Des affrontements meurtriers dans un territoire français du Pacifique font craindre une guerre civile

Une chocolaterie et une usine d’embouteillage de soda incendiées. Des cocktails Molotov ont été lancés sur la police et des prisonniers ont pris des gardes en otages. Cinq personnes mortes. Alors que les protestations contre le contrôle français faisaient rage cette semaine en Nouvelle-Calédonie, l’archipel du Pacifique Sud a connu certaines des violences les plus intenses depuis une guerre civile il y a plusieurs décennies.

Je suis en état de choc, je ne peux pas bouger, a déclaré par téléphone Lizzie Carboni, une écrivaine qui vit à Nouméa, la capitale, alors que commençait jeudi la quatrième nuit de manifestations. Lorsqu’elle a vérifié si ses parents allaient bien, Mme Carboni a déclaré que sa mère lui avait dit : Nous n’avons jamais voulu vous parler de ce qui s’est passé en 1984, mais cela se reproduit.

La France a annexé la Nouvelle-Calédonie, située à environ 900 milles au large de la côte est de l’Australie, en 1853. Elle a construit une colonie pénitentiaire et, au fil du temps, a expédié davantage d’étrangers pour exploiter les vastes réserves de nickel de la Nouvelle-Calédonie. Cela a finalement fait des Kanaks autochtones une minorité sur leur propre territoire.

Le défi le plus sérieux lancé à la domination française s’est produit dans les années 1980, lorsque les troupes françaises ont reçu l’ordre de réprimer un violent soulèvement. Des dizaines de personnes sont mortes dans les affrontements qui ont suivi. Pour mettre fin aux combats, les autorités françaises ont accepté de mettre la Nouvelle-Calédonie sur la voie de l’indépendance.

Mais la donne a changé en France ces dernières années avec l’intensification des luttes d’influence entre les États-Unis et la Chine pour l’influence dans le Pacifique. Les responsables français craignent que la Chine puisse prendre de l’influence dans une Nouvelle-Calédonie indépendante, tout comme elle a cherché à le faire dans d’autres pays du Pacifique Sud comme le Vanuatu et les Îles Salomon.

Le président français Emmanuel Macron s’est rendu en Nouvelle-Calédonie en juillet dernier et a exposé sa vision de l’avant-poste du Pacifique.

La Nouvelle-Calédonie est française parce qu’elle a choisi de rester française, a déclaré M. Macron devant une foule d’opposants à l’indépendance. Pas de retour. Pas de bégaiement.

Quatre décennies après la fin de la guerre civile, le sentiment indépendantiste et le ressentiment contre les colons français restent forts en Nouvelle-Calédonie, désormais semi-autonome.

Dans les années 1980, la France a accepté d’organiser un référendum sur l’indépendance d’ici une décennie, pariant qu’une classe moyenne kanak montante choisirait de rester française. À l’aube du nouveau siècle, le vote a été reporté de deux décennies supplémentaires. Mais les autorités françaises ont accepté de geler les listes électorales afin que les nouveaux arrivants en Nouvelle-Calédonie, considérés comme plus susceptibles de soutenir le maintien du régime français, n’influencent pas le vote. La France a également accepté d’organiser trois référendums au lieu d’un, un clin d’œil à la possibilité de manifestations violentes.

Lors de la première, organisée en 2018, le camp indépendantiste a obtenu une performance étonnamment forte, recueillant 43 % des voix malgré les craintes que l’économie assiégée de la Nouvelle-Calédonie, dépendante du nickel, ne puisse survivre sans l’aide financière de la France. Deux ans plus tard, 47 pour cent votaient pour l’indépendance.

Le troisième et dernier référendum a eu lieu après la pandémie de coronavirus, qui a dévasté de nombreuses communautés kanak. Les coutumes locales de deuil interdisent toute activité politique et les dirigeants autochtones ont exhorté M. Macron à retarder le vote de 2021. Lorsqu’il s’est déroulé comme prévu, de nombreux Kanaks l’ont boycotté en signe de protestation et le vote a été massivement en faveur du maintien avec la France.

Les dirigeants indépendantistes ont appelé à la tenue d’un nouveau vote, mais les négociations avec les autorités françaises sont dans une impasse. Et le gouvernement de M. Macron a soutenu un amendement à la Constitution française qui permettrait à certaines personnes installées en Nouvelle-Calédonie depuis 1998 de voter sur le territoire, le qualifiant de progrès vers une démocratie totale.

