Coupe du monde de rugby 2023: Richie Gray savoure l’appel de l’Ecosse – BBC Sport
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Par Tom English, BBC Sport Ecosse
Après avoir passé trois ans à Castres et quatre ans à Toulouse, il n’y a pas beaucoup de France que Richie Gray n’ait pas encore découvert – mais il a parlé de sa joie d’y retourner pour une Coupe du monde qu’il pensait ne jamais faire.
« Non, c’est la réponse honnête », quand on demande au colosse de 6 pieds 10 pouces au cœur du peloton écossais s’il pensait que cette opportunité s’ouvrirait à nouveau à lui.
Gray a participé aux tournois de 2011 et 2015 mais n’était pas disponible pour jouer au Japon en 2019.
Il a traversé une période de cinq saisons où il n’a remporté que trois sélections, une période où il s’est concentré sur le fait de jouer pour son club et de passer du temps avec sa famille.
« Je ne pensais pas que je reviendrais jouer au rugby international et certainement pas à une Coupe du monde », ajoute-t-il.
« Je suis très heureux d’avoir une autre chance alors qu’il y a quatre ans, je pensais probablement que le moment était passé. »
Gray, un joueur test pour les Lions britanniques et irlandais il y a dix ans, aura 34 ans plus tard en août, mais malgré ses années d’avancement, sa forme au cours des deux dernières années a été formidable.
Sa présence dans l’alignement est la clé de tout ce que l’Écosse espère réaliser en France.
« Nous avons la capacité de battre les meilleures équipes, à notre époque », dit-il. « Nous savons qu’il reste un peu de chemin à parcourir, mais il y en a assez pour montrer que nous pouvons nous battre lors de cette Coupe du monde.
« Peut-être que les équipes écossaises du passé ne pourraient pas dire cela. C’est tout à l’honneur de ce que cette équipe a construit ces dernières années. »
L’Ecosse joue son premier match de Coupe du monde contre l’Afrique du Sud à Marseille.
Ils n’ont gagné qu’une seule fois contre les Springboks lors de leurs 15 dernières rencontres sur deux décennies. Ce match de 2010, à Murrayfield, a vu une victoire de 21-17 pour l’équipe locale avec tous les points écossais provenant de la botte de Dan Parks.
Gray a remporté sa cinquième sélection ce jour-là et est le dernier membre de cette équipe encore debout dans l’arène de test.