COMMENTAIRE : La montée des tensions entre la France et l’Azerbaïdjan freine le processus de paix avec l’Arménie

Les tensions entre Bakou et Paris se sont accrues depuis l’invasion par l’Azerbaïdjan de la région contestée du Haut-Karabakh en septembre dernier.

Bien que les relations entre la France et l’Azerbaïdjan aient connu des périodes chaudes, elles se sont actuellement rapidement détériorées en raison de changements tectoniques dans la situation géopolitique et il y a peu de raisons d’être optimiste quant à une résolution rapide des problèmes existants. La France abrite une importante diaspora ethnique arménienne, ce qui en fait un allié naturel d’Erevan.

Avant, ce n’était pas comme ça. Avant la Seconde Guerre du Karabakh en 2020, les deux parties ont fait preuve d’une coopération active et mutuellement bénéfique. Les entreprises françaises ont investi 2,2 milliards de dollars dans l’économie azerbaïdjanaise entre 1995 et 2019, dont 2 milliards de dollars vers le secteur pétrolier et 194,1 millions de dollars vers l’industrie non pétrolière. D’un autre côté, l’Azerbaïdjan a investi 2,6 milliards de dollars dans l’économie française.

Plus de 50 entreprises françaises sont implantées en Azerbaïdjan, couvrant des secteurs tels que l’énergie, l’industrie, les transports, l’aérospatiale, le commerce, les services et le secteur agricole. Des entreprises françaises ont participé en tant qu’entrepreneurs à 34 projets financés par le budget de l’État azerbaïdjanais, pour une valeur totale de 6,2 milliards de dollars. En 2019, le chiffre d’affaires entre les deux pays a augmenté de 53 %, l’Azerbaïdjan représentant plus de 62 % du volume des échanges commerciaux de la France avec les pays du Caucase du Sud. Les deux parties considéraient cette coopération comme stratégique. Il est important de noter que même après la guerre de 44 jours, la coopération entre les deux États s’est poursuivie, comme en témoigne la multiplication par 57 des exportations azerbaïdjanaises vers la France au premier semestre 2023.

Les nouvelles tensions sont alimentées par la montée de considérations politiques qui ont éclipsé les liens économiques. L’influence du puissant lobby arménien français, qui exerce une influence significative sur l’establishment français, en particulier lorsque les intérêts arméniens s’alignent sur les plans de Paris, a également joué un rôle clé.

En outre, la France prend des mesures indépendantes concernant le Caucase du Sud, alors que le président français Emmanuel Macron tente de renforcer son rôle de leader européen de premier plan et d’éviter toute collaboration avec les États-Unis et le Royaume-Uni, qui sont traditionnellement actifs dans la région. Cette stratégie vise à renforcer l’influence française dans la région, pour contrer le rôle traditionnel de la Russie en tant que force politique dominante dans le Caucase.

La politique de Macron illustre l’aspiration de la France à contrecarrer les efforts anglo-américains visant à normaliser les relations entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie, en particulier après la dégradation du rôle de Paris dans la région ces dernières années. La France tente activement d’empêcher l’Arménie de passer de la sphère d’influence russe à celle américaine, et ce avec un certain succès.

L’Azerbaïdjan entretient traditionnellement des relations diplomatiques stables et ouvertes avec le Royaume-Uni. Dans le même temps, les relations avec les États-Unis se caractérisent par une compréhension mutuelle, qui contribue à maintenir l’équilibre des relations internationales, quels que soient les événements actuels. Dans le contexte de la politique internationale, la stratégie de la France visant à exclure l’influence anglo-saxonne du dialogue de politique étrangère de l’Azerbaïdjan semble irréalisable, surtout compte tenu de la situation qui s’est développée entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie.

À la suite du conflit de 44 jours entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie, la position relativement équilibrée de la France dans les relations avec la région a radicalement changé, vers un soutien manifeste à l’Arménie et une détérioration des relations avec l’Azerbaïdjan. Jusqu’à présent, la réponse de Bakus à ce qu’il considère comme une position de plus en plus ouvertement agressive de la part de la France a été modérée.

Cependant, Bakou a repoussé et joué sur la question sensible du passé néocolonialiste de la France en Afrique, utilisant sa position et son influence dans le mouvement des non-alignés comme point de départ. Aujourd’hui, Paris accuse Bakou d’inciter à l’agitation en « Afrique française », ce qui irrite et inquiète sérieusement la partie française, alors que la Russie suscite des émotions similaires dans le cadre de sa compétition avec la France pour forger des liens plus étroits avec les pays d’Afrique. Paris commence à soupçonner Bakou et Moscou d’agir ensemble et de coordonner leurs commentaires, selon des articles parus dans la presse française, même s’il existe peu de preuves concrètes pour étayer cette hypothèse.

