, de votre capacité à avoir le contrôle et cela vous donne également cet avantage financier.
En échange, Elemy voulait une part des revenus générés par le cabinet indépendant ; un thérapeute a dit Forbes près d’un tiers. Avant, lorsqu’ils étaient employés par Elemy, les thérapeutes étaient rémunérés au tarif horaire. Désormais, ils assumeraient tous les risques liés à la gestion d’une petite entreprise, à la gestion d’un budget, à l’emploi de jeunes thérapeutes et au paiement des avantages sociaux, Elemy prenant une réduction importante pour son logiciel administratif. Eby et Yakubchyk n’ont pas répondu à une demande de commentaires sur ce changement de stratégie ou son modèle de revenus.
Lorsque des thérapeutes douteux de la proposition ont demandé ce que cela signifierait pour les enfants dont ils ont la garde s’ils choisissaient de ne pas devenir indépendants, Eby les a rassurés. Prendre soin des clients est une priorité absolue lorsque nous réfléchissons à ce programme, a-t-il déclaré, expliquant que l’entreprise essaierait de trouver un autre thérapeute à ces enfants.
Mais ce n’était pas simple. Emails de l’équipe opérationnelle d’Elemys envoyés à un employé et à sa famille examinés par Forbes Elemy a eu du mal à trouver de nouveaux thérapeutes, en particulier en Floride, qui, depuis le 11 mai 2023, exigeait que les thérapeutes superviseurs et juniors fournissent des services en personne. Malheureusement, cette mise à jour de la politique signifie que votre [therapist name redacted], ne pourra plus s’occuper de votre famille, selon un e-mail. Cela signifie également que nous ne sommes pas en mesure de vous servir pour le moment car nous n’avons actuellement aucun [board-certified behavior analysts] qui sont en mesure d’assurer une supervision conformément à la nouvelle politique.
TCe n’était pas la première fois qu’Elemy effectuait un changement majeur avec des conséquences potentiellement importantes pour les employés et les patients. En juillet 2022, comme Forbes l’a signalé pour la première fois, Elemy a licencié des employés et des familles aveuglées lorsqu’elle a brusquement mis fin aux services en personne destinés aux enfants de l’Illinois et de la Géorgie. À l’époque, Yakubchyk avait reconnu que 87 familles, ce qu’il considérait comme un pourcentage à un chiffre du total des clients d’Elemys, avaient vu leurs services résiliés.
Un autre ancien employé, qui a requis l’anonymat par crainte de représailles, a exprimé sa frustration face aux changements constants du modèle commercial avec des avertissements très limités et aux conséquences en aval qui en découlent pour les enfants dont ils ont la garde et les familles. Il ne semblait pas [Elemy management] se souciait des clients, a déclaré la personne. Il s’agissait davantage de savoir comment optimiser la manière dont cette entreprise fonctionne pour générer des bénéfices.
Avez-vous des informations sur Tilly ou d’autres startups de la santé que le public devrait connaître ? Contactez Katie Jennings à kjennings@forbes.com ou 646-504-3008 sur Signal.
La société a été fondée en 2019 sous le nom de Sprout Therapy. En septembre 2021, elle change son nom pour Elemy, un jeu sur l’idée d’enseignement primaire. Un article de blog annonçant le changement de marque disait : Des milliers d’enfants et leurs familles ont bénéficié de nos soins personnalisés qui ont changé leur vie, et nous avions besoin d’un nouveau nom qui reflète mieux notre mission et notre passion.
Le mois suivant, Elemy a annoncé un tour de financement de série B de 219 millions de dollars mené par SoftBank Vision Fund 2 pour une valorisation de 1,15 milliard de dollars. La table de capitalisation comprenait General Catalyst, Founders Fund, Bill Ackmans Table Management, Chelsea Clintons Metrodora Ventures et Ashton Kutchers Sound Ventures, entre autres, selon un communiqué de presse. L’entreprise a affirmé qu’elle prodiguait déjà des soins et changeait la vie des enfants dans 14 États.
Quelques mois plus tard, en mars 2022, Elemy licencie des salariés opérationnels et recentre son activité sur cinq États clés. Une autre série de licenciements a suivi en juillet 2022 et l’entreprise s’est repliée sur seulement trois États, comme Forbes Signalé précédemment.
Elemy a continué à licencier du personnel et dans une interview accordée en décembre 2022 à Behavioral Health Business, Yakubchyk a affirmé que son intention était d’évoluer progressivement vers un modèle dans lequel nous disposions d’une plate-forme logicielle qui responsabilisait les cliniciens et également les familles, mais n’avait pas de temps plein. des cliniciens salariés à nos côtés. Trois mois plus tard, il déclarerait à Business Insider que le logiciel n’était qu’un projet pilote.
Yakubchyk a depuis effacé toute mention d’Elemy de son profil LinkedIn. Il se présente désormais comme le cofondateur de Life House, le système d’exploitation de bout en bout destiné aux propriétaires d’hôtels, et comme cofondateur de Tilly Therapy, un autre système d’exploitation de bout en bout, cette fois destiné aux thérapeutes autistes entrepreneurs.
Interrogés sur le changement de marque et sur ce que le passage au logiciel signifiait pour les enfants pris en charge par Elemys, SoftBank, General Catalyst, Headline et Bill Ackmans Table Management ont refusé de commenter. Founders Fund, Metrodora Ventures, Sound Ventures, Premji Invest, SignalFire, Whale Rock Capital, 8VC, Amity et Goodwater Capital n’ont pas répondu aux e-mails sollicitant des commentaires.
Tilly prétend s’associer à plus de 100 régimes d’assurance, dont UnitedHealthcare, Aetna, Anthem (maintenant Elevance Health) et Cigna. Les assureurs ont refusé ou n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Un numéro de téléphone général répertorié sur le site Web de Tillys a émis à plusieurs reprises une tonalité occupée. Un autre numéro du responsable de la protection de la vie privée de Tilly a atteint une personne qui avait quitté l’entreprise il y a un an et n’avait jamais entendu parler de Tilly. Trente minutes après que Forbes a envoyé un e-mail à Eby et Yakubchyk pour s’enquérir de cette affaire, les deux numéros de téléphone ont disparu du site Web. Ni l’un ni l’autre n’ont répondu à cette demande de commentaires.
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