Comment un vélo électrique donne une nouvelle perspective sur les belles routes du sud de la France

Un gel anormal a coupé une ligne nette à travers le verger de cerisiers. D’un côté la fleur était brune et morte, tandis que l’autre était blanche et vivante.

Dans les allées entre les arbres, de grosses bougies brûlant du suif de porc pour conjurer le gel nocturne couvaient dans la rosée du matin, mais la main arbitraire de Dieu avait encore condamné la moitié de la récolte.

Je fais du vélo dans le Luberon, le long des allées où poussent depuis des siècles oliviers et clémentiniers.

Ça vaut le coup: Mark Porter parcourt l’historique Bonnieux, photographié, lors d’un tour en vélo électrique à travers la Provence

Un parcours légèrement vallonné me fait traverser les villages couleur miel de Bonnieux, Lacoste et Mnerbes rendus célèbres par Marcel Pagnol, puis par la plume plus prosaïque de Peter Mayle.

Si la Provence est la plus belle partie de la France, le Luberon, en Provence centrale, possède ses plus beaux atouts.

La fraîcheur matinale laisse rapidement place à une chaleur intense, et bientôt les cigales sont de sortie pour annoncer un Anglais à bicyclette.

« Si la Provence est la plus belle partie de la France, le Luberon (ci-dessus) en Provence centrale, possède ses plus belles caractéristiques », écrit Mark

PrettyLacoste (photo) est l’une des étapes de la randonnée à vélo de Mark à travers les «villages et vignobles» de la région

Pas étonnant que les Grecs puis les Romains aient été séduits. Partout leur héritage est gravé dans la pierre provençale : d’Avignon à Aix, une vision encore vivante et magnifique d’une culture millénaire.

C’est l’un de ces jours paradisiaques qui commence en hiver mais atteint le milieu de l’été à l’heure du déjeuner. Je pédale un moment le long de la Via Domitia, la plus ancienne route de France mais maintenant un peu fréquentée, alors je bifurque vers Gargas pour un Perrier bien frais.

Ici, je vois des pèlerins en route pour Saint-Jacques de Compostelle, avec leurs médaillons de coquilles Saint-Jacques, remplir leurs gourdes à la fontaine du village. La toile de fond est une falaise rouge vif où le grès a été creusé comme par des doigts de géants. Il est connu localement sous le nom de Colorado.

Je loge à La Coquillade, qui s’adresse aux passionnés de vélo comme moi. C’était l’idée d’un homme d’affaires suisse, qui a également fondé la célèbre entreprise de cyclisme BMC.

Lors de son séjour à La Coquillade (ci-dessus), un hôtel qui accueille les passionnés de vélo, Mark s’équipe d’un « splendide » VTT

Le regretté Andy Rihs a repéré un hameau en ruine pendant ses vacances et a eu la vision (et la capitale) de le transformer pendant de nombreuses années en un complexe thermal cinq étoiles, en harmonie avec l’architecture environnante. Son grand-père était l’écrivain Hermann Hesse, dont les peintures et la chaise d’écriture se trouvent dans le hall.

Il y a un centre vélo à La Coquillade et mon guide, Gaton, m’équipe d’un magnifique VTT (et à assistance électrique).

Né et élevé dans le village voisin, Gaton a une connaissance approfondie de la flore, de la faune, de l’histoire et du vin, ce qui en fait une sortie fascinante.

Ci-dessus, une des suites de La Coquillade. L’hôtel a été fondé par l’homme d’affaires suisse Andy Rihs, qui a repéré un hameau en ruine pendant ses vacances et a eu la vision de le transformer pendant de nombreuses années en un complexe spa cinq étoiles.

Ce château là-bas appartenait autrefois au marquis de Sade, dit-il alors que nous passons devant Lacoste. Il a été racheté il y a quelques années par Pierre Cardin. Il s’agit d’une région viticole renommée, non loin des célèbres Rhônes de Châteauneuf du Pape, il semble donc approprié de s’arrêter pour un déjeuner léger à Aureto, le vignoble de l’hôtel.

Mon itinéraire était un simple 30 miles, mon premier depuis une opération majeure de la hanche et du genou à la fin de l’année dernière, j’étais donc reconnaissant pour l’assistance électrique. Mais l’hôtel s’adresse également aux cyclistes inconditionnels, et vous pouvez faire le tour circulaire du Mont Ventoux si vous êtes à la hauteur. C’est aussi difficile qu’il y a 137 km et 4 400 mètres de dénivelé positif, depuis le village de Bdoin. Il est conseillé d’avoir 4 000 km à son actif dans l’année avant de l’essayer, alors méfiez-vous.

D’autres voyages comme le mien se concentrent sur les villages et les vignobles du Luberon.

Depuis l’hôtel La Coquillade, vous pouvez faire le tour du Mont Ventoux en boucle si le coeur vous en dit. Sur la photo, une partie de la route vers la montagne

La piste cyclable du Mont Ventoux est « aussi difficile que possible », révèle Mark. Ci-dessus, la vue sur les Alpes depuis le sommet

Mark s’arrête pour un déjeuner léger à Aureto, le vignoble de l’hôtel (photo ci-dessus)

Après avoir profité d’un massage à La Coquillade, Mark émerge de la salle de soin « un nouvel homme, prêt pour la piscine extérieure, le sauna et le bassin profond ». Ci-dessus se trouve la piscine intérieure de l’hôtel

Rien ne vous prépare aussi idéalement à une séance de spa que quelques heures en selle. Après une tisane dans un foyer marbré, je suis introduit dans le calme sépulcral de la salle de soins de Nicole. Un massage apaisant plus tard, je suis emporté dans un autre monde et je sors de la chambre de soins un nouvel homme, prêt pour la piscine extérieure, le sauna et le bassin profond.

Ma splendide suite junior dispose d’une terrasse surplombant des rangées de cyprès qui descendent une vaste vallée au-delà du vignoble.

L’énorme réseau français de pistes cyclables et d’itinéraires planifiés en fait l’un des pays les plus favorables au vélo de la planète. Et quoi de mieux pour brûler les calories de sa fabuleuse tradition gastronomique ?