Coupure d’Internet à Cuba : une tactique incontournable pour réprimer la dissidence

Les Cubains confrontés à la pire crise économique du pays depuis des décennies sont descendus dans la rue pendant le weekend. À leur tour, les autorités ont bloqué les sites de médias sociaux dans un effort apparent pour arrêter le flux d’informations vers, depuis et à l’intérieur de la nation assiégée.

Restreindre l’accès à Internet est devenu une méthode éprouvée pour étouffer la dissidence des régimes autoritaires dans le monde entier, parallèlement aux campagnes de désinformation et de propagande soutenues par le gouvernement. À l’extrême, des régimes comme la Chine et la Corée du Nord exercent un contrôle strict sur ce à quoi les citoyens ordinaires peuvent accéder en ligne. Ailleurs, les blocages de services sont plus limités, coupant souvent les plates-formes sociales communes autour des élections et des périodes de manifestations de masse.

Il n’y avait pas d’organisateur officiel des manifestations du dimanche; les gens ont découvert les points de ralliement sur les réseaux sociaux, principalement sur Twitter et Facebook, les plateformes les plus utilisées par les Cubains. Les milliers de Cubains qui sont descendus dans la rue pour protester contre les manifestants et les militants pro-gouvernementaux ont brandi des smartphones pour capturer des images et les envoyer à des parents et amis ou les publier en ligne.

Lundi, les autorités cubaines bloquaient Facebook, WhatsApp, Instagram et Telegram, a déclaré Alp Toker, directeur de Netblocks, une société de surveillance Internet basée à Londres. Cela semble être une réponse aux protestations alimentées par les médias sociaux, a-t-il déclaré. Twitter ne semble pas être bloqué, bien que Toker ait noté que Cuba pourrait le couper s’il le souhaite.

Alors que l’assouplissement récent de l’accès des autorités cubaines à Internet a augmenté l’activité des médias sociaux, a déclaré Toker, le niveau de censure a également augmenté. Non seulement la coupure bloque les voix externes, a-t-il dit, mais elle étouffe également la voix interne de la population qui a voulu s’exprimer.

L’accès à Internet à Cuba était cher et relativement rare jusqu’à récemment. Le pays était essentiellement hors ligne jusqu’en 2008, puis est progressivement entré dans une révolution numérique, a déclaré Ted Henken, expert en Amérique latine au Baruch College, City University of New York. Le plus grand changement, a-t-il noté, est survenu en décembre 2018 lorsque les Cubains ont eu accès à l’Internet mobile pour la première fois via des forfaits de données achetés auprès du monopole d’État des télécommunications. De nos jours, plus de la moitié de tous les Cubains ont accès à Internet, a déclaré Henken.

De nombreux Cubains ont désormais accès à Internet en temps réel, où que vous soyez, et la possibilité de partager des informations entre eux, a-t-il ajouté. Depuis début 2019, cet accès a facilité des événements et des manifestations réguliers, bien que plus petits, sur l’île. En réponse, le gouvernement a périodiquement fermé l’accès aux médias sociaux, principalement pour cacher ses tactiques répressives aux citoyens et aux étrangers, a-t-il déclaré.

Le gouvernement cubain restreint également les médias indépendants à Cuba et bloque régulièrement l’accès à Cuba à de nombreux sites Web et blogs d’information, selon Human Rights Watch.

Cuba traverse sa pire crise économique depuis des décennies, accompagnée d’une recrudescence des cas de coronavirus, alors qu’elle subit les conséquences des sanctions américaines imposées par l’administration Trump. Les manifestations actuelles, les plus importantes depuis des décennies, sont absolument et définitivement alimentées par un accès accru à Internet et aux smartphones à Cuba, a déclaré Sebastian Arcos, directeur associé de l’Institut de recherche cubain de l’Université internationale de Floride.

