Découvrez Le Havre, là où est né l’impressionnisme

Alors que le brouillard de l’aube se dissipe un matin de la mi-novembre 1872, Claude Monet regarde par la fenêtre de sa chambre d’hôtel au Havre et peint furieusement sa vision de son port industriel. Il lançait son pinceau à coups rapides et jouait avec l’eau, l’étirant de rayons de couleur.

En une seule séance, il crée Impression, Sunrise, une peinture représentant un soleil orange vif dont le reflet scintille dans la mer.

En 1874, Monet, qui a grandi au Havre sur la côte normande, a inclus le tableau dans une exposition de 30 œuvres d’artistes organisée en réponse au Salon de Paris, une vitrine annuelle de l’art académique. Le critique Louis Leroy dénonce L’Exposition des impressionnistes et se moque du titre du tableau de Monet. Une impression, j’en suis sûr, a-t-il écrit. Je me suis dit, cela m’a fait une impression donc il doit y avoir des impressions quelque part là-dedans.

Cette année, la France célèbre le 150e anniversaire du mouvement. À Paris, le Musée d’Orsay expose 130 œuvres issues et liées à l’exposition de 1874 et propose une visite immersive d’une heure avec des casques de réalité virtuelle. Elle envoie 178 autres œuvres dans plus de 30 musées à travers la France.

La Muse Marmottan, propriétaire d’Impression, Sunrise, a accepté de le prêter à l’Orsay jusqu’en juillet pour son exposition Paris 1874 : Inventer l’impressionnisme et à la National Gallery de Washington où l’exposition circule en septembre.

Mais pour découvrir une vision nouvelle et inattendue de l’impressionnisme, il faut visiter Le Havre, le port maritime le plus important de France et sa grande ville la plus sous-estimée.

Boudé par les touristes

Il existait autrefois une liaison directe entre New York et Le Havre sur la French Line, dont les paquebots de croisière de luxe choyaient les riches Américains avec des suites luxueuses et une cuisine française raffinée. Le Havre fut leur première porte d’entrée dans le Vieux Monde.

Mais plus récemment, les croisiéristes et les voyagistes préféraient emmener leurs passagers sur les plages normandes et dans la charmante et pittoresque Honfleur, de l’autre côté de l’estuaire de la Seine, plutôt que vers le pittoresque Le Havre. Aujourd’hui encore, de nombreux Parisiens ne l’ont jamais visité.

Autrefois, les gens qui venaient du Havre l’admettaient rarement, a déclaré dans une interview Douard Philippe, maire du Havre et ancien premier ministre français. Les gens se moquaient d’eux. Un peu comme les gens du New Jersey s’habituaient à se faire ridiculiser parce qu’ils vivaient sur des terrains industriels moins beaux que New York. Tout a changé. Le Havre est désormais à la mode.

Pour prouver son point de vue, il s’est emparé d’une tasse à café avec un L et un H qui se croisent, le nouvel emblème du Havre qui orne des produits comme des T-shirts et des cabas vendus dans toute la ville.

Cela vaut la peine de se rendre au Havre rien que pour visiter le Musée d’Art Moderne André Malraux, ouvert en 1961.

Avec ses murs blancs, sa charpente en acier et sa façade vitrée du sol au plafond donnant sur la mer, le musée permet aux visiteurs de se délecter de la lumière lumineuse et sombre produite par le climat capricieux de la Normandie. Un balcon au deuxième étage donnant sur l’esplanade extérieure du musée et sur la mer ajoute au sentiment d’ouverture.

Dès le début, il y avait une volonté de rendre le musée ouvert au grand spectacle des éléments extérieurs changeants, a déclaré Graldine Lefebvre, la directrice du musée.

Le MuMa, comme on l’appelle, possède sans doute la plus importante collection de peintures impressionnistes en France en dehors du Musée d’Orsay (le Musée des Beaux-Arts de Rouens fait la même affirmation). La collection du MuMa abrite également certaines des peintures les plus célèbres au monde du mouvement fauviste qui a suivi. Et contrairement à Orsay, bloquée, le MuMa est toujours glorieusement sous-visité.

Allez à Orsay, et puis venez ici, dit Mme Lefebvre. On bataille un peu avec Rouen, mais en nombre d’œuvres et en qualité, nous sommes n°2.

