Des vétérans américains partent pour être fêtés en France dans le cadre du 80e anniversaire du Débarquement

ATLANTA — ATLANTA (AP) Hilbert Margol dit qu’il ne se considérait pas comme un héros lorsque son unité d’artillerie de l’armée américaine se frayait un chemin à travers l’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais il sera célébré en France comme l’un des 60 vétérans américains de ce conflit se rendant en Normandie pour marquer le 80e anniversaire du Débarquement.

Je connais mon frère et je ne l’ai jamais considéré car nous étions des héros, rien de tel, a récemment déclaré Margol à propos de lui-même et de son frère jumeau Howard, qui a servi avec lui. C’était juste notre moment. Qu’on nous a demandé de servir. Et nous l’avons fait.

Margol, 100 ans, qui vit dans la banlieue d’Atlanta, fait partie du groupe en diminution de vétérans du conflit qui a quitté Atlanta dimanche sur un vol affrété pour Deauville, en Normandie. Les anciens combattants participeront à des défilés, des visites d’écoles et des cérémonies, notamment à la commémoration officielle du débarquement le 6 juin par des soldats venus des États-Unis, de Grande-Bretagne, du Canada et d’autres pays alliés sur cinq plages.

Margol n’a pas débarqué le jour J, mais le natif de Jacksonville, en Floride, faisait partie de ceux qui ont libéré le camp de concentration de Dachau le 29 avril 1945.

Le voyage inclut également des étudiants du secondaire et du collégial sélectionnés pour accompagner les anciens combattants et découvrir leurs expériences. Des vols charters ont également emmené des vétérans d’Atlanta vers la France en 2022 et 2023.

Dimanche, le groupe de 60 vétérans, vêtus de vestes personnalisées commémorant l’anniversaire, est arrivé à l’aéroport d’Atlanta sous les applaudissements et les acclamations de l’équipage de conduite et de la fanfare de la Dutchtown High School de Hampton, en Géorgie. Les anciens combattants ont ensuite été guidés à travers l’aéroport jusqu’à leur terminal lors d’un défilé dirigé par la fanfare.

Jake Larson, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, un Américain de 101 ans plus connu sur les réseaux sociaux sous le nom de Papa Jake, a déclaré qu’il avait rejoint la garde nationale à l’âge de 15 ans pour de l’argent et qu’il avait atterri à Omaha Beach le jour J. En repensant aux trois années qu’il a passées en Europe, Larson a déclaré qu’il n’était pas un héros.

Je suis juste un survivant, mais je suis ici pour honorer ces personnes qui ont donné leur vie pour que je puisse être ici, a déclaré Larson dimanche avant le vol.

Il avait également un message aux dirigeants du monde : « Faites en sorte que la paix ne fasse pas la guerre.

Andy Negra d’Helen, en Géorgie, a débarqué avec la 6e division blindée à Utah Beach le 18 juillet 1944, environ six semaines après le jour J. C’est son deuxième voyage de retour en France après avoir également participé au vol de l’année dernière.

Eh bien, pour moi, nous nous sommes battus pour la liberté, et nous nous sommes battus pour la paix, et nous nous sommes battus pour une vie belle, a déclaré Negra, originaire d’Avella, en Pennsylvanie, dans une récente interview.

Le voyage est organisé par Delta Air Lines, basée à Atlanta, la Best Defense Foundation et la branche nord-américaine du fabricant de pneumatiques français Michelin.

C’est notre privilège de célébrer et d’honorer ces héros en les envoyant directement en Normandie et en reconnaissant leurs incroyables sacrifices et contributions au monde, a déclaré Ed Bastian, PDG de Delta, dans un communiqué.