Comment les Africains peuvent se préparer aux coupures d’Internet

Les dirigeants africains se montrent de plus en plus disposés à couper Internet lors d’événements politiques importants. Au cours des deux dernières années, les gouvernements de la République du Congo, du Niger, de l’Ouganda et de la Zambie ont coupé l’accès à Internet pendant les périodes électorales. Selon les données d’Access Now, rien qu’en 2022, les gouvernements de sept pays africains ont fermé Internet à neuf reprises.

Le risque de coupure d’Internet est aigu en 2023, avec des élections présidentielles prévues au Gabon, au Libéria, en Libye, à Madagascar, en Sierra Leone, au Soudan du Sud, au Soudan et au Zimbabwe. Les gouvernements de tous ces pays, à l’exception de Madagascar, ont l’habitude de fermer Internet ou de restreindre l’utilisation des plateformes numériques. Et à l’exception de la Libye, tous ont déjà perturbé l’accès à Internet ou aux plateformes numériques au cours des trois dernières années. Les militants civiques et les citoyens ordinaires de ces pays doivent anticiper les violations probables et veiller à ce que leurs droits numériques soient respectés.

Équitation brutale

Les réticences croissantes de la société civile et du pouvoir judiciaire n’ont jusqu’à présent pas dissuadé les gouvernements de procéder à des coupures d’Internet. Beaucoup continuent d’ignorer l’opposition de la société civile et, dans certains cas, les jugements des tribunaux déclarant de telles actions illégales.

Au Nigeria, en 2021, le gouvernement a annoncé la fermeture à l’échelle nationale de Twitter, considéré comme l’un des derniers espaces civiques en ligne du pays. La Cour de justice de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a déclaré la fermeture « illégale et incompatible avec les obligations internationales du pays » et a ordonné au gouvernement « de veiller à ce que cette suspension illégale ne se reproduise pas et de prendre les mesures nécessaires pour modifier ses lois ». être conforme aux droits et libertés consacrés » par le droit international. Le gouvernement a refusé de promettre que de telles violations ne se reproduiraient plus. Bien qu’aucune interruption du réseau n’ait été signalée lors des élections générales du Nigeria plus tôt cette année, les organisations de la société civile poursuivent toujours leur action en justice contre l’interdiction de Twitter devant les tribunaux locaux afin d’amener le gouvernement nigérian à se conformer aux jugements des tribunaux de la CEDEAO.

Au Soudan, à la suite d’un coup d’État militaire et des manifestations qui ont suivi, le gouvernement a coupé Internet en octobre 2021. Un tribunal soudanais a ordonné aux entreprises de télécommunications du pays de rétablir l’accès, mais cela n’a pas empêché les autorités de couper à nouveau Internet en juin 2022. , avant les manifestations prévues. S’exprimant sur cette dernière fermeture, le Syndicat des ingénieurs soudanais, une association professionnelle d’ingénieurs soudanais, a déclaré que « la coupure des services Internet et de communication au Soudan est devenue une pratique courante et a conduit à de nombreuses violations ». Plus récemment, Internet a été coupé le 23 avril lors des violences en cours à Khartoum entre l’armée et les Forces de soutien rapide, selon NetBlocks, un organisme de surveillance de la cybersécurité. Les NetBlocks aussi signalé que l’armée a affirmé que les paramilitaires « avaient saboté le central des télécommunications à Khartoum ».

Au Zimbabwe, le gouvernement a coupé Internet pendant trois jours en janvier 2019 pour réprimer les protestations des citoyens contre la hausse des prix du carburant. Plus tard dans la semaine, le gouvernement a demandé aux entreprises de télécommunications de mettre en œuvre une deuxième fermeture, mais un juge a statué que la fermeture était illégale, empêchant ainsi toute nouvelle action du gouvernement. Mais cela n’a pas empêché les autorités d’ordonner une nouvelle série de fermetures en juillet 2020.

