De la France à la Belgique : le match d’ouverture du Canada établit des parallèles avec les débuts de 1986 | Whitecaps de Vancouver

Lorsque le Canada touchera le terrain de la Coupe du monde de la FIFA pour la première fois en 36 ans, il le fera en grand outsider, affrontant l’un des favoris pour remporter le tout.

La Belgique, après tout, est la deuxième équipe classée au monde. Et pour une bonne raison.

Bien que beaucoup de choses aient changé depuis 1986, la situation est presque identique à la dernière fois que les Rouge et Blanc ont fait leurs débuts sur la plus grande scène du monde.

Ce jour-là au Mexique, un groupe de Canadiens résilients a affronté un mastodonte absolu en France, les champions d’Europe en titre.

Paul Dolan est le leader de tous les temps du club pour les arrêts, les draps propres et les victoires depuis son passage avec les 86ers de Vancouver. Mais ce jour-là, il était un joueur de 20 ans au visage frais qui commençait un match d’ouverture de la Coupe du monde devant le filet sans aucune expérience professionnelle.

Je vois des parallèles avec le match entre le Canada et la France pour débuter la Coupe du monde 86 et ce match d’ouverture pour le Canada contre la meilleure équipe de leur groupe, la Belgique. Très similaire en termes d’équipes entrantes qui ont beaucoup d’attentes envers elles, affrontant une équipe au Canada qui pourrait être considérée comme un outsider.

Tout comme en 2022, une course de qualification réussie a captivé l’imagination des Canadiens. Le battage médiatique s’est construit au cours des mois et des semaines qui ont précédé le début du tournoi au Mexique.

Mais quand ils se sont préparés à entrer sur le terrain pour le premier match à Len, c’est à ce moment-là que tout est devenu réel.

Le tunnel est si petit qu’on était au coude à coude, se souvient Dolan. Ce n’est pas qu’une expression, nous côtoyons en fait parmi les meilleurs joueurs du monde, dont Michel Platini.

Platini a été le triple vainqueur en titre du Ballon d’Or en 1983, 1984 et 1985, un prix décerné au meilleur joueur du monde. Il a été le meilleur buteur de l’UEFA Euro 1984 avec neuf buts. Il était une star à la Juventus, le meilleur buteur de Serie A pendant trois saisons consécutives. Il avait marqué au rythme d’un but tous les deux matchs tout au long de sa carrière et avait déjà mené la France en demi-finale de la précédente Coupe du monde.

Mais Dolan s’empresse de souligner que c’était loin d’être un one man show.

Jean-Pierre Papin a été à un moment donné Ballon d’Or [in 1991], Dominique Rocheteau, certains des joueurs de cette équipe étaient parmi les meilleurs. Même s’il n’y avait pas tout à fait conscience à ce moment-là, vous n’aviez pas tous les matchs disponibles à la télévision ou en streaming, tout le monde savait qui était cette équipe, qui étaient ses joueurs et le fait que nous allions entrer sur le terrain avec l’un des meilleurs équipes dans le monde.

STAR STRUCK? CERTAINEMENT PAS. COQ FRAPPE ? PRESQUE.

Il aurait été facile d’être impressionné. Mais ce n’est tout simplement pas la mentalité canadienne.

Je me sentais plus excité que nerveux, ce qui me semblait être une bonne chose, se souvient Dolan. Cela m’a également aidé à être un peu plus performant. Je pense que le reste de l’équipe canadienne était du même avis.

Pour Colin Miller, une grande partie de cela se résumait à la ligue nationale remplie d’étoiles où la majorité d’entre eux avaient joué dans la Ligue nord-américaine de soccer (NASL).

Je pense que c’était très important. J’ai été très privilégié en tant que plus jeune joueur à jouer dans la NASL, donc cela m’a donné un vrai départ à 17 ans. Certes, la qualité des joueurs avec qui j’ai eu la chance de jouer et contre était incroyable, c’était une éducation absolue. La qualité des joueurs étrangers qui étaient entrés dans la ligue à cette époque étaient des joueurs de renommée mondiale.

Et le sentiment parmi beaucoup de membres de cette équipe canadienne est que c’est ce niveau de club qui les a vraiment aidés à se préparer pour le niveau international.

Je me souviens en fait d’un match que j’ai joué avec le Blizzard de Toronto contre le Cosmos de New York, et nous courions au Giants Stadium en tant que garçon de 17 ans, 35 000 personnes. Et je joue directement contre Johan Neeskens. C’était tout simplement incroyable. Franz Beckenbauer jouait au poste de défenseur central. Vous ne pouviez donc pas vous empêcher d’apprendre.

Neeskens est largement considéré comme l’un des meilleurs milieux de terrain de tous les temps et a été finaliste avec les Pays-Bas lors des Coupes du monde 1974 et 1978. Beckenbauer a remporté le Ballon d’Or en 1972 et 1976, ainsi que le Championnat d’Europe 1972 et la Coupe du Monde de la FIFA 1974 avec l’Allemagne de l’Ouest.