Les publications sur les réseaux sociaux de l’intérieur et de l’extérieur de Cuba ne sont pas les causes profondes de la rébellion, mais elles sont un facteur qui relie le désespoir et la désaffection qui existent sur l’île, a déclaré Arturo Lpez-Levy, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université Holy Names. en Californie.

Lpez-Levy, qui a grandi à quelques pâtés de maisons du président cubain Miguel Daz-Canel, a déclaré que le dirigeant actuel du pays a beaucoup plus embrassé le potentiel économique de la technologie numérique que ses prédécesseurs, mais a peut-être calculé qu’un large segment de Cubains acceptera un arrêt temporaire d’Internet si cela aide à rétablir l’ordre dans les rues.

Ailleurs, les fermetures d’Internet par le gouvernement après ou avant les manifestations sont également devenues monnaie courante, que ce soit pendant quelques heures ou pendant des mois. En Éthiopie, il y a eu une fermeture de trois semaines en juillet 2020 après des troubles civils. La panne d’internet dans la région du Tigré dure depuis des mois. En Biélorussie, Internet est tombé en panne pendant plus de deux jours après qu’une élection d’août 2020 considérée comme truquée a déclenché des manifestations de masse. Le service Internet mobile a été interrompu à plusieurs reprises lors des manifestations du week-end pendant des mois.

Il y a dix ans, pendant le printemps arabe, lorsque les médias sociaux en étaient encore à leurs débuts et que l’Égypte, la Tunisie et d’autres pays du Moyen-Orient étaient confrontés à des soulèvements sanglants diffusés sur les médias sociaux, les gros titres annonçaient les mouvements Révolutions Twitter et les experts débattaient de la manière dont un rôle important que les médias sociaux ont joué dans les événements. Dix ans plus tard, il ne fait aucun doute que les médias sociaux et les plateformes de chat privé sont devenus un outil d’organisation essentiel. Les restreindre, à leur tour, est un geste de routine pour réprimer la dissidence. Le service Internet a été interrompu à Cali, en Colombie, lors des manifestations antigouvernementales de mai.

Cette année a également vu des perturbations en Arménie, en Ouganda, en Iran, au Tchad, au Sénégal et en République du Congo.

Mais les régimes autoritaires ne sont pas les seuls à s’en mêler. L’Inde coupe régulièrement Internet pendant les périodes de troubles. Toker de NetBlocks a déclaré que l’imposition de restrictions Internet à Cuba suit un modèle mondial émergent et pas toujours dans les pays où vous les attendez le plus, comme une récente coupure nigériane de Twitter. Du côté positif, a-t-il dit, le monde est beaucoup plus conscient de ces incidents car il est plus facile de les surveiller et de les signaler à distance.

Dimanche, tout Cuba s’est déconnecté pendant moins de 30 minutes, après quoi il y a eu plusieurs heures de pannes intermittentes mais importantes, a déclaré Doug Madory de Kentik, une société de gestion de réseau. Il a déclaré que les grandes pannes d’Internet étaient très rares à Cuba jusqu’à très récemment.

Il y a eu une panne en janvier uniquement pour le service mobile à la suite des manifestations du 27N, a déclaré Madory, faisant référence à un mouvement d’artistes, de journalistes et d’autres membres de la société civile cubains. qui ont marché sur le ministère de la Culture le 27 novembre 2020, réclamant liberté et démocratie.

Henken a déclaré qu’il ne croyait pas que le gouvernement fermerait l’accès pendant une période prolongée, même si c’est sa tactique de prédilection pour les dissidents et les militants.

Le problème qu’ils ont maintenant est que ce n’est pas une poignée d’activistes ou d’artistes ou de journalistes indépendants, c’est maintenant une bande massive de la population dans tout le pays, a-t-il déclaré. Donc le génie est sorti de la bouteille. Ils essaient de le remettre.

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Le correspondant de l’AP à La Havane Andrea Rodriguez et le journaliste de la technologie de l’AP Matt OBrien ont contribué à cet article.