Déballage de l’équipe RWC des All Blacks : appels difficiles, omissions clés et équilibre

Les All Blacks ont dévoilé lundi soir leur équipe de 33 joueurs pour la Coupe du monde. Peu de chocs ou de surprises sont apparus, mais comme pour tout événement phare, des rêves ont été réalisés et d’autres brisés.

Lisez la suite pendant que nous déballons l’équipe qui poursuivra un quatrième trophée Webb Ellis sans précédent.

Problème de blessure de Brodie Retallick :

Lors de leur dernier test à domicile de l’année contre les Wallabies à Dunedin samedi dernier, les All Blacks ont subi deux revers sur blessure.

Le centre des Crusaders Braydon Ennor a été exclu de la pièce maîtresse mondiale en raison d’une cruelle blessure au genou, tandis que Retallick a quitté le terrain en boitillant en première mi-temps pour susciter des craintes concernant le statut du verrou vétéran.

Les évaluations médicales ont depuis déterminé que Retallick devrait se remettre du coup porté à son ligament croisé postérieur, mais le joueur de 32 ans – l’un des quatre centurions de l’équipe – manquera le dernier test des All Blacks avant la Coupe du monde contre les Springboks à Twickenham, et à moins leurs deux premiers matches de poule en France.

« Ce n’est pas idéal et c’est un peu trop roux », a déclaré Retallick à l’approche de sa troisième Coupe du monde. « C’est le début et je vais sur ce que dit le médecin, mais j’espère que d’ici le deuxième match de poule, au pire le troisième, je serai prêt à partir et disponible. Le plan est de commencer à courir dans quelques semaines.

« Je savais que lorsque le nettoyage s’est produit, ce n’était pas bien. J’ai essayé de jouer un peu, mais c’est comme ça. » Retallick a été confronté à ce même scénario il y a quatre ans au Japon lorsqu’il a raté les deux premiers matches de poule des All Blacks avant de revenir pour leur troisième victoire contre la Namibie. Son absence mettra cependant une lourde charge sur Sam Whitelock, Scott Barrett et Tupou Vaa’i dans les semaines à venir, Shannon Frizell étant potentiellement nécessaire pour couvrir le verrouillage pendant cette période.

David Havili – le seul joueur inclus à ne pas jouer pour les All Blacks cette année – a bénéficié de la blessure tardive d’Ennor. Havili a chronométré sa course à la perfection après son retour d’une blessure aux ischio-jambiers pour Tasman vendredi dernier pour réserver son premier billet pour la Coupe du monde.

Les recrues Shaun Stevenson et Dallas McLeod ont raté le cut. D’autres, comme l’accessoire expérimenté Joe Moody et l’attaquant lâche et combatif Ethan Blackadder, ont perdu leurs courses contre la montre pour revenir d’une blessure.

Les omissions les plus malchanceuses :

Ne cherchez pas plus loin que les Chiefs lâchent l’attaquant Samipeni Finau et le demi-arrière Brad Weber. Finau a impressionné lors de ses débuts contre les Wallabies, marquant un essai dans une solide performance en seconde période qui a mis en valeur sa présence physique. Il a finalement raté Luke Jacobson, qui couvre les trois rôles d’attaquants lâches, le désir de porter un ailier supplémentaire avec la capacité de Scott Barrett et Tupou Vaa’i à passer à l’aveugle si nécessaire.

« Pour être honnête, il est difficile d’exclure un joueur », a déclaré l’entraîneur des attaquants des All Blacks, Jason Ryan, à propos de Finau. « Il sera sans aucun doute un All Black. Il a une carrière passionnante devant lui, j’en suis convaincu. »

Finau et Weber, ce dernier sur le point de rejoindre le club français du Stade Français, voyageront avec les All Blacks à Londres pour leur test contre les Springboks, mais ils ne rejoindront pas l’équipe de la Coupe du monde en France. Bien que Finlay Christie n’ait pas réussi à saisir son quatrième départ de test le week-end dernier, les All Blacks restent confiants qu’il intensifiera si une blessure frappe Aaron Smith.

À mon avis, Weber est clairement la deuxième meilleure option de départ, avec le demi-arrière des Hurricanes Cam Roigard offrant un point de différence avec sa menace de course et son pied gauche. « Il est comme un certain nombre de joueurs que nous connaissons si nous le choisissions, il ferait du bon travail pour nous », a déclaré l’entraîneur des All Blacks Ian Foster à propos de Weber. « Nous examinons attentivement les ensembles de compétences que nous voulons. Nous pensons que nous avons les trois dont nous avons besoin. »

Dos extérieurs empilés :

Cinq arrières extérieurs, c’est un de plus que ce dont les All Blacks ont besoin, en particulier lorsque les milieux de terrain Rieko Ioane et Jordie Barrett ont joué de nombreux tests de rugby sur l’aile.

Pourtant, avec la polyvalence de leur groupe d’attaquants, les All Blacks se sont permis le luxe d’emporter un finisseur supplémentaire – au détriment d’un attaquant lâche. C’est un risque amplifié par l’absence de blessure de Retallick.

On pense que Caleb Clarke, en tant qu’ailier gauche spécialisé, a profité de l’approche pour diviser l’équipe en faveur de 18 attaquants et 15 arrières.

Tous les autres membres des trois arrières – Leicester Fainga’anuku, Will Jordan, Emoni Narawa, Mark Telea – sont à l’aise dans au moins deux positions. Clarke n’a pas savouré la meilleure année de sa carrière, bien qu’il ait impressionné sur le banc au Melbourne Cricket Ground il y a deux semaines.

Foster a expliqué l’intrigante séparation des avants-arrières en suggérant que les All Blacks n’ont pas encore choisi leur équipe de premier choix.

« Quand vous regardez la forme de certains des arrières extérieurs – c’est là que nous avons probablement emmené une personne supplémentaire. Quand vous regardez à travers cela, nous avons la capacité de jongler et de continuer à explorer comment nous sélectionnons nos 23 et comment nous utiliser l’impact sur le banc, cela nous donne donc quelques options pour continuer à expérimenter dans cet espace. »

Jeunesse et expérience :

Temps de statistiques.

L’équipe de Foster couvre les deux extrémités du spectre d’expérience. Avec 17 joueurs participant à leur première Coupe du monde, il y a un grand nombre d’inconnus – des recrues Emoni Narawa à Roigard et au puissant pilier Tamaiti Williams.

À l’opposé, la direction du groupe possède une vaste expérience. Sam Whitelock disputera sa quatrième Coupe du monde. Six joueurs vont à leur troisième tournoi ; neuf autres leur seconde.

Avec 1493 sélections, c’est l’équipe de Coupe du monde la plus expérimentée des All Blacks de l’histoire, mais Whitelock, Smith, Beauden Barrett, Retallick, Dane Coles et le capitaine Sam Cane font une grande partie de ce gros travail.

« J’aime le mélange de ce groupe », a déclaré Foster. « L’injection de jeunesse, d’une certaine fraîcheur et de certaines personnes qui ne connaissent pas les Coupes du monde. D’une certaine manière, je ne veux pas qu’ils en sachent trop. Je veux juste qu’ils aillent jouer et en profiter. Il y en a assez l’expérience de l’autre côté pour s’assurer que nous faisons face aux réalités de celui-ci. »