Du foie gras à la bche de Nol : les incontournables d’un festin de fêtes à la française

Le traiteurs(charcuteries) et bouchers s’affairent à prendre les commandes de délices qui seront bientôt disposés sur les tables du dîner, les gens étant prêts à faire des folies sur des friandises chères habituellement réservées aux fêtes de fin d’année. Les fêtes de Noël et du Nouvel An de France sont tout sauf maigres.

Depuis le Moyen Âge, la messe de minuit était précédée d’un maigre repas ; il était d’usage de ne manger qu’un peu de pain, de poisson ou de bouillon de légumes et de boire un verre d’eau.

Le dîner de Noël était le grand repas traditionnel servi aux fidèles après un long service religieux nocturne. Bien que moins de personnes assistent à la messe de minuit, la tradition d’un grand repas de Noël et du Nouvel An a survécu.

Voici quelques-unes des spécialités que vous pourriez trouver lors d’un festin de vacances français.

foie gras

Tout au long du mois de décembre, les rayons des supermarchés sont empilés jusqu’au plafond avec des boîtes et des bocaux de foie gras, une spécialité française de foie gras de canard ou d’oie, souvent servi en entrée comme pt sur des toasts chauds avec de la confiture ou du chutney généralement d’oignon ou de figue.

Bien que beaucoup aient cessé de manger foie gras à cause de la façon dont les foies des oiseaux sont artificiellement engraissés gavageou gavage, il reste l’un des aliments les plus populaires pour un repas de Noël français, et la France en est aujourd’hui de loin le plus grand producteur.

Traduit littéralement par foie gras, foie gras est originaire de l’Égypte ancienne avant de se répandre dans toute la Méditerranée et a été adopté par les Grecs puis les Romains. Plus tard, au Moyen Âge, la tradition de gavage était pratiquée par la population juive, car la viande d’oie était considérée comme une bonne source de nutrition et sa graisse de cuisson était conforme aux lois alimentaires juives.

La popularité de foie grass’est développée à la Renaissance, lorsqu’elle s’est associée aux rois de France. Le terme foyes gras a été forgée sous le règne de Louis XIV et servie dans les banquets royaux sous Louis XV, mais c’est Louis XVI qui l’a proclamée plat des rois ».

foie gras est également souvent servi poêlé, ou tranché sur une coupe de viande, ou en sauce. Il est produit en hiver, et son prix élevé en fait un produit de vacances luxueux, parfait pour les fêtes de fin d’année.

Pour ceux qui ne mangent pas foie grasd’autres entrées courantes lors d’un dîner de Noël ou du Nouvel An français sont le saumon fumé, les pétoncles (coquilles saint jacques), crevettes ou huîtres.

Huîtres

Les Français sont parmi les plus gros consommateurs d’huîtres au monde, avec plus de 100 000 tonnes d’huîtres servies en France chaque année, dont une grande partie se retrouve sur la table de Noël.

Les huîtres sont faciles à trouver en France, avec son long littoral, et sont relativement bon marché pour un plat de vacances. Ils sont le plus souvent servis frais sur de la glace pilée avec une vinaigrette au vin rouge à l’échalote (parfois appelée réséda) ou simplement un quartier de citron.

C’est une coutume française de ne manger des huîtres que pendant les mois qui ont un « r » dans leur nom de septembre à avril. Ce n’est pas seulement parce qu’elles ont meilleur goût pendant cette période, mais en raison d’une habitude bien avant l’invention des méthodes de transport réfrigérées, les huîtres ne pouvaient être expédiées depuis la mer pendant les mois froids d’hiver que si elles devaient rester fraîches et ne pas se gâter avant d’être servies.

Le saumon, le homard, les écrevisses et autres fruits de mer sont aussi traditionnellement consommés en hiver pour la même raison. Mais contrairement aux huîtres, celles-ci sont relativement chères et encore une fois, un luxe parfait pour s’offrir pendant les fêtes de fin d’année.

Canard, canard, oie (ou dinde, chapon ou tout autre oiseau empaillé)

Tout comme aux États-Unis ou en Grande-Bretagne, un aliment de base traditionnel d’un dîner de Noël français est la dinde farcie.

Avant que la dinde n’arrive en Europe en provenance des Amériques au XVIIe siècle, les Français mangeaient de l’oie farcie. Mais la dinde a surtout remplacé l’oie comme oiseau de vacances de choix, car elle est moins chère, mais plus grosse et plus charnue qu’un vieux poulet ordinaire.

L’atout principal de la dinde est sa taille (on peut peser jusqu’à 18 kilogrammes) pour les grandes fêtes familiales.

Une volaille plus petite, mais au moins aussi succulente, très appréciée en France pendant les vacances d’hiver est le chapon (chapon en français), un coq qui a été castré pour rendre sa viande plus grasse et pesant généralement 3-4 kilogrammes, ou bien la pintade encore plus petite (pintades).

Quelle que soit la volaille choisie, elle est généralement rôtie et servie avec une farce spéciale de Noël qui comprend traditionnellement des châtaignes et des champignons.

D’autres plats principaux de vacances en France comprennent les viandes rôties, comme l’agneau ou le bœuf, ainsi que la viande de gibier comme la biche, le sanglier, la venaison ou le faisan, qui ne sont généralement pas consommés toute l’année par les Français non chasseurs.

Bche de Nol

Ce n’est peut-être pas tout à fait le dessert léger que votre intestin pourrait réclamer après un repas de foie gras et chapon farci, mais aucun repas de Noël en France n’est complet sans un bêche de Noëlautrement connu sous le nom de bûche de Noël.

Le bêche est une création élaborée composée d’une génoise roulée remplie de crème ou de crème glacée et givrée pour ressembler à de l’écorce d’arbre ou à une bûche. C’est un rappel d’une tradition antérieure, remontant à l’âge du fer, lorsque les Européens se rassemblaient pour accueillir le solstice d’hiver le 21 décembre, la nuit la plus longue de l’année. Les familles brûlaient de grandes bûches, provenant généralement d’arbres fruitiers, ointes de vin et de sel et décorées de pommes de pin, de houx ou de lierre. La bûche gardait la maison au chaud et ses cendres auraient des vertus médicinales et une protection contre le mal.

D’autres desserts de Noël en France incluent le pain d’épice (douleur dpices) et du chocolat. Traditionnellement, les enfants sages recevaient du chocolat et d’autres friandises le 6 décembre, jour de la Saint-Nicolas, le saint patron des enfants. Peu à peu, la tradition de la Saint-Nicolas a disparu dans la plupart des régions françaises à l’exception de l’Est, et l’offrande rituelle de chocolat et de pain d’épice a été intégrée à Noël.

Un petit prix à payer

Après un repas d’oie farcie, de chapon ou d’autres viandes rôties, sans oublier le champagne qui coule à flot, le bon vin et une grande variété de desserts et de chocolats riches, il n’est pas surprenant que les Français parlent d’uncrise de foie (traduit littéralement par crise du foie, mais plus précisément par indigestion) à la fin des vacances d’hiver.

Mais un peu crise de foie est un petit prix à payer pour un fantastique repas festif (ou à plusieurs) en famille ou entre amis pour conjurer le froid hivernal.