Dans quelle mesure les moteurs de jeux sont-ils accessibles et combien reste-t-il encore à faire ?

Le développement de jeux est, à certains égards, plus accessible que jamais. Entre la facilité d’utilisation de moteurs comme RPG Maker et la sortie de titres comme Game Builder Garage qui gamifient l’acte de développement lui-même, il existe d’innombrables façons de développer des jeux qui ne nécessitent pas d’expérience préalable en codage ou en conception.

« L’un des plus grands obstacles à l’accessibilité des jeux vidéo réside dans les outils »Inès Robin

L’opportunité de création avec des moteurs comme Unreal, Unity et bien d’autres est énorme. Mais – tout comme pour les problèmes liés au jeu accessible lui-même – il reste encore des obstacles à surmonter lorsqu’il s’agit de rendre ces moteurs accessibles à tous.

Cela a d’énormes implications pour l’industrie du jeu : l’enquête de satisfaction des développeurs 2021 de l’International Game Development Association a révélé que 29 % des personnes interrogées se considéraient comme souffrant d’un handicap quelconque.

Cameron Keywood est directeur du studio de DragonCog Interactive, basé au Pays de Galles. Il explique que, compte tenu de la reconnaissance plus large des impératifs commerciaux et moraux liés à la création de jeux accessibles, les moteurs plus puissants en font une priorité.

« Les moteurs grand public comme Unity et Unreal Engine ont fait des progrès significatifs dans l’intégration de fonctionnalités d’accessibilité, en prenant en charge les lecteurs d’écran, les raccourcis clavier et les interfaces personnalisables », dit-il.

« Ces moteurs disposent également d’une documentation solide et de didacticiels sur la manière d’implémenter des fonctionnalités d’accessibilité dans les jeux développés à l’aide de leurs moteurs. »

Il note également que, même si les moteurs plus volumineux disposent généralement des ressources nécessaires pour implémenter des fonctionnalités d’accessibilité pour les développeurs, ce n’est souvent pas le cas des moteurs indépendants. C’est un point de vue soutenu par Cari Watterton, conceptrice principale d’accessibilité au studio Rebellion, qui déclare que la variété du support technique varie énormément selon le moteur.

« Les moteurs indépendants ont tendance à offrir des solutions plus personnalisées. Par exemple, certains moteurs de jeux ont été conçus spécifiquement pour les développeurs aveugles mais se limitent souvent à la création de jeux audio. En comparaison, les moteurs grand public permettent de créer une variété de genres de jeux, il existe donc souvent une prise en charge plus large des fonctionnalités d’accessibilité.

Ines Robin, développeur client chez Space Ape Games, affirme que le manque de ressources internes est souvent la principale raison pour laquelle les fonctionnalités d’accessibilité ne sont pas mises en œuvre, déclarant : « L’un des plus grands obstacles en matière d’accessibilité aux jeux vidéo est l’outillage. Une équipe bien intentionnée pourrait ne pas être en mesure d’atteindre leurs objectifs d’accessibilité si les outils sont trop difficiles à obtenir, car nous travaillons tous avec des délais et un budget serrés.

« L’accessibilité dans le développement fait défaut… et il est difficile de trouver de l’aide pour les développeurs »Jess Molloy

Clay John est développeur pour Godot, un moteur développé principalement par des bénévoles. Il reconnaît que le manque de ressources fait souvent boule de neige, ce qui rend plus difficile l’inclusion de fonctionnalités d’accessibilité à long terme.

« Bien que l’accessibilité soit importante pour nous, nous manquons de ressources humaines et d’expérience pour faire tout ce que nous savons possible. Pour plus de clarté, nous n’avons pas d’expert en accessibilité dans l’équipe.

« Notre équipe actuelle compte dix personnes. Nous avons quelques personnes dans l’écosystème qui recherchent davantage d’outils d’accessibilité – la prise en charge des lecteurs d’écran étant la plus importante – mais elles ont tendance à manquer d’expertise pour contribuer. Espérons qu’une prise en charge appropriée des lecteurs d’écran nous aidera. résoudre le problème de la poule et de l’œuf et encourager davantage de personnes compétentes à nous aider. »

Il reste cependant optimiste quant au fait que l’accessibilité pour les développeurs de jeux est une préoccupation croissante au sein de l’industrie, affirmant qu’il s’agit d’un problème récurrent et très médiatisé discuté lors de la Game Developer Conference de cette année.

Inclusion et représentation

Cependant, certains développeurs ont le sentiment que même les fonctionnalités d’accessibilité les plus bien intentionnées sont une préoccupation secondaire pour les créateurs de moteurs de jeux. Cela limite à son tour leur efficacité lorsqu’ils sont mis en œuvre.

