Comment les habitants de Detroit construisent leur propre Internet

Détroit a toujours été l’une des villes les moins connectées d’Amérique, avec environ 40 pour cent des résidents de Détroit n’ayant aucun accès Internet à domicile. Les choses changent cependant, en grande partie grâce à des projets comme l’Equitable Internet Initiative (EII), une collaboration entre le Detroit Community Technology Project et un réseau d’organisations communautaires.

L’EII a un objectif ambitieux : renforcer les quartiers en construisant un accès Internet haut débit à faible coût pour les communautés mal desservies de Detroit, accroître la littératie numérique et former les résidents à devenir des intendants numériques. Et contre toute attente, ils réussissent.

Au cours des six dernières années, EII a construit et entretenu un réseau Internet impressionnant sur de vastes étendues de Détroit, formant des intendants numériques de la communauté pour configurer et installer des points d’accès sans fil, des connexions fibre et des points d’accès utilise Internet.

L’attaque de COVID-19 et les blocages qui ont suivi dans tout le pays ont exacerbé un problème omniprésent depuis des décennies : la fracture numérique. Alors que de nombreux Américains se sont connectés à Zoom pour faire des affaires, discuter avec leur famille et regarder Netflix, des millions d’autres étaient hors ligne et déconnectés, luttant pour trouver des informations sur COVID-19, planifier des rendez-vous pour les vaccins et postuler au chômage. C’est la fracture numérique : l’écart entre ceux qui ont une connectivité numérique et ceux qui n’en ont pas. Cette disparité est particulièrement prononcée dans les communautés de couleur, ainsi que dans les communautés à faible revenu.

Selon Nyasia Valdez, gestionnaire de réseau pour Grace in Action dans le sud-ouest de Detroit, l’un des problèmes derrière la fracture numérique à Detroit est l’abordabilité pour les résidents. Dans certaines régions du Sud-Ouest, il n’y a qu’un seul fournisseur d’accès Internet, contre trois ou quatre dans d’autres. Donc, si leur seule option est de 100 $ par mois, alors c’est ce qu’ils doivent payer.

Les domaines desservis par l’Equitable Internet Initiative sont principalement des communautés de couleur, et les intendants numériques qu’EII forme et emploient proviennent de ces communautés. Il est plus facile de faire d’un membre de la communauté un technicien que d’un technicien un membre de la communauté, selon l’intendant numérique Shiva Shahmir.

Les intendants aident à installer et à entretenir le réseau haut débit d’EII, qui est sans fil, point à point et fournit une vitesse de montée et de descente de 25 Mbps. Il utilise des connexions données par 123Net, un fournisseur de services Internet d’entreprise, qui transmet une connexion gigabit depuis le sommet du Renaissance Center, le point culminant de Detroit, aux trois partenaires de l’organisation d’ancrage : Grace in Action, Church of the Messiah et North End Woodward Coalition communautaire. À partir de là, les intendants créent des réseaux de distribution sans fil vers les centres communautaires, puis vers les résidences.

Aujourd’hui, EII travaille sur des plans de résilience pour l’avenir. Il y a d’abord les stations de recharge solaires, qui sont installées autour de Détroit et offrent un accès Internet haut débit gratuit, ainsi que la recharge des appareils.

EII crée également des kits de réseau portables, qui sont des boîtiers alimentés par batterie qui fournissent un signal sans fil dans un rayon de quatre blocs et peuvent être utilisés dans des situations de panne de réseau.

Enfin, EII développe un intranet, un système de communication hors ligne et uniquement via leur réseau. Cela permet aux gens de communiquer en privé et hors ligne. Les organismes chargés de l’application de la loi me demandent souvent s’ils peuvent devenir une partie de notre réseau, explique le révérend Wally Gilbert, chef de projet pour l’EII. Je dis non, nous garantissons la confidentialité des utilisateurs de notre réseau, nous ne faisons aucune collecte de données. Nous voulons que la communauté se sente en sécurité pour communiquer.

L’accès à l’information est comme la liberté. Chaque fois que cela est restreint ou limité pour le bien du capitalisme, c’est tellement symbolique de l’oppression parce que les gens ne peuvent pas se faire leur propre opinion, dit Shahmir. Lorsqu’ils n’ont pas cette information, peuvent-ils vraiment prendre les meilleures décisions pour eux-mêmes ?