De l’autre côté de la mer, par-dessus le filet : un joueur de volley-ball de Jacksonville emmène ses compétences devant les tribunaux internationaux
En grandissant, Jaelyn Keene, 27 ans, originaire de Jacksonville, ne pensait pas qu’elle passerait sa vie d’adulte à pratiquer un sport professionnel.
Keene a joué au volley-ball avec des clubs locaux et pour ses équipes scolaires au lycée et au collège, mais elle pensait que ce serait tout.
Elle ne savait pas qu’elle pourrait avoir une chance de jouer professionnellement.
« J’avais un entraîneur à l’université, peut-être dans ma deuxième année, demandez-moi si j’avais déjà pensé à jouer professionnellement à l’étranger », a déclaré Keene. « Jusque-là, je n’avais pas vraiment réalisé que c’était une option.
Keene joue maintenant dans des ligues semi-professionnelles et professionnelles depuis 2019 et a joué dans des équipes de trois pays.
Débutant en Autriche, elle a joué sa première année dans une ligue considérée comme une ligue semi-professionnelle avant de se rendre en Finlande pour sa deuxième année.
Maintenant, elle est en France.
« Je voulais continuer à jouer et la seule option était d’aller à l’étranger », a déclaré Keene. « Je suis reconnaissant de l’avoir fait. J’adore ça. »
Keene est maintenant un bloqueur central pour le volleyball Neptunes basé à Nantes, en France, à environ quatre heures de Paris. Elle en est à sa deuxième saison avec l’équipe.
Pendant neuf mois de l’année, Keene joue au volley-ball avec son équipe, concourant principalement contre d’autres équipes françaises, bien qu’un tournoi du CEV Challenge l’ait emmenée, elle et son équipe, à Athènes, en Grèce.
Bien qu’elle ait dit qu’elle avait aimé voir certains sites, la majorité de son temps est occupée par des jeux et des entraînements.
« Notre voyage est très professionnel, nous avons donc des entraînements, une salle de sport, un match, un hôtel, un dîner, c’est généralement assez chargé », a déclaré Keene. « Nous aurons occasionnellement le temps de voir certains sites. »
Bien qu’elle n’ait pas vu autant de choses qu’elle aimerait voir, elle est heureuse que le volley-ball lui ait donné l’occasion de découvrir différents pays.
« Nous jouons dans tous les types de villes, petites, grandes, rurales », a déclaré Keene. « Il y a tellement de cultures différentes en France et nous pouvons les voir. »
Il y a aussi différentes cultures dans son équipe, les coéquipières de Keene venant de nombreux pays différents, a-t-elle déclaré.
La variété des antécédents a également fourni à Keene un nouvel aperçu de la façon dont d’autres pays enseignent le volleyball.
« Vous voyez comment les gens font les choses différemment en fonction de la façon dont ils ont été enseignés », a déclaré Keene. « Je n’ai pas vraiment changé ma façon de jouer, mais nous parlerons de différents jeux et mouvements et comment faire différentes choses en fonction de la façon dont on nous a appris. »
L’une des choses les plus difficiles a été d’être loin de chez soi, a déclaré Keene. En grandissant, la distance la plus longue qu’elle ait parcourue depuis Jacksonville était les quatre années qu’elle a passées à l’Université d’État de l’Illinois à Bloomington, puis son séjour à l’Université de l’Alabama, où elle a terminé sa maîtrise en comptabilité financière.
« La première année (à l’étranger) a été difficile, étant loin de ma famille », a déclaré Keene. « Je devais être suffisamment stable mentalement pour être si loin, mais ça s’est amélioré au fur et à mesure que j’ai appris à connaître les gens et à me faire des amis. »
Keene signe avec ses équipes d’une année à l’autre et écoute son corps pour déterminer quand elle devrait s’éloigner du volley-ball professionnel, même si, espérons-le, il faudra un certain temps avant que cela ne se produise, a-t-elle déclaré.
Quand ce moment viendra, elle décidera de la suite, a-t-elle déclaré.
Bien qu’elle ait un diplôme en comptabilité financière, Keene veut pousser le volleyball aussi loin qu’elle le peut, a-t-elle déclaré.
« Quand je rentre à la maison, je ne sais pas si je pourrais raccrocher complètement mon uniforme de volley-ball », a-t-elle déclaré. « Après cela, rester assis à un bureau de 8h à 17h serait si difficile pour moi. »
Elle s’attend à ne jamais s’éloigner complètement du volley-ball, mais pourrait finir par jouer dans un club local ou être entraîneure, des choses qu’elle aime faire pendant les mois où elle est à la maison maintenant, a-t-elle déclaré.
« Je fais beaucoup d’entraînement quand je rentre à la maison pendant l’été », a déclaré Keene. « Je ne serais pas ici aujourd’hui sans le soutien de mes entraîneurs, alors je veux être en mesure de redonner de toutes les manières possibles. »