Cue the qubits : À la croisée de l’informatique quantique ESG | Greenbiz

Cet article a été adapté de Climate Tech Weekly, une newsletter gratuite axée sur les technologies climatiques.

L’un des cours facultatifs les plus hallucinants que j’ai suivis il y a longtemps pendant mes études universitaires était celui intitulé « Physique pour les étudiants en arts » ou quelque chose du genre. Ce n’était certainement pas nécessaire pour ma majeure en littérature anglaise, mais je me suis retrouvé à rechercher ces connaissances en écrivant cette semaine un essai sur un sujet tout aussi hallucinant, l’informatique quantique.

Au cours des deux derniers mois, des informations sur cette technologie sont arrivées dans ma boîte de réception au moins une demi-douzaine de fois, plus récemment sous la forme d’un rapport de la société indépendante de conseil en investissement Pathstone : « Quantum Impast : The Potential for Quantum Computing to Transform Tout. » Pas de pression dans cette thèse, n’est-ce pas ? Avant de passer aux faits saillants de l’analyse, arrêtons-nous pour une brève définition et examinons quelques développements qui ont suscité l’intérêt pour l’informatique quantique dans le monde de la technologie climatique et de l’investissement ESG.

En parcourant brièvement le territoire des geeks, trois concepts sont pertinents pour qu’un profane comprenne pourquoi l’informatique quantique est intrigante. Premièrement, un quantum fait référence à la « plus petite unité de quoi que ce soit en physique ». Conceptuellement parlant, il s’agissait de points de données et de facteurs qui peuvent sembler sans importance en eux-mêmes. La deuxième idée, et probablement la plus difficile à traiter pour moi, est la notion de « superposition », qui suggère qu’une particule donnée peut occuper plusieurs états en même temps. (Pensez au mouvement d’une pièce de monnaie en rotation.) La troisième est la notion d ‘«intrication», selon laquelle certaines particules pourraient être liées les unes aux autres pour affecter les résultats. Les algorithmes et les approches de l’informatique quantique empruntent à toutes ces idées. Ils sont conçus pour traiter des bits quantiques (alias qubits). Étant donné que chaque qubit peut gérer plusieurs bits, les unités que les architectures informatiques traditionnelles utilisent pour traiter la puissance potentielle de cette percée sont à couper le souffle.

Ma motivation pour explorer ce qui est quoi dans l’informatique quantique est simple : je suis l’argent. Selon qui fait le décompte, le financement par capital-risque pour les startups d’informatique quantique a atteint 1,5 milliard de dollars à 1,7 milliard de dollars en 2021, soit essentiellement le double du montant de l’année précédente. Selon une analyse distincte de McKinsey examinant la situation dans son ensemble, la Chine et l’Union européenne consacrent le plus d’argent public à la recherche et au développement ; les États-Unis sont un troisième lointain, bien que l’informatique quantique fasse partie du projet de loi américain sur la concurrence et l’innovation qui a été adopté par le Sénat sur une base bipartite en juin et est en cours de réconciliation avec une version de la Chambre de la législation adoptée à la fin de la semaine dernière.

Les entreprises technologiques, grandes et petites, recherchent cette opportunité d’être les pionnières de ce mode de traitement de l’information. Quelques entreprises sont devenues publiques l’année dernière via une société d’acquisition à vocation spéciale (alias SPAC), notamment IonQ, qui a des partenariats de services cloud avec Amazon et Microsoft, et Rigetti, qui travaille sur des systèmes hybrides dans le cadre d’une agence de projets de recherche avancée pour la défense (DARPA). ) programme. IBM a de grandes ambitions et a annoncé en novembre un processeur appelé Eagle qui peut gérer 127 qubits bien plus que tout ce qui est en préparation. Aux côtés d’IBM, lorsqu’il s’agit de puissance informatique sérieuse, cela vaut également la peine de regarder Honeywell, qui crée une société appelée Quantinuum.

Au risque de trop simplifier tout cela, j’en suis venu à penser que l’informatique quantique se différencie le plus de l’informatique traditionnelle par la capacité de considérer simultanément la myriade de zones grises et les permutations d’informations impliquées dans la prise de décision. Cela pourrait avoir de profondes implications pour les simulations (l’analyse du scénario de réduction des émissions de carbone de l’Accord de Paris, quelqu’un ?), pour l’optimisation (pensez à un routage plus efficace pour les systèmes de transport urbain ou des tableaux de bord pour déterminer quelles infrastructures ou ponts hydrauliques doivent être traités de toute urgence), ou pour l’intelligence artificielle. (faire avancer la découverte des matériaux, par exemple).

« Il est plus important pour les investisseurs de savoir ce que l’informatique quantique peut faire, plutôt que ce qu’elle est réellement », m’a dit Erika Karp, directrice générale exécutive et responsable de l’impact de Pathstone, lorsque nous avons discuté de l’analyse de son entreprise. « En utilisant l’informatique quantique, nous pouvons résoudre des problèmes complexes que les ordinateurs traditionnels ne peuvent tout simplement pas résoudre. »

D’un point de vue ESG, la technologie informatique quantique a le potentiel d’affecter à peu près tous les 17 objectifs de développement durable des Nations Unies, bien que Pathstone voit le potentiel le plus spectaculaire associé à cinq en particulier :

• ODD 2 : Faim zéro Fixation plus efficace de l’azote pour améliorer l’approvisionnement alimentaire
• ODD 3 : Bonne santé et bien-être Développement de médicaments plus rapide et moins cher
• ODD 6 : Eau propre et assainissement Renforcement des capacités de traitement de l’eau
• ODD 7 : Énergie abordable et propre Optimisation du système énergétique
• ODD 13 : Action pour le climat Amélioration de la modélisation et de l’analyse météorologiques

« Notre thèse est que vous pouvez investir dans les deux sens, public ou privé, mais en ce qui concerne les marchés publics, il y a une opportunité beaucoup plus nuancée, car vous n’investissez pas dans la technologie, vous investissez dans l’application, les cas d’utilisation de la technologie « , a observé Karp. (Pour toute notre interview, écoutez l’épisode du 11 février du podcast GreenBiz 350.)

Pour être clair, la plupart des gens ordinaires n’auront pas accès à une puissance de calcul quantique sérieuse pendant des années. Le véritable impact général de l’informatique quantique ne se fera sentir que dans les années 2030, le Boston Consulting Group ayant prédit l’année dernière que cette technologie pourrait créer une « valeur » de 450 à 850 milliards de dollars au cours des 15 à 30 prochaines années.

Pourtant, environ 20% des directeurs de l’information commenceront à allouer une partie de leurs budgets informatiques à l’informatique quantique au cours des deux à trois prochaines années, selon une autre prévision du cabinet de recherche technologique Gartner. C’est un autre rappel de la raison pour laquelle les technologies numériques seront fondamentales dans la transition juste vers une économie propre et un signal aux personnes concernées par la stratégie ESG des entreprises pour qu’elles envisagent les possibilités.