La position officielle de Bakus est simplement de poursuivre l’établissement de la paix dans la région et la revitalisation de ses territoires nouvellement libérés. En outre, il existe un problème non résolu entre la Russie et l’Azerbaïdjan concernant la présence des forces russes de maintien de la paix. Selon Bakou, la présence des soldats de maintien de la paix devient de plus en plus superflue maintenant que Bakou contrôle entièrement l’enclave du Haut-Karabakh et après le départ des forces arméniennes.

La durée du séjour des casques bleus russes expire en 2025 et Bakou résistera à sa prolongation ; les négociations ont certainement déjà commencé.

Des liens militaires croissants

En 2023, la France a alloué une aide humanitaire à l’Arménie à hauteur de 29 millions. En décembre de la même année, la France a également annoncé une aide d’urgence supplémentaire de 15 millions pour soutenir les Arméniens contraints de quitter le Karabakh. Cependant, la France a également conclu divers accords de fourniture d’équipements militaires avec Erevan avec la participation de pays tiers, dont l’Inde et la Grèce, à la suite de visites à Erevan de hauts responsables militaires de ces pays.

La France a également fait pression pour que davantage d’aide soit envoyée à la région dans son ensemble pour contrer la Russie, à la suite des appels de Macron en février en faveur d’un éventuel déploiement de troupes de l’OTAN en Ukraine, qui n’a pas encore gagné beaucoup de terrain.

Après l’opération militaire menée par l’Azerbaïdjan le 19 septembre dernier et le départ massif des Arméniens du Karabakh, la coopération militaire entre Paris et Erevan s’est notamment renforcée. Il s’agit notamment de la demande d’assistance militaire de l’Arménie, à laquelle la France a répondu positivement, motivée par la volonté de soutenir l’intégrité territoriale de l’Arménie et de contribuer à la paix dans la région.

Jusqu’à présent, les accords de coopération militaro-technique entre la France et l’Arménie restent largement défensifs, notamment en ce qui concerne la vente des radars Thales Ground Master 200 et des systèmes de défense aérienne à courte portée Mistral à l’Arménie.

Le 12 novembre 2023, les véhicules blindés de transport de troupes Bastion, produits par la société Acmat, sont arrivés au port géorgien de Poti, à destination de l’Arménie. Selon les médias arméniens, 24 véhicules blindés ont déjà été livrés à l’Arménie, tandis que 26 sont en phase de production.

Malgré la nature défensive des systèmes d’armes fournis jusqu’à présent, les importations militaires croissantes d’Erevan ont déstabilisé Bakou et accru les tensions avec Paris, mettant à mal les relations franco-azerbaïdjanaises et conduisant à une lente accumulation d’armes.

En réponse, Bakou a intensifié sa coopération militaire avec ses principaux alliés, notamment la Turquie, Israël et le Pakistan. Des rapports récents indiquent que l’Azerbaïdjan a enrichi son arsenal avec les derniers drones de frappe Aknc acquis en Turquie, qui ont déjà été déployés dans les forces aériennes du pays. En outre, le pays a conclu un accord pour acquérir des chasseurs pakistanais JF-17C Block-III, ainsi que du matériel de formation et de combat pour les avions à réaction, pour une valeur totale dépassant 1,6 milliard de dollars.

En outre, il semblerait que l’Azerbaïdjan ait acquis auprès d’Israël un système radar avancé, le ballon Sky Dew, capable de détecter des missiles et des avions sur de longues distances. L’accord reflète l’approfondissement de la coopération militaro-technique entre Israël et l’Azerbaïdjan après la fin de la deuxième guerre du Karabakh en 2020. Le système Sky Dew a été développé par l’Autorité de développement des infrastructures d’armes et de technologie (MAPAT) du département Homa d’Israël, en collaboration avec l’agence américaine de missiles. Administration de la Défense (MDA). Compte tenu de la participation des États-Unis au développement du système, il était nécessaire d’obtenir l’accord de Washington pour son exportation vers l’Azerbaïdjan.

