Dan Biggar savoure une nouvelle vie dans le sud de la France après avoir rejoint Toulon en novembre

Debout sur sa terrasse au sommet de la colline de Carqueiranne, Dan Biggar regarde vers les voiliers alors qu’ils attrapent la croisière au coucher du soleil sur l’océan. C’est l’endroit idéal pour regarder le monde passer, avec vue sur la Côte d’Azur. St Tropez est à 30 miles à l’est et le Stade Mayol est à 13 km à l’ouest.

Les garçons à la maison me donneront du bâton quand ils verront ces photos, dit-il en posant dans son nouvel environnement. Mais les mêmes garçons demanderont à venir pour des vacances gratuites !

De temps en temps, de petits avions bourdonnent au-dessus de l’aéroport local où Biggar a atterri pour signer son contrat. Le tapis rouge a été déroulé pour finaliser son déménagement de Northampton.

Dan Biggar savoure son nouvel environnement dans la pittoresque Carqueiranne après avoir rejoint Toulon

Ils nous ont fait venir en jet privé, dit-il. Moi et ma femme, Alex, avons pris une coupe de champagne sur le vol de retour quand il a été signé. Champagne et Pringles ! Cela semble prétentieux mais c’était une expérience cool. Je ne vais pas m’excuser. J’ai travaillé mes couilles toute ma carrière et je mérite quelque chose de bien.

Penché au balcon, sirotant un thé, il éclate de rire.

Alors je me suis envolé et je me suis inscrit à ce mode de vie. Sud de la France. Et puis la prochaine fois que je suis venu, j’étais sur le vol EasyJet de 6h du matin de Cardiff à Marseille, via Amsterdam, en train de m’enregistrer à l’Holiday Inn sous une pluie battante !

Les précipitations ont fait place au soleil d’hiver étincelant. Un livre de vocabulaire français est sur la table, alors qu’il se familiarise avec la langue et se lance un nouveau défi à Toulon.

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Il n’a pas caché l’impact que le plafond salarial plus élevé de la France a eu sur sa décision

J’ai regardé Lupin sur Netflix en français, avec des sous-titres en anglais, dit-il. Mon professeur de français m’a dit que c’était une bonne façon d’apprendre, alors je suis dans quelques épisodes de la première série. Sinon, je m’en tiens à Tipping Point ! C’est tellement hors de ma zone de confort en termes de langue et d’essayer de mettre mon empreinte sur une équipe.

« J’ai deux ans et demi ici. Cela me prendra jusqu’à ce que j’aie 35 ans et ensuite je verrai ce qui est quoi. Ces derniers mois m’ont appris que tout peut arriver; la façon dont la Premiership et les régions galloises sont. Ça a été un tourbillon. Les choses ont changé rapidement et ont été pleinement investies pour en faire un succès sur et en dehors du terrain.

La jeune famille de Biggar le rejoindra en France en avril, à temps pour que son fils James s’inscrive à l’école internationale pour le trimestre d’été. En attendant, les nouveaux voisins de 32 ans lui ont fait sentir comme chez lui en l’orientant vers le supermarché international où il pourra s’approvisionner en ketchup de tomates Heinz. Il y a quelques visages familiers à proximité.

Freddie Michalak habite à 10 minutes et ses épouses d’Australie, donc elle parle évidemment un anglais parfait, dit-il. J’ai toujours été fan de Freddie parce qu’il a signé mon maillot Wales quand j’avais 12 ans ! J’ai une photo avec Freddie qui est mise en boîte quelque part dans le garage au Pays de Galles !

Bobby Stridgeon, l’entraîneur de force et de conditionnement du Pays de Galles, vit également à quelques pâtés de maisons et appelle pour le dîner pendant l’entretien. Il écoute son vieil ami discuter de l’exode croissant de joueurs vers la France, dont Jack Willis, Sam Simmonds et Luke Cowan-Dickie.

La jeune famille de Biggar le rejoindra en France en 2023 – car il a admis avoir regardé Lupin en français pour accélérer son apprentissage de la langue

Biggar a également fait référence au statut du jeu en France par rapport à l’Angleterre – affirmant qu’ils avaient plus de 30 000 joueurs un dimanche soir à Bordeaux.

