Comment le Brexit a assassiné l’Orient Express au Royaume-Uni
Le légendaire Venice Simplon-Orient-Express s’est arrêté à la frontière bulgare près de Svilengrad sur le chemin du retour d’Istanbul à Venise. (Photo de Hristo Rusev)
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Je train de luxe européen emblématique que la romancière policière britannique Agatha Christie a rendu mondialement célèbre perd son lien avec l’Angleterre, du moins temporairement.
Après 41 ans, le Venice Simplon-Orient Express va abandonner l’étape britannique de l’emblématique route européenne car le Brexit a rendu trop lent le passage de la frontière vers la France.
Belmond, la société qui gère le moderne Venice Simplon-Orient-Express (VSOE), a annoncé qu’elle supprimait l’étape Londres-Folkestone de la route à partir de mars 2024, expliquant que de longs retards pour traverser la Manche ont fait trop difficile de garder la jambe anglaise du voyage.
Cette mesure a été prise pour minimiser les risques d’interruption de voyage et continuer à fournir à nos clients le plus haut niveau de service, a déclaré Alexa Withers, porte-parole de Belmond. Nous espérons pouvoir réintroduire à l’avenir l’étape Londres-Folkestone du voyage à bord de notre British Pullman.
Le Belmond British Pullman a été, pendant des décennies, l’apéritif parfait pour un voyage d’une nuit sur le VSOE, a déclaré Rachel Hardy, vice-présidente des ventes et du marketing pour International Railway Travelers, une agence Virtuoso. Couper la portion britannique est une décision malheureuse mais nécessaire pour éviter les retards pour les clients.
La voiture-restaurant Taurus, l’emblématique Orient Express, est un joyau de l’art déco. (Photo de FRANCOIS GUILLOT)
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Plus tôt ce mois-ci, le La BBC a rapporté que les temps d’attente pour traverser la frontière dépassent souvent 12 heures. Avant le Brexit, les passagers d’Orient Express pouvaient traverser la frontière sans un long contrôle de passeport à la frontière.
L’UE se prépare à introduire le nouveau système biométrique d’entrée/sortie (EES), un système informatique automatisé qui enregistrera le nom du voyageur, le type de document de voyage, les données biométriques, à la fois les empreintes digitales et les images faciales, ainsi que la date et le lieu d’entrée et sortir. Le système devrait permettre de gagner du temps dans le traitement des passages frontaliers.
Avant l’introduction de contrôles biométriques renforcés des passeports entre le Royaume-Uni et l’Europe, Belmond a décidé d’exploiter son train Venice Simplon-Orient-Express depuis et vers Paris, et de fournir des billets Eurostar gratuits à ses clients basés au Royaume-Uni utilisant ce service en 2024 , a déclaré Withers. L’Eurostar est un train à grande vitesse moderne qui relie Londres à Paris via le tunnel sous la Manche.
L’Orient Express original était le premier express transcontinental d’Europe. Il a fonctionné pendant plus de huit décennies, de 1883 à 1977, parcourant plus de 1 700 miles de Paris à Istanbul, avec de brèves escales à Munich, Vienne, Budapest et Bucarest. Après une brève suspension pendant la Première Guerre mondiale, le service a repris en 1919, avec une nouvelle route allant de Calais et Paris à Lausanne, puis par le col du Simplon à Milan, Venise, Zagreb, Belgrade et Sofia. Le service a de nouveau été interrompu pendant la Seconde Guerre mondiale et a repris en 1947.
L’intérieur restauré d’un wagon de l’Orient Express à la Gare de l’Est à Paris. (Photo de Christophe ARCHAMBAULT)
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Agatha Christie a été inspirée pour écrire son roman de 1934 Meurtre sur l’Orient Express après avoir appris que le train était resté coincé dans la neige pendant cinq jours.
Le Venice Simplon-Orient-Express a été relancé lorsque James Sherwood, originaire du Kentucky, fondateur de Sea Containers, a acheté certaines des voitures-lits de 1929 aux enchères en 1977. Il a commencé à diriger le service depuis Londres en 1982.
Depuis lors, les voyageurs sont montés à bord de voitures art déco britanniques Pullman à la gare de Victoria à Londres pour le voyage à Folkestone dans le Kent, où ils ont ensuite embarqué dans des autocars pour traverser la Manche en ferry vers Calais, en France, le même voyage en bateau et en train qu’Orient Les passagers express auraient connu dans les années 1930. Une fois en France, les passagers montaient à bord du train continental bleu nuit vintage de Belmonds à temps pour s’habiller pour le dîner.
À partir du printemps 2024, les passagers monteront à bord du train glamour à Paris avant de se rendre à Venise, Florence et Vienne dans 17 wagons originaux des années 1920 et 1930, chacun d’eux unique. Cet été, le train ajoutera huit nouvelles suites avec salles de bains en marbre aux deux autres catégories de cabines.
Bien que le changement décevra sûrement certains voyageurs, les experts soulignent que le voyage offrira encore beaucoup d’extravagance. La plus grande star