De la France et des Français

par Alan Leavitt

J’ai lu récemment une interview de Jean Etienne Dubois, fils du grand cavalier Jean Pierre Dubois et grand cavalier à part entière.

Jean Etienne a critiqué l’Association Française de Trot pour avoir gardé son livre fermé au fil des années jusqu’à aujourd’hui, à une seule brève exception près au début des années 80. Cela signifie pour les éleveurs français un jeu fermé dans lequel ils sont les seuls acteurs.

Je peux comprendre leur réticence à laisser entrer la concurrence que le monde extérieur apporterait. Mais en réalité, les Français ont actuellement un étalon de classe mondiale, Love You.

Lorsque le stud-book français fut brièvement ouvert, je crois, en 1982, le seul éleveur à en profiter était le père de Jean Etienne, JP Dubois. J’étais impliqué de manière périphérique parce que JP avait réservé plusieurs de ses juments chez Speedy Crown, que j’avais à Lana Lobell Farms.

Mon amitié avec JP a commencé lorsqu’il est venu à The Meadowlands avec un excellent trotteur français de mêlée générale. Ayant suivi le français par la méthode directe à Andover, ce qui signifie que seule la langue étudiée pouvait être parlée en classe, j’étais un orateur intrépide d’un français souvent tronqué. Pourtant, c’était quand même suffisant pour que nous puissions communiquer correctement.

Toujours en parlant de JP, ma femme, Meg et moi avons passé une délicieuse journée en France avec JP il y a quelques années alors qu’il nous montrait toutes ses propriétés considérables, ce qui a pris toute la journée pour s’y rendre. La journée a commencé par un petit-déjeuner dans un petit café du village où nous nous sommes retrouvés tous les trois, et pendant que nous trempions nos croissants dans notre café, un perroquet entretenait un monologue constant, en français, nous conseillant de Sortez de la ville ! en dehors de la ville.

Au sujet des courses attelées françaises, qui ne concernent que les trotteurs, ils ont quelque chose qui serait génial ici en Amérique du Nord, mais qui n’arrivera jamais.

C’est le Monte Racing, ou la course sous selle. Pour commencer, vous pouvez facilement mettre 12 chevaux en selle derrière une porte de départ de 10 chevaux, et plus le terrain est grand, plus la poignée est grande.

J’ai participé à l’organisation de plusieurs courses sous selle il y a quelques années et elles ont suscité beaucoup d’intérêt. Malheureusement, il ne peut y avoir de pari parce que les pur-sang ont écrit dans les règles du pari mutuel de chaque État que seuls les pur-sang peuvent courir sous la selle dans les courses à paris.

Il est possible que le Jockey Club ait du cœur et nous donne une dérogation pour que nous puissions parier sur nos courses de Monte-Carlo, mais c’est loin d’être une chose sûre. Nous pourrions faire valoir un argument plausible selon lequel les coureurs n’ont rien à craindre car la portée du Monte Racing serait si limitée dans un avenir prévisible, mais cela reste encore loin.

La principale représentante du Monte Racing en Amérique du Nord est la charmante Hélène Gregory, épouse du pilote/entraîneur Jeff Gregory. Elle a participé avec succès aux courses que nous avons pu organiser, et elle a étudié toutes les nuances de la conduite d’un trotteur dans une course et a répertorié auprès de l’USTA tout l’équipement que vous devez porter.

Un point important est que chaque cheval doit porter un surcontrôle. C’est une nécessité car un cheval en selle sans contrôle de la tête pourrait passer sous la grille de départ, avec des conséquences désastreuses pour le cavalier.

Hélène m’a aussi appris que le cavalier gagnerait deux ou trois secondes en s’asseyant au trot au lieu de poster. Ici, mes amis qui travaillaient autrefois dans le monde du cheval de concours, à savoir Art et Leah Zubrod, sauront de quoi je parle.

Enfin, mes pensées reviennent à la journée magique que Meg et moi avons passée avec JP Dubois à visiter ses propriétés. En fin d’après-midi, il s’était mis à pleuvoir légèrement. Nous arrivâmes à un grand enclos dans lequel se trouvait une botte ronde de foin sous un petit hangar qui la recouvrait justement.

Debout là, sous la pluie, et grignotant le foin, se trouvait un bel étalon, le grand cheval de course et père, Coktail Jet.

Désignant le petit hangar qui recouvrait la balle ronde, avec Coktail Jet en train de la grignoter, JP a dit, dans un anglais fier : Self serve !

C’était la fin parfaite d’une journée presque parfaite, qui n’en a jamais été aussi proche.