Jess Molloy est une conceptrice de jeux et une praticienne certifiée de l’expérience de joueur accessible (un cours de l’industrie proposé par Accessible Games et l’association caritative AbleGamers). Elle explique que même les plus gros moteurs de jeux contournent ou évitent parfois de rendre leurs outils accessibles : « Malheureusement, l’accessibilité dans le développement fait défaut… et il est difficile de trouver de l’aide pour les développeurs de jeux. »

Elle note que, souvent, cette aide doit venir de tiers : « Les moteurs de jeux populaires disposent de plugins pour rendre le contenu créé plus accessible afin d’aider les développeurs à se conformer aux exigences CVAA pour les utilisateurs aveugles. »

Elle cite des plugins comme ReadSpeaker, ainsi qu’un SDK Speech Engine pour les moteurs de jeu personnalisés, comme exemples de tiers devant renforcer les capacités intégrées de certains moteurs de jeu.

Phoebe Hesketh est chercheuse et fondatrice du groupe d’éducation et de défense Take a Mo. Elle explique : « L’accessibilité n’est pas quelque chose que vous essayez d’appliquer une seule fois ou que vous pouvez mettre en place une fois le logiciel terminé. C’est quelque chose qui nécessite une attention, une application et une Les commentaires sont particulièrement importants car les utilisateurs finaux handicapés doivent être impliqués dans l’analyse et l’examen des fonctionnalités d’accessibilité.

En conséquence, les défenseurs soulignent qu’il est vital d’inclure dès le départ les personnes handicapées dans le processus de développement. Marijn Rongen est membre de l’équipe de Can I Play That, qui suit les options d’accessibilité dans les jeux. Il affirme que cela confère des avantages aux fabricants de moteurs ainsi qu’à leurs utilisateurs finaux.

« L’accessibilité n’est pas quelque chose que vous essayez d’appliquer une seule fois ou que vous pouvez mettre en place une fois le logiciel terminé »Phoebe Hesketh

« La présence de personnes handicapées dans l’équipe peut contribuer à une sensibilisation continue à l’accessibilité et à l’inclusion de l’accessibilité plus tôt dans le processus de conception et de développement, où son intégration coûte moins d’efforts et d’argent.

« Si les principaux créateurs de moteurs et d’outils de développement, comme Unreal, Unity, etc. sont accessibles, cela aura le plus grand impact car il faudra inventer moins de solutions sur mesure pour les développeurs des entreprises qui utilisent ces outils. »

C’est un point de vue soutenu par Robin de Space Ape Games, qui explique que rendre les développeurs de jeux accessibles signifie que les jeux qu’ils produisent sont généralement plus accessibles à leur tour, élargissant ainsi leur attrait.

« Plus un produit est accessible, plus la clientèle est large », dit-elle. « Plus d’argent pour les motoristes, mais aussi une équipe de développement plus diversifiée signifie un produit final plus créatif et accessible qui, à son tour, sera bénéfique à l’ensemble des joueurs. »

Pour démontrer l’ampleur de ce qui reste sur la table, l’UKIE estime actuellement qu’il y a plus de 100 000 joueurs qui pourraient constituer de nouveaux publics pour les jeux issus des communautés handicapées.

Les pré-requis techniques

La question de l’accessibilité des moteurs pour les développeurs de jeux est inextricablement liée à des considérations plus larges sur les contraintes et les pressions exercées sur les développeurs de jeux. Même si la Loi sur l’accessibilité des communications et de la vidéo du 21e siècle (CVAA) est reconnue par des organisations comme Accessibility Unlocked comme contribuant à garantir que les besoins techniques des développeurs handicapés sont pris en compte, elle est loin d’être une solution miracle.

Hesketh de Mo, par exemple, note que le développement de jeux dans son ensemble est souvent un processus ardu, particulièrement difficile pour certains développeurs handicapés.

« Les développeurs tiers peuvent contribuer à rendre les outils accessibles, tandis que les producteurs et les studios peuvent rendre l’environnement de travail accessible. [by] permettre le temps partiel ou le partage du travail, permettre le travail à distance, offrir davantage d’ajustements et être explicite sur ces opportunités pour les développeurs handicapés.

Garantir que tous les aspects du développement de jeux soient accessibles signifie également qu’une plus grande variété d’expériences vécues peut être prise en compte lors de la création de nouveaux outils pour les développeurs. Dom Shaw est coordinateur EDI pour l’organisme professionnel UKIE. Il explique : « Lorsque les développeurs ont accès à des outils qui répondent à divers besoins, ils peuvent explorer de nouvelles idées et méthodologies qui autrement resteraient inexplorées. Des fonctionnalités telles que des raccourcis clavier, des interfaces personnalisables et une documentation complète peuvent améliorer la productivité et l’efficacité du flux de travail pour tous les développeurs. , pas seulement les personnes handicapées.

Au-delà des jeux eux-mêmes, la création d’actifs au sein de moteurs comme Unreal fait désormais partie des activités non liées aux jeux, car les marques créent des modèles 3D de leurs produits pour les utiliser dans la réalité augmentée et les espaces virtuels. En 2022, l’Institute of Practitioners in Advertising s’est associé à Epic Games pour créer un cours d’introduction au développement de jeux pour les marques cherchant à faire exactement cela.

Mais pour que les moteurs tiennent leurs promesses – commercialement et artistiquement – ​​ils doivent être accessibles aux développeurs ayant des besoins variés. Même si des progrès ont été réalisés, il reste encore un gouffre à franchir avant que cette promesse ne se réalise.