Auparavant, les explications officielles de la France suite à l’adoption de résolutions pro-arméniennes affirmaient que celles-ci n’auraient pas d’impact sur les relations avec Bakou. Cependant, au cours de l’année dernière, les efforts diplomatiques visant à aplanir les eaux ont échoué. Plus précisément, des appels émanent du palais de Lyse de l’UE pour isoler l’Azerbaïdjan et imposer des sanctions, qui n’ont pas encore trouvé de terrain d’entente.

Les liens diplomatiques se détériorent, les liens économiques sont forts

Malgré la détérioration des relations diplomatiques, les liens économiques restent solides. La France n’a pris aucune mesure pour limiter les activités de ses entreprises en Azerbaïdjan, notamment ses intérêts dans le secteur pétrolier.

Des exemples spécifiques incluent les opérations de TotalEnergies en Azerbaïdjan et les revenus importants générés par des entreprises françaises telles que la SADE et le groupe Paprec grâce à des projets sur le territoire azerbaïdjanais.

Ainsi, malgré les désaccords politiques, l’interaction économique reste un élément clé des relations entre la France et l’Azerbaïdjan. Des sanctions causeraient d’importantes difficultés financières aux Français, mais moins à l’Azerbaïdjan, qui pourrait relativement facilement réorienter ses exportations de pétrole.

Les exportations azerbaïdjanaises vers la France ont fortement augmenté l’année dernière, multipliées par 57 grâce aux perturbations du commerce international du pétrole causées par les sanctions contre l’industrie pétrolière russe, même si leur part dans le chiffre d’affaires total du commerce extérieur de l’Azerbaïdjan reste relativement faible, à environ 2 %.

Début mars de cette année, la dixième réunion ministérielle s’est tenue à Bakou dans le cadre du Conseil consultatif du Corridor gazier sud. Les discussions lors de la réunion ont montré que les pays européens ne sont pas enclins à suivre la proposition de la France de sanctionner les ressources énergétiques de l’Azerbaïdjan. Au contraire, le soutien de l’UE et des États-Unis à la poursuite de l’expansion du corridor gazier sud et au renforcement de la sécurité énergétique de l’Europe par l’achat de gaz azerbaïdjanais a été discuté. Pendant ce temps, la France, qui n’importe pas de pétrole et de gaz d’Azerbaïdjan, continue ses achats à la Russie, ignorant ses propres appels à des sanctions contre la Russie et les suggestions adressées aux autres pays de réduire leur coopération énergétique avec Moscou.

Des relations en évolution

Le paysage géopolitique du Caucase a radicalement changé l’année dernière. Aujourd’hui, Bakou affirme rechercher une paix à long terme dans la région et ne souhaite pas voir la reprise des actions militaires. Après la Seconde Guerre du Karabakh, l’Azerbaïdjan a proposé à Erevan un accord de paix, mais les négociations restent tendues. L’ingérence extérieure et la militarisation de la région, y compris les actions de la France, ont sapé le processus et diminué les espoirs de conclusion rapide d’un nouveau traité.

L’Azerbaïdjan n’est pas disposé à céder aux pressions de la France et cherche plutôt à prendre des mesures réciproques contre la France, ciblant ses vulnérabilités.

Une guerre de l’information de bas niveau a éclaté, les médias des deux pays se lançant des coups de feu et une diabolisation flagrante de la part des deux parties. Par exemple, une déclaration d’Intelligence Online selon laquelle l’Azerbaïdjan se situe dans le camp géopolitique de la Russie a été perçue à Bakou comme une tentative de le présenter non pas comme un acteur indépendant dans les relations internationales, mais comme un pays au service des intérêts de la Russie, participant ainsi à l’impasse géopolitique entre l’Occident et la Russie. En réponse, les médias azerbaïdjanais ont rétorqué que c’est l’Arménie, soutenue par la France, et non l’Azerbaïdjan, qui constitue un nœud essentiel pour contourner les sanctions anti-russes occidentales, et ont souligné que des photos d’imagerie thermique française ont été trouvées dans des véhicules blindés russes qui ont envahi l’Ukraine et ont été capturés par l’armée ukrainienne.

La confrontation entre Paris et Bakou n’a évidemment pas d’impact significatif sur la situation politique ni en France ni en Azerbaïdjan, mais elle contribue à la formation de relations mutuellement négatives au niveau sociétal. Le volume de publications anti-françaises dans les médias azerbaïdjanais et de documents anti-azerbaïdjanais dans les médias français continue de croître. Cependant, tôt ou tard, les relations froides entre les deux pays devront se dégeler.