Cependant, pour Paul Dolan, bien que ces expériences aient profité à ses coéquipiers, il n’a jamais pu faire l’expérience de la NASL.

Se décrivant comme le plus grand fan de la NASL de tous les temps, il était détenteur d’un abonnement pour les Whitecaps à partir de 1976.

Mais juste au moment où il a suffisamment progressé dans sa jeune carrière pour jouer lui-même dans la ligue et a été repêché sixième au total par les Whitecaps lors du repêchage de 1984 de Port Moody High School, la ligue s’est repliée.

Alors l’entraîneur-chef du Canada, Tony Waiters, a fait preuve de créativité pour garder Dolan et les autres prêts.

Nous avions quelques joueurs qui étaient semi-professionnels ou sans attaches, pour ainsi dire, a expliqué Dolan. De jeunes joueurs comme Jamie Lowery, George Pakos, moi-même, qui ne jouaient pas professionnellement à l’époque. Il s’agissait de se familiariser avec l’équipe nationale presque comme une équipe de club. Tony Waiters nous a emmenés en Afrique du Nord, dans les Caraïbes, et nous avons joué beaucoup de matchs hors-concours pour former une équipe.

Ne pas avoir d’expérience professionnelle aurait pu être nerveux sur la plus grande scène du monde, mais Dolan n’a pas été ébranlé face au puissant Français.

Même à travers l’un des moments les plus étranges de l’histoire de la Coupe du monde.

L’une des choses les plus drôles qui se sont produites pendant ce match, c’est que les supporters français étaient derrière moi d’un côté du stade, ils étaient entassés là-dedans, et l’une des traditions que je suppose pour eux était de lancer leur symbole national, le coq, le coq qu’ils ont lancé sur le terrain alors que j’allais tirer au but. Alors je suis resté là avec mes mains sur les hanches comme ce que je suis censé faire ici. Je n’allais pas essayer de le ramasser. Je pense qu’il avait les pattes attachées ensemble pour qu’il ne puisse pas s’envoler ou s’enfuir. Le juge de touche est sorti avec son drapeau et l’a ramassé et nous sommes repartis avec le reste du match, et j’ai pensé que c’était plutôt drôle.

Coq mis à part, il y avait un jeu à jouer. La France contre le Canada. Une incompatibilité sûrement ? Une éruption ?

Mais ce n’était pas comme ça que ça s’est passé.

Pendant 75 minutes, le score est resté le même qu’au début, 0-0.

Je ne pense pas que la France nous ait oubliés, réfléchit Dolan. Bien que l’on puisse dire que passer 79 minutes au coude à coude, ils pensaient peut-être que cela aurait été un peu plus facile que cela ne l’était.

Enfin, Goliath a trouvé son objectif. C’est Papin qui finira par dépasser Dolan.

Mais c’était tout ce qu’ils obtiendraient.

Une défaite 1-0, mais un effort vaillant contre la crème de la crème, un résultat qui en a surpris plus d’un dans le monde du foot.

Alors, que signifie ce match de 1986 pour l’équipe canadienne d’aujourd’hui qui entrera sur le terrain mercredi contre des Belges comme Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Dries Mertens, Romelu Lukaku et Thibaut Courtois?

C’était il y a 36 ans, rappelle Dolan. Mais je pense que la Belgique va être dans la même situation contre cette jeune équipe canadienne qui va prouver à certaines personnes qu’elle est certainement l’une des équipes les plus fortes de la Concacaf, et une équipe montante avant notre accueil en 2026.

Des joueurs comme Alphonso Davies et Jonathan David affrontent déjà régulièrement des talents de classe mondiale, donc ce ne sera qu’un autre match.

Mais comme leurs prédécesseurs de 1986, ne vous attendez pas à ce que les joueurs qui ont mis les pieds en MLS contre Zlatan Ibrahimovi, Wayne Rooney, David Villa, Andrea Pirlo, Kak, Steven Gerrard et Gareth Bale soient impressionnés non plus.

Je pense que c’est l’une des choses que la MLS a vraiment aidé avec les joueurs canadiens en particulier, a conclu Dolan. Je pense honnêtement que c’est l’une des principales raisons pour lesquelles le Canada a réussi dans ce cycle de qualification pour la Coupe du monde, c’est parce que vous avez maintenant des joueurs qui jouent au plus haut niveau, qui obtiennent beaucoup de minutes et ont l’opportunité de transformer cela en équipe nationale.

Et peu importe le résultat, Dolan encourage la génération actuelle du Canada à ne pas perdre de vue le moment.

Je sens que j’ai eu de la chance d’avoir pris le temps de réaliser à quel point c’était une opportunité et à quel point je voulais en profiter pendant le match français auquel j’ai joué. Donc, plutôt que de simplement laisser passer le moment, de savoir que vous êtes sur la plus grande scène, enfin le Canada s’est de nouveau qualifié, et de chérir cela. Et en ce moment, prenez tout cela dans la mesure où vous jouez dans le plus grand tournoi du monde parmi les meilleurs joueurs et contre l’une des meilleures équipes.