Appelons-le comme il est, dit Biggar. Le plafond salarial en France est beaucoup plus élevé. Ils ont de grandes foules ici chaque semaine. Ils étaient 33 000 un dimanche soir à Bordeaux. Personne ne se présente à ces jeux au Royaume-Uni, n’est-ce pas ? Je crois que vous verrez de plus en plus de joueurs venir.

Northampton n’a pas pu prolonger mon contrat et ça me va parfaitement. C’est un club brillamment géré mais vous avez des jeunes comme George Furbank, Lewis Ludlam et Alex Coles qui ont commencé avec des contrats d’académie mais maintenant leurs demandes salariales ont augmenté, alors qu’est-ce que le club est censé faire ?

Exeter a transformé beaucoup de gars de l’académie en joueurs de classe mondiale comme Sam et Luke et la réalité est que vous ne pouvez pas faire entrer tout le monde dans la casquette. Mon opinion personnelle est que si le plafond salarial est de 5 millions en Angleterre et qu’un club peut se permettre de dépenser 7 millions, alors vous les paralysez. Le plafond salarial, pour moi, est trop bas et la preuve est dans le pudding car je voyais des joueurs partir. Mais Biggar n’a pas tourné le dos à ses ambitions internationales. Warren Gatland reprendra les rênes de l’entraîneur du Pays de Galles lors des Six Nations et le n ° 10 espère faire partie de ses plans.

Alors, a-t-il été surpris de voir Wayne Pivac limogé à des mois de la Coupe du monde ? C’est difficile, n’est-ce pas ? J’ai eu cette conversation avec Bobby.

Je sais que les résultats n’ont pas été excellents, mais nous avons en fait eu de très bons sommets avec Wayne. Nous avons battu l’Afrique du Sud en Afrique du Sud et je suis énervé quand les gens disent que nous jouons une deuxième équipe, parce que c’est quelque chose que nous n’avons jamais fait auparavant. Les gens peuvent coller ça où ils veulent.

L’automne a évidemment été décevant. Nous avons été gâtés au Pays de Galles pendant tant d’années, quand on regarde la taille et la population de pays comme la France et l’Afrique du Sud. Nous avons probablement dépassé les attentes entre 2012 et 2022 et nous nous sommes habitués à gagner de gros matchs. Cela a défini les attentes lorsque Wayne est arrivé.

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Sous Wayne, nous avons eu trop de hauts et de bas. Sous Gats, nous aurions un point bas étrange, mais nous étions assez constants. Avez-vous eu l’impression qu’un changement était nécessaire ? Je ne sais pas, est la réponse honnête. J’ai téléphoné à Wayne et lui ai dit merci pour tout. Ce n’était pas la conversation la plus facile que j’aie jamais eue, mais il m’a nommé capitaine et il me semblait juste de lui parler d’homme à homme.

Biggar était Gatlands n ° 10 pour la tournée des Lions de l’année dernière en Afrique du Sud et il concourra maintenant pour un dernier hoorah international lors de la Coupe du monde de l’année prochaine.

Je suis content de ne pas avoir fait d’interviews controversées et de l’avoir viré ! il plaisante. Je ne pense pas que quiconque pensait qu’il reviendrait, mais cela fait une belle histoire. Beaucoup d’entre nous savent ce qu’il aime et comment il travaille. Nous avons probablement encore besoin d’un peu de confiance dans le groupe.

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Pour Biggar, la nouvelle année apportera de nouvelles opportunités. Son ami a installé une boîte qui lui permet de regarder la télévision britannique, ce qui signifie qu’il regardera de loin son ancien club de Northampton affronter les Harlequins aujourd’hui, avec son feu de compétition toujours aussi vif.

Je dois encore faire mes preuves ici. Même si je voulais un concert à la retraite, ce que ce 100% n’est pas, je ne me contenterais jamais de parcourir les choses. Il vous suffit de venir ici le jour du match et de regarder les normes que ce club a établies dans le passé pour réaliser que ce n’est pas l’endroit pour faire ça.

Alors que le froid du soir commence à mordre, Bobby téléphone à un restaurant du port pour vérifier la disponibilité. Le ciel s’assombrit et les bateaux rebroussent chemin vers la terre mais une chose est sûre : Biggar n’est pas près de disparaître dans le couchant.