Des interdictions fantômes aux lois sur la vie privée : comment Internet est devenu moins libre grâce à la furtivité

Le pouvoir d’Internet de rassembler des personnes partageant les mêmes idées est l’une des choses les plus merveilleuses et les plus effrayantes. Depuis plus d’une décennie, les internautes exploitent le pouvoir de la communication de masse en ligne pour créer des mouvements, dénoncer des actes répréhensibles et partager des informations importantes ; ils ont également ciblé des groupes et des individus à des fins de harcèlement, fait circuler des documents illicites et diffusé des informations destructrices. Et pour une société qui vénère les artistes pour leur courage lorsqu’ils défient des régimes autoritaires, nous ignorons trop souvent le phénomène insidieux de refroidissement de la liberté d’expression, non seulement dans notre propre cour mais dans nos propres poches.

De plus en plus, les gouvernements du monde entier ont reconnu ce pouvoir lourd et ont cherché par divers moyens à le contrôler. D’après Freemuses État de la liberté artistique 2023 rapport, L’utilisation croissante des plateformes de médias sociaux pour mobiliser l’activisme antigouvernemental et diffuser du contenu artistique a conduit certains gouvernements à restreindre la liberté en ligne, en adoptant de nouvelles lois ou en étendant les lois existantes. Lors de récents efforts pour prendre le contrôle, les régimes politiques ont coupé tout accès à Internet ou fermé les réseaux sociaux en période de conflit, comme lors des manifestations en Iran et en Inde, et après l’invasion russe de l’Ukraine ; ils ont étendu les lois pour criminaliser le contenu en ligne, comme à Cuba ; et ont même toléré ou ordonné un harcèlement ciblé en ligne d’artistes, comme celui de l’artiste brésilien Rion Lalli, réfugié politique en France. Lors d’un panel du World Ethical Data Forum en 2022, il a raconté : Tout le harcèlement que j’ai subi, ainsi que mon expérience en tant que réfugié, ont commencé par des attaques en ligne, orchestrées par des membres du parti de [President Jair] Bolsanaro. Qu’il s’agisse de coupures d’internet, de harcèlement sanctionné, de surveillance, de pressions politiques sur les entreprises, ou encore de législations destinées à protéger les enfants en ligne, les artistes sont parmi les premiers à ressentir les effets de l’ingérence gouvernementale.

Les interdictions fantômes ont noyé les voix qui remettent en question le statu quo ; l’autocensure et le harcèlement prolifèrent ; les plateformes et les processeurs de paiement ont fermé les comptes des artistes ; et notre paysage numérique est de plus en plus façonné par les intérêts de ceux qui veulent réglementer l’accès et la communication. Les artistes en ligne luttent depuis longtemps contre des politiques de modération de contenu malavisées et des directives communautaires strictes qui effacent et suppriment l’art au quotidien. Pour beaucoup, la censure en ligne signifie plus que la perte de visibilité, mais aussi la perte de revenus, d’espaces sûrs et de communauté. Cela est particulièrement vrai pour les artistes issus de communautés déjà marginalisées, comme les LGBTQ+, les femmes, les artistes handicapés et ceux qui vivent sous des régimes autoritaires.

Nouvelle vague de menaces

Au fil des années, de nombreux artistes se sont habitués à la boîte noire des algorithmes des plateformes, choisissant de gâcher leurs œuvres par l’autocensure ou d’adapter leur pratique afin de rester visibles en ligne, même si les développements récents ont montré clairement que même ces efforts ont peu d’effet rédempteur.

Alors que le fonctionnement interne des plateformes de médias sociaux continue de susciter la frustration des artistes à risque, une nouvelle vague de menaces contre la liberté d’expression artistique en ligne est déjà à nos portes. Souvent sous couvert de protéger les enfants en ligne, une multitude de lois ont été introduites et mises en œuvre en Europe, au Royaume-Uni et aux États-Unis, dans le but de réglementer Internet et de contrôler l’autonomie des grandes plateformes. Alors que certaines législations cherchent à établir des rapports éthiques et la transparence de la part des entreprises, un nombre inquiétant menace de mettre fin à la vie privée en ligne et de cibler des contenus que les législateurs n’aiment tout simplement pas, au nom de la sécurité en ligne des enfants. Ces lois mettent les groupes de défense des droits numériques en alerte, car la montée du conservatisme et une législation précipitée peuvent facilement avoir pour effet de paralyser la liberté d’expression en ligne. Leurs craintes ne sont pas simplement spéculatives, et l’impact de la législation sur la régulation d’Internet dépasse les frontières ; la mise en œuvre en 2018 du FOSTA-SESTA aux États-Unis, qui visait à réduire le trafic sexuel en ligne, a entraîné une purge internationale de l’art et des créatifs en ligne, une perte de revenus et des plateformes confondant à plusieurs reprises les œuvres d’art avec de la sollicitation sexuelle.

Ceux qui, dans les démocraties libérales, voudraient restreindre les droits des trans, l’éducation sexuelle ou les idéologies politiques contraires ont découvert que la législation sur la réglementation d’Internet est essentielle pour censurer l’expression sans que le gouvernement le fasse explicitement, et ils n’ont pas hésité à atteindre ces objectifs. La sénatrice américaine Marsha Blackburn, qui soutient la loi particulièrement controversée sur la sécurité des enfants en ligne, en cours d’examen au Congrès américain, a déclaré qu’elle protégerait les enfants mineurs des transgenres. [sic] dans notre culture. De même, une grande partie de la législation américaine censée protéger les enfants est soutenue par des groupes conservateurs tels que la Heritage Foundation et le NCOSE, anciennement Morality In Media.

Face à la répression continue et à l’augmentation constante de l’influence conservatrice en ligne, de nombreux artistes ont trouvé la solidarité avec d’autres groupes marginalisés. Malgré leurs limites, ces groupes ont rassemblé des données, créé des campagnes et se sont mutuellement informés sur les menaces qui pèsent sur la liberté d’expression sur Internet. Les médias sociaux en tant que lieu de rassemblement sont un outil essentiel pour de nombreux groupes confrontés à l’adversité, et notre capacité à raconter nos histoires au-delà de notre cercle restreint immédiat est l’essence même de la visibilité. Ainsi, de nombreux groupes qui défendent la liberté d’expression sont particulièrement préoccupés par l’annonce récente de Meta selon laquelle le contenu politique, y compris les questions sociales, sera désormais restreint sur leurs plateformes, notamment à la suite des récentes manifestations virales et des actions politiques nées sur les réseaux sociaux. médias.

Nous sommes habitués à associer la censure à la répression gouvernementale, aux artistes emprisonnés et au tollé humanitaire. Mais un nombre croissant d’artistes et de groupes de défense des droits souhaitent attirer notre attention sur le refroidissement plus calme de l’expression artistique qui s’installe dans notre société. C’est en ligne que l’art prolifère le plus efficacement, mais c’est en ligne que les artistes sont confrontés à un risque croissant pour leur liberté artistique. La censure, qu’elle soit dirigée ou exercée sous la pression des gouvernements, ou via une modération de contenu mal conçue, est d’une efficacité inquiétante ; l’autocensure, l’effacement, les accusations d’illégalité et les obstacles importants à la visibilité sont autant de signaux d’un refroidissement continu de la liberté d’expression qui a déjà touché non seulement les artistes, mais aussi ceux qui souhaitent se connecter à eux.

Emma Shapiro est la rédactrice en chef du projet international Dont Delete Art