Comment une loi française pionnière a émergé des ruines d’une usine au Bangladesh
Le 24 avril 2013, l’usine de vêtements Rana Plaza à Dhaka, au Bangladesh, s’est effondrée, tuant 1 134 personnes et en blessant 2 000 autres.
De nombreux avertissements concernant les défaillances structurelles des bâtiments avaient été ignorés.
Le fait que des ouvriers du vêtement fabriquaient des vêtements pour des entreprises sous-traitées par des marques françaises et européennes a provoqué l’indignation.
Cela a conduit à la signature de l’Accord du Bangladesh, qui a défini les normes de sécurité dans le pays.
Ici en France, un certain nombre d’ONG et de politiciens de gauche ont fait valoir que les grandes entreprises françaises étaient également responsables du respect des droits humains et sociaux par les sous-traitants.
Malgré l’opposition d’hommes politiques de droite, de syndicats d’entreprises et du ministère de l’Économie et des Finances dirigé par Emmanuel Macron à l’époque, une loi sur le devoir de vigilance a finalement été votée en février 2017.
Elle stipule que les entreprises françaises de plus de 5 000 salariés en France ou 10 000 avec leurs filiales étrangères peuvent être tenues responsables des violations des droits de l’homme et des atteintes à l’environnement tout au long de leur chaîne d’approvisionnement.
La loi impose à ces entreprises de produire des plans de vigilance et elle prévoit un moyen pour les employés de réclamer une indemnisation.
« C’était une étape importante, une loi cruciale », raconte Nayla Ajaltouni, coordinatrice de l’ONG Ethique sur l’Etiquette le Branche française du Clean Clothes Collective.
« Il a dit aux entreprises transnationales que vous ne pouvez pas être totalement libre de faire ce que vous voulez. »
Écoutez une conversation avec Nayla Ajaltouni dans Pleins feux sur la France podcast.
Premiers jours
Quinze procès ont été intentés contre des entreprises françaises à ce jour. Il s’agit notamment du géant des supermarchés Casino pour la déforestation en Amazonie, de la société de cosmétiques du groupe Rocher pour le non-respect des droits syndicaux en Turquie et de la société alimentaire Danone pour la pollution plastique.
Environ neuf entreprises ont reçu des convocations publiques officielles, principalement pour des cas de pollution plastique.
Le premier et le plus célèbre procès a été intenté contre TotalEnergies en 2019. Des ONG françaises et ougandaises ont poursuivi le géant de l’énergie pour violations des droits de l’homme dans le but de le forcer à suspendre son oléoduc controversé ougandais-tanzanien, Eacop.
L’affaire a été rejetée par un tribunal de Paris en mars pour des raisons de procédure.
Ajaltouni reconnaît que c’était une déception, mais dit qu’il a été rejeté par un juge « très spécifique ». « Nous avons encore d’autres options, l’affaire n’est pas encore terminée », a-t-elle déclaré à RFI.
Un rapport de 2019 d’un certain nombre d’ONG, dont Action Aid, Amnesty International et Ethique sur l’étiquette, a révélé que la loi avait eu de mauvais résultats et que le gouvernement français avait pris peu de mesures pour faire respecter la loi.
Ajaltouni dit qu’il est encore trop tôt pour juger, notamment parce que la loi n’a pas défini quel tribunal devrait connaître de telles affaires et Total a joué là-dessus pour retarder le début du procès.
Parce que la procédure est longue, d’autres cas ne font que commencer, ajoute-t-elle.
« La première étape consiste à demander officiellement aux entreprises de publier leur plan de vigilance, ce qui peut prendre du temps », explique Ajaltouni.
« La deuxième étape consiste à aborder la question centrale des violations et des dommages environnementaux, ce qui prend également du temps. »
Législation européenne
Plus important encore, l’initiative française a stimulé l’action au niveau européen.
En 2022, la Commission européenne a adopté un projet de directive sur le devoir de vigilance obligeant quelque 10 000 entreprises à éviter également les violations des droits de l’homme et de l’environnement dans leurs chaînes d’approvisionnement.
« Nous avons toujours considéré la loi française comme un premier pas vers une loi européenne », déclare Ajaltouni.
« Il fallait un pays courageux qui ose légiférer sur le sujet. Mais ce que nous voulons, c’est que la directive européenne aille plus loin que la loi française car elle a des failles. »
Ajaltouni souligne la définition étroite de la chaîne d’approvisionnement, qui exclut les petites usines, le système de responsabilité inadéquat et la charge de la preuve qui incombe aux travailleurs plutôt qu’aux entreprises.
« Il est très difficile pour les victimes dans ces pays d’avoir accès à la justice et de prouver la responsabilité d’une entreprise », dit-elle.
On espère que la directive deviendra loi d’ici la fin de 2025.
« Nous sommes enfin proches d’un consensus politique. Mais ma principale inquiétude est bien sûr le poids des lobbies économiques qui ne veulent pas voir une entreprise transnationale être régulée »,ajoute Ajaltouni.
« Nous avons donc vraiment besoin de combattre ces forces anciennes pour pouvoir avancer dans la société, pour faire passer les droits du travail et de l’homme avant le » business as usual « . »