Mme Lefebvre a étudié et écrit sur Monet Impression, Sunrise. Elle a travaillé pendant un an avec Donald Olson, astronome et professeur de physique à l’Université d’État du Texas, qui a utilisé des études topographiques, météorologiques et astrologiques pour calculer la date et l’heure précises de sa création. Selon le Dr Olson, Monet l’a peint à 7 h 35 le 13 novembre 1872.

L’Hôtel de l’Amiraut, où résidait Monet lorsqu’il peignit Impression, Lever de soleil, a disparu depuis longtemps, remplacé par un immeuble d’appartements moderne avec un bar-bistro et une boutique de cadeaux au rez-de-chaussée.

Mme Lefebvre et moi avons visité les lieux et elle a capturé la scène : c’était l’hiver; la température était glaciale. Le vent soufflait de l’ouest. La lumière venait juste de la mer. Dès l’instant où le soleil s’est levé, il a travaillé avec une grande explosion d’énergie.

Reconstruit après la Seconde Guerre mondiale

Le Havre n’est pas une ville ancienne comme Paris. Lorsque le roi de France François Ier créa le port du Havre en 1517, la priorité était de créer un havre qui servirait à la fois de site militaire pour protéger la France des envahisseurs et de port de commerce pour ouvrir Paris au monde. La ville est venue après coup.

Le commerce a explosé au fil du temps. De riches marchands ont construit de grandes demeures dans la ville côtière de Sainte-Adresse, au nord-ouest du Havre.

En août 1944, l’armée de l’air britannique fait pleuvoir des bombes sur la ville et ses habitants ; 2 000 civils ont été tués, 80 000 se sont retrouvés sans abri et plus de 80 pour cent de la ville a été détruite.

Dans les années 1950, l’architecte français Auguste Perret, avec un budget serré et des délais serrés, supervise la reconstruction du Havres. Maître du béton préfabriqué, il a utilisé ce matériau bon marché et abondant pour construire 150 blocs résidentiels avec des cadres modulaires identiques, un système de rues rectangulaires et de larges trottoirs et boulevards. Tous les appartements disposaient du chauffage central et d’appareils modernes.

Les bâtiments étaient autrefois considérés comme laids. À première vue, ils se ressemblent tous ; puis vous découvrez que le béton se décline en différentes nuances beige crème, gris, taupe, kaki, terre cuite, ocre et que les colonnes et poutres géométriques ont été finies avec des motifs et des textures variés (de la pierre marbrée au toucher velouté).

Mon béton est plus beau que la pierre, dit Perret. Je le travaille, je le cisele.

L’architecture géométrique de Perrets a bien vieilli et le design du milieu du siècle est désormais chic. En 2005, Le Havre a été le premier exemple d’architecture moderne française à être classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, cité comme modèle d’expérimentation et de reconstruction urbaine. (Les visiteurs peuvent faire une visite guidée d’un appartement témoin dans un immeuble Perret.)

L’église Saint-Joseph de Perret, achevée en 1957, trois ans après sa mort, s’élève à 350 pieds et ressemble à un petit gratte-ciel de New York. Des colonnes en béton s’élèvent vers des contreforts inclinés et une coupole octogonale. Le clocher est bordé de plus de 12 000 carreaux de vitraux.

A l’intérieur de l’église, Philippe Mariette, un architecte à la retraite qui a connu Perret, m’a conseillé de regarder les reflets des panneaux colorés qui dansent sur les murs sans fioritures. Peu importe combien de fois je lève la tête, je suis toujours étonné, a-t-il déclaré.

Un centre-ville transformé

Le Havre a connu une transformation architecturale ces dernières années. Au centre de la ville se trouve Le Volcan, un complexe en partie souterrain conçu par l’architecte brésilien Oscar Niemeyer. Il se compose d’un théâtre en forme de volcan et d’un plus petit cratère transformé en bibliothèque avec des sièges originaux, parfaits pour les enfants. Sur le front de mer se trouvent Les Bains des Docks, un complexe aquatique et spa avec piscines, hammams, jacuzzis et solariums conçus par l’architecte français Jean Nouvel ; inspiré des anciens thermes romains, il est recouvert de 32 millions de minuscules carreaux de mosaïque. A proximité se trouvent les Docks Vauban, un centre commercial avec cinéma, restaurants et boutiques haut de gamme.