Repousser plus fort

Les déclarations judiciaires, les condamnations de la société civile et les dissensions citoyennes n’ont jusqu’à présent pas suffi à empêcher de futures violations dans les pays qui ont pris l’habitude de perturber l’accès au numérique lors d’événements démocratiques importants. Toutefois, les citoyens peuvent toujours se préparer à la probabilité de telles violations des droits numériques et les contester pour prévenir l’impunité.

Premièrement, les acteurs des droits numériques doivent documenter les preuves des violations, fournir des informations sur la manière de rester en sécurité et aider les citoyens à obtenir réparation lorsque des violations se produisent. Par exemple, Paradigm Initiative (PIN), une organisation panafricaine de défense des droits numériques dont je suis le directeur exécutif, a documenté les violations des droits numériques et les mises à jour politiques importantes dans les pays africains depuis 2016 à travers son rapport annuel Londa. Londa, qui comprenait vingt-deux rapports nationaux indépendants dans sa dernière édition en 2021, constitue également la base de courts métrages produits par PIN pour éduquer les acteurs des droits numériques et d’autres citoyens sur la manière de se protéger dans les espaces numériques. En outre, PIN a développé une boîte à outils sur les droits numériques, Ayeta, et une plateforme, Ripoti, pour signaler les incidents et demander réparation en cas de violations. Pendant les élections, le PIN fournit des informations spécifiques à chaque pays sur la manière de rester en ligne en cas de répression numérique. La première édition des réunions du PIN sur les droits numériques et les élections en Afrique s’est tenue à Abuja en février, à la veille des élections générales au Nigeria. Des éditions similaires sont prévues avant les élections dans d’autres pays.

Deuxièmement, la tâche de protéger les droits des citoyens – notamment en prévenant et en condamnant les abus et en aidant les victimes à obtenir réparation – ne devrait pas incomber uniquement aux organisations et aux militants de la société civile. Même si les organisations de la société civile sont en première ligne dans la protection des droits des citoyens lors des élections, de nombreux acteurs ont la responsabilité de veiller à ce qu’un continent qui a perdu 261 millions de dollars à cause des coupures d’Internet en 2022 – et qui a désespérément besoin de maximiser les opportunités numériques pour ses citoyens – évite mettre en œuvre de nouvelles mesures de répression numériques. Les organisations internationales et les institutions multilatérales peuvent soutenir la réaction de la société civile et préserver la confiance des citoyens dans les élections en avertissant à l’avance les gouvernements de ne pas adopter de restrictions numériques et en offrant des ressources pour aider à maintenir la connectivité en ligne.

Les élections sont pleines de violations, les citoyens doivent donc se préparer aux perturbations numériques. Mais il est également possible de prévenir les perturbations numériques, comme cela s’est produit au Ghana en 2020 et au Kenya en 2022. Dans les deux pays, les organisations de la société civile ont travaillé avec diligence avec la communauté diplomatique et les organisations internationales pour prévenir les perturbations en ligne. Cela souligne l’importance d’anticiper et de se préparer aux fermetures pendant la saison électorale de 2023 en Afrique.

Les citoyens devraient travailler avec des coalitions de partenaires nationaux et internationaux pour envoyer un signal clair aux gouvernements selon lequel les coupures d’Internet sont inacceptables. Mais si les gouvernements décident quand même de fermer Internet, la société civile doit être prête à réagir : documenter les abus gouvernementaux à des fins de responsabilisation, déposer des recours judiciaires pour mettre fin aux coupures, mobiliser des réponses internationales et développer des techniques d’adaptation pour contourner les blocages de communication. .

Carnegie Réseau de démocratie numérique est un groupe mondial de chercheurs et d’experts de premier plan qui examinent la relation entre la technologie, la politique, la démocratie et la société civile. Le réseau se consacre à générer des analyses originales et à permettre le partage de connaissances interrégional pour combler les lacunes critiques en matière de recherche et de politique.