De la ferme en France : Jessica McClain s’entraîne jusqu’aux JO

Farm to France est une série en cours sur les athlètes Cardinal en route pour les Jeux d’été de 2024 à Paris, en France.

Jessica McClain ’15 s’est démarquée des autres coureurs lors des essais du marathon olympique. Sans entraîneur, agent ni sponsor, l’ancienne coureuse de cross-country de Stanford s’est appuyée sur sa propre motivation pour se pousser vers la ligne d’arrivée.

Mais malgré les pronostics, McClain a obtenu un succès remarquable : elle a terminé quatrième aux essais olympiques du marathon et a obtenu une place en tant que remplaçante dans l’équipe olympique américaine. Il y a à peine deux semaines, elle a annoncé son contrat professionnel avec Brooks Running.

Le parcours de McClain vers les Jeux olympiques a été pavé de choix non conventionnels, privilégiant notamment l’auto-coaching et l’équilibre avant tout le reste.

Succès d’auto-coaching

Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, McClain a dû faire des choix difficiles. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, elle a signé avec un sponsor de chaussures et a commencé à courir à plein temps. Même si elle a continué à s’améliorer dans sa carrière après ses études supérieures, la pandémie a rendu mentalement difficile le fait de se concentrer uniquement sur la course à pied.

Il est devenu très difficile de se contenter de courir, a déclaré McClain. J’avais l’impression que j’avais juste besoin d’une pause, comme dans l’aspect haute performance du sport.

Avec un pivot marketing à temps plein et un rapprochement avec sa famille, McClain a commencé à s’entraîner, à courir et à courir pour moi et pour le plaisir. De manière inattendue, cette décision a revigoré son amour pour le sport.

C’est tellement cool de s’entraîner en fonction de la sensation de mon corps et de mon horaire de travail, a déclaré McClain. Mon entraînement et mes courses devraient désormais s’intégrer dans ma vie. Cela ne correspond plus vraiment à ma vie de course à pied.

Selon Chris Miltenberg, directeur de l’athlétisme de Franklin P. Johnson de 2012 à 2019, la volonté de McClain de rester fidèle à elle-même la prépare au succès.

Faisant écho à Miltenberg, son entraîneur d’athlétisme au lycée, Dave Vansickle, a loué la capacité de McClain à concilier plusieurs responsabilités.

Elle a fait tout ce qu’on lui disait de faire et l’a fait à 100 %, a déclaré Vansickle. Son efficacité à jongler avec l’école, la course à pied et le service communautaire était exceptionnelle.

À Stanford, elle a continué à poursuivre des intérêts diversifiés. Mes entraîneurs m’ont permis d’être complet, a déclaré McClain à propos de son passage dans le programme. En conséquence, son séjour à Stanford lui a appris l’équilibre et la gestion du temps. Les responsabilités d’étudiante-athlète à Stanford l’ont aidée à jongler avec son travail et son sport.

Nos athlètes de Stanford ont également connu un succès incroyable en tant qu’athlètes professionnels parce qu’ils ont appris à courir au plus haut niveau tout en équilibrant l’environnement très stressant de Stanford, a déclaré Miltenberg. Vous pouvez le constater à quel point ils étaient tous prêts à franchir une nouvelle étape importante une fois qu’ils auraient quitté Stanford.

Jongler avec les exigences

Malgré un emploi du temps rigoureux qui exige une discipline considérable, McClain a souligné l’importance de l’équilibre dans sa vie.

C’est incroyable d’aimer courir et de faire toutes les petites et grandes choses pour réussir là-bas, a déclaré McClain. Mais c’est aussi bien d’avoir d’autres passions, et je ne le vois jamais car vous envisagez simplement de courir pour ne pas vous entraîner.

S’entraîner elle-même a permis à McClain d’intégrer la course à pied dans sa vie, et non de l’adapter à sa carrière de course à pied. Ce faisant, elle n’a jamais perdu son amour pour le sport et s’est sentie libre de tout laisser sur le parcours des essais, sachant qu’elle le faisait juste pour elle-même.

C’était un week-end tellement amusant, a déclaré McClain en réfléchissant aux essais. J’y avais mon mari et ma famille et c’était très discret. Je n’ai ni agent ni coach.

Elle a dit qu’elle avait suivi le courant tout le week-end car elle « n’avait pas vraiment d’endroit où aller ni de gens pour me dire quoi faire ».

Je pense que c’est cool de montrer aux gens que faire les choses à sa manière, c’est bien, a déclaré McClain. Au lieu de penser qu’il suffit de pratiquer le sport d’une certaine manière, il existe de nombreuses façons différentes de le pratiquer.

Même si le parcours de McClain vers les Jeux olympiques était certainement autogéré, cela ne diminue en rien son appréciation pour ses coéquipières.

Il est important de compter sur des coéquipiers en qui vous avez confiance, des entraîneurs ou toute personne sur le campus en qui vous avez confiance pour traverser les moments difficiles, a déclaré McClain.

Conseillant les athlètes actuels de Stanford, elle a déclaré : Soyez vraiment fiers d’être là et sachez que (Stanford) vous prépare à des choses incroyables dans le futur.

C’est certainement le cas pour McClain, qui sert désormais de remplaçant pour l’équipe olympique américaine de marathon et se lance dans une carrière professionnelle avec Brooks Running.