Dupont guide la France vers la gloire du Sevens
La star française du rugby Antoine Dupont, l’une des pin-ups locales des Jeux olympiques de Paris, a aidé la France à remporter une victoire 19-5 contre l’Argentine lors de la grande finale des Rugby Sevens Series à Madrid dimanche.
Dupont, capitaine de l’équipe de France à XV et qui a joué le rôle principal lorsque son club toulousain a remporté la Coupe des Champions la semaine dernière, a disputé la seconde moitié de la finale et a joué un rôle déterminant dans la victoire des Français pour leur toute première série.
« C’est un bon groupe, une bonne équipe. Je suis très fier d’eux », a déclaré le skipper français Paulin Riva. « Nous avons une bonne et grande défense.
« Antoine est le meilleur joueur du monde, à notre avis ! Quand il est sur le terrain, nous avons beaucoup de confiance. »
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Le sélectionneur de la France, Jérôme Daret, a déclaré que ce résultat était « très important pour nous avant les Jeux olympiques ».
« Le prochain tournoi à Paris sera une autre histoire !
« Notre objectif pour Paris est de faire beaucoup de choses sur le terrain… et de faire plaisir aux supporters. »
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Daret ajoute : « Ce n’est pas fini, nous avons un grand objectif.
« Nous savons qu’à Paris, c’est un avantage à domicile d’être devant nos supporters et nos familles. »
La France, qui a perdu 26-12 face aux premiers Los Pumas en poule, a semblé l’équipe la mieux composée tout au long de la finale de 20 minutes au stade Civitas Metropolitano de l’Atletico Madrid.
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Le Français, cinquième, pensait avoir ouvert le score grâce à Jean-Pascal Barraque, mais son genou a effleuré la ligne de touche juste avant qu’il ne franchisse la ligne d’essai.
Au lieu de cela, c’est l’Argentin Luciano Gonzalez qui a été le premier sur la feuille de match, l’attaquant réalisant deux puissants transferts sur Stephen Parez-Edo-Martin et Jefferson-Lee Joseph pour un bel essai individuel.
Mais la France a riposté avec style collectif sur 100 mètres, Joseph se connectant bien à Gift Parez-Edo-Martin, qui a joué pour la première fois au rugby alors qu’il était étudiant au lycée français de Madrid, une entrée directe sur la ligne.
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Une conversion de Riva a donné à la France une avance de 7-5 à la mi-temps sur Los Pumas, qui ont battu les Fidji, doubles champions olympiques en titre, en demi-finale, laissant les South Sea Islanders désormais 22 tournois à sept sans victoire.
Dupont est entré en jeu en deuxième période et a fait effet immédiat, Rodrigo Isgro a reçu un carton jaune pour un en-avant délibéré sur la passe midi du demi de mêlée français.
Tomas Elizalde était présent pour abattre Joseph d’un brillant tacle.
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Mais dans un match où les défenses étaient solides, l’Argentine a eu du mal à dégager ses lignes et Gonzalez a été entraîné en touche par Rayan Rabbadj et Riva.
Dès l’alignement offensif qui en résulte, pour lequel Dupont fait office de talonneur, le ballon passe à côté et Joseph centre pour le deuxième essai de la France, transformé par Barraque.
Dupont a ensuite remporté une pénalité de turnover. Le ballon est passé à côté, a été recyclé et qui d’autre que Dupont était présent pour attirer Elizalde et Isgro et produire une passe d’une main parfaitement synchronisée à l’intérieur de Riva, qui a touché le sol pour porter le score à 19-5.
Isgro a reçu un carton rouge tardif pour un tacle illégal et Riva a lancé le ballon haut dans les tribunes alors que les Bleus célébraient la victoire dans ce qui est un tonique parfait avant les Jeux olympiques de Paris, la compétition masculine commençant le 24 juillet.
Dupont a été couronné recrue masculine de l’année après la finale, même s’il n’a disputé que trois tournois.
« Honnêtement, j’étais un peu inquiet avant mon premier tournoi, alors j’ai travaillé très dur », a déclaré Dupont. « Il y avait un bon esprit d’équipe donc c’était facile de s’y joindre.
Les Jeux olympiques à domicile, au Stade de France, a ajouté Dupont, « seront un immense tournoi ».
« Mais nous essaierons d’obtenir ce trophée en juillet. »
L’Australie, championne olympique lorsque le rugby à sept a fait ses débuts aux Jeux de Rio en 2016, a remporté la compétition féminine en battant la France 26-7 en finale.
Maddison Levi, auteur d’un impressionnant triplé d’essais, a déclaré : « Nous avons commencé à faire du roll-on lorsque nous avions plus de possession.
« C’est notre défense qui nous fait gagner des matchs. »