Des empreintes de reptiles vieilles de 242 millions d’années découvertes dans le sud-est de la France
Des traces d’empreintes datant d’avant les dinosaures et estimées à 242 millions d’années ont été retrouvées dans le sud-est de la France.
Un randonneur a découvert pour la première fois les empreintes de reptiles dans un rocher à Saint-tienne-de-Tine (Alpes-Maritimes, Provence-Alpes-Cte d’Azur) en septembre 2020. Des scientifiques ont analysé les empreintes pour déterminer leur origine.
Les paléontologues du laboratoire du Lazaret les ont identifiées comme des empreintes appartenant à un Chirotherium barthii, un type de reptile qui mesurait trois à quatre mètres, et qui vivait dans les terres arides et hostiles des Alpes-Maritimes il y a plus de 200 millions d’années.
Emmanuel Desclaux, archéologue du laboratoire du Lazaret, a déclaré à France 3 : On a pu constater qu’il était presque sur le point de devenir bipède [walking on two legs] parce que les empreintes sont beaucoup plus profondes à l’arrière.
Des analyses des empreintes ont été effectuées à l’aide de nouvelles technologies, notamment des numérisations 3D numériques, ainsi qu’une étude du terrain entourant la découverte.
M. Declaux explique : Historiquement, la géologie a permis de conserver ces traces. Un de ces grands reptiles devait laisser une trace à un endroit précis, et les inondations l’ont recouvert en déposant des sédiments. C’est un phénomène rare.
A l’époque, les Alpes-Maritimes étaient une région très aride, au sud d’un seul continent, la Pangée. Les températures étaient d’environ 35 ° C et la pluie était rare.
Les traces de cette période n’ont été identifiées qu’une dizaine de fois dans le monde.
Cependant, au début des années 2000, d’autres traces ont été retrouvées dans le même secteur des Alpes-Maritimes. Celles-ci ont été attribuées à un reptile appelé Varanopus, qui vivait il y a entre 299 millions et 252 millions d’années, ce qui en fait les plus anciennes traces d’un être vivant jamais identifiées dans la région.
Les conditions de sécheresse dans une grande partie de la planète ont provoqué la découverte d’empreintes de dinosaures, y compris sur le lit d’une rivière asséchée au Texas, aux États-Unis. Ces empreintes ont été datées de 113 millions d’années et ont probablement été conservées car elles avaient été remplies de sédiments puis recouvertes d’eau.
Stephanie Salinas Garcia, responsable des parcs et de la faune au Texas, a déclaré: En raison des conditions de sécheresse excessives de cet été, la rivière s’est complètement asséchée dans la plupart des régions, ce qui permet de révéler ces nouvelles traces dans le parc.
Cependant, en France, M. Declaux a déclaré qu’il ne pouvait pas être sûr que ces empreintes des Alpes-Maritimes aient été révélées uniquement à cause de la sécheresse.
Il a déclaré: Nous n’avons pas les mêmes conditions géographiques que le Texas, ni la même typologie, nous ne pouvons donc pas confirmer que nous verrons le même phénomène.
Pourtant, il a précisé que les traces découvertes devraient être exposées au public en France en 2023, dans le cadre de plans de sensibilisation au changement climatique et à son impact sur le vivant, et aux défis auxquels sont confrontés l’humanité et les animaux dans le monde. décennies à venir.
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