Alors que le sentiment indépendantiste est ancien en Nouvelle-Calédonie, la dernière série de manifestations a débuté le 4 mai avec une commémoration de la mort de Jean-Marie Tjibaou, un dirigeant kanak assassiné par un nationaliste mécontent après avoir négocié la fin de la guerre civile. guerre. Les manifestations se sont étendues aux 140 îles de Nouvelle-Calédonie, qui abritent environ 270 000 personnes.

Dans une interview l’année dernière, le fils de M. Tjibaous, Jol Tjibaou, a déclaré que la France ne comprenait pas la profondeur des sentiments dans le pays.

Quand on voit notre pays, on comprend pourquoi nous luttons pour l’indépendance, a-t-il déclaré. Les Blancs sont venus ici, ont volé notre terre, volé nos coutumes, ne nous respectent pas.

Lundi, la chambre basse du Parlement français a débattu de l’amendement constitutionnel, qui a déjà été adopté par le Sénat. Lorsqu’il est devenu clair que la proposition allait être adoptée, les manifestations en Nouvelle-Calédonie, notamment celles de Nouméa, sont devenues violentes, selon Adrian Muckle, qui enseigne l’histoire à l’Université Victoria de Wellington en Nouvelle-Zélande.

Nous sommes dans un état de guerre civile, a écrit mercredi Sonia Backs, la plus éminente politicienne anti-indépendantiste du territoire, au président français Emmanuel Macron. Sans intervention massive et urgente de l’État, nous perdrons le contrôle de la Nouvelle-Calédonie dans les prochaines heures.

Les autorités locales ont imposé un couvre-feu, annulé les vols internationaux et mobilisé 1 700 agents des forces de l’ordre. La France a depuis déployé l’armée et envoie 1 000 policiers supplémentaires. Le gouvernement français a déclaré l’état d’urgence, assigné à résidence 10 dirigeants de la contestation et interdit l’application de réseau social TikTok sur le territoire.

Les émeutiers ont tué un policier et tiré sur plusieurs autres, selon les autorités françaises. Un autre officier a été tué par balle accidentellement. Au moins 64 policiers ont été blessés.

Les autorités affirment que le calme est revenu à Nouméa, mais certains habitants affirment avoir toujours peur de sortir.

C’est trop dangereux, a déclaré vendredi Fabrice Valette, qui vit dans la petite ville de Paita, au nord de Nouméa, avec sa compagne et son fils d’un an. Nous ne savons vraiment pas comment obtenir de la nourriture, des boissons ou des médicaments.

De nombreux manifestants semblent être des adolescents et des jeunes adultes qui ont dissimulé leur identité avec des masques, ont déclaré trois habitants lors d’entretiens. Aux barrages routiers et dans les rues, de nombreux manifestants arborent le drapeau multicolore de Kanaky, comme on appelle la Nouvelle-Calédonie dans la langue autochtone, au milieu des nuages ​​de fumée provenant des voitures et des bâtiments incendiés.

L’organisateur des manifestations est un groupe appelé Field Action Coordination Cell, dont les dirigeants ont déclaré qu’ils ne toléraient pas la violence. Dominique Fochi, leader du groupe basé à Paris, a averti qu’une répression française pourrait se retourner contre lui.

Nous espérons que l’envoi de ressources supplémentaires là-bas n’offrira pas de moyens de répression, ce qui ne ferait qu’empirer les choses, a-t-il déclaré :

L’amendement constitutionnel doit maintenant être approuvé lors d’une session conjointe du Parlement français, prévue en juin.

Vendredi, Roch Wamytan, président du Parlement calédonien, a rejeté les demandes de pourparlers de M. Macron. Il a dit : Comment pouvez-vous discuter avec le président de la République française dans ces conditions ?

Nicolas Metzdorf, qui représente la Nouvelle-Calédonie à l’Assemblée nationale française, a imputé les troubles aux dirigeants indépendantistes. Il a reconnu qu’il existait un risque de retour à la guerre civile.

Gérard Darmanin, le ministre français de l’Intérieur, a déclaré jeudi que l’ingérence étrangère de l’Azerbaïdjan avait joué un rôle dans les troubles. (Les relations entre les deux pays ont été tendues par le soutien de la France à l’Arménie dans son différend territorial avec l’Azerbaïdjan.)

M. Darmanin n’a pas fourni de détails et l’Azerbaïdjan a nié cette allégation.

Certains s’inquiètent de l’escalade de la violence dans un pays où il y a beaucoup d’armes à feu, environ une pour quatre habitants.

Tout le monde possède des armes, donc la situation peut empirer très rapidement, a déclaré M. Valette, un habitant de Paita. Je pense qu’il sera très difficile d’unir les gens et de former un seul pays après cela.

Le reportage sur cette histoire a été soutenu en partie par le Centre Pulitzer.