Il y a un endroit au Havre qui capture la ville dans le temps. La Maison de l’Armateur, manoir d’une famille d’armateurs-marchands et aujourd’hui musée, est l’un des seuls bâtiments du XVIIIe siècle conservés de la ville, avec une façade sculptée dans le style Louis XVI.

Coincé entre de hauts immeubles du quai face au port, où sont amarrés bateaux de pêche et ferries, il est conçu comme une tour autour d’un puits de lumière octogonal et d’une lucarne, avec des pièces sur cinq niveaux, dont le rez-de-chaussée, où se trouvaient un entrepôt et des écuries. situé. La maison abrite des pièces d’habitation, un bureau, des portraits, des cabinets de curiosités, une bibliothèque, une salle des cartes et une cuisine évoquant la vie quotidienne de la bourgeoisie.

Un jardin où Monet a peint

À l’été 1867, alors qu’il rendait visite à sa tante à Sainte-Adresse, Monet peint Jardin à Sainte-Adresse, aujourd’hui exposé au Metropolitan Museum of Art de New York.

Les gens connaissent Sainte-Adresse grâce au tableau, a déclaré François Rosset, un résident de longue date et président de son association du patrimoine. C’est un formidable véhicule pour notre ville.

Il y a des années, Sainte-Adresse a refusé de renoncer à son statut d’indépendance et de faire partie du Havre. Mais un sentier piétonnier et cyclable de trois miles le long du front de mer relie la ville et le centre du Havre. Une partie de la ville a été détruite lors des bombardements, mais de nombreuses anciennes propriétés situées à la périphérie sont restées intactes.

La maison de la tante de Monet, qui est une propriété privée, reste vide une grande partie de l’année. La porte principale de l’entrée du jardin était ouverte le jour de ma visite. Un employé sur place m’a fait visiter le site, avec sa maison en briques rouges aux volets blancs. .

Hubert Dejan de la Btie, le maire de Sainte-Adresse, rêve d’acheter et de rénover la maison et de transformer le quartier en une attraction touristique.

Peut-être que je ne peux pas faire aussi bien que Giverny, a-t-il déclaré dans une interview, faisant référence à la maison où Monet a vécu pendant 43 ans. Mais Monet a passé son enfance au Havre, et peut-être pourrions-nous créer ici un deuxième centre de tourisme Monet. Il faut juste rendre le projet sexy.

Si vous allez

Le trajet en train de Paris au Havre dure environ 2 heures et 10 minutes. Les billets aller simple coûtent en moyenne 16 (soit environ 17 $) lorsqu’ils sont réservés à l’avance via SNCF Connect.

L’Hôtel Vent d’Ouest Le Havre se trouve en centre-ville, en face de l’église Saint-Joseph, à quatre minutes à pied du port et à sept minutes à pied du Volcan. Décoration champêtre cosy et raffinée. Les chambres commencent à 117.

L’Hôtel Mercure Le Havre Centre Bassin du Commerce, un hôtel ultramoderne au décor inspiré des conteneurs du port, est situé au centre, à seulement 15 minutes à pied de la Maison de l’Armateur et du MuMa, et à 10 minutes à pied de la gare. Les chambres commencent à 98.

Le Bistrot des Halles propose une cuisine française authentique dans un charmant cadre rétro, aux murs décorés de vieilles enseignes publicitaires en métal. Un favori des locaux (environ 20 par personne pour le déjeuner).

Les Fauves, café-restaurant du MuMa, servent des versions de classiques français et des desserts créatifs dans une salle haut de gamme avec vue sur l’eau (environ 20 à 30 par personne pour le déjeuner).

Élaine Sciolino est une écrivaine collaboratrice et ancienne chef du bureau parisien du New York Times, basée en France depuis 2002. Son dernier livre, Aventures au Louvre : Comment tomber amoureux du plus grand musée du monde, sera publié en 2025. En 2010, elle fut décorée chevalier de la Légion d’honneur, la plus haute distinction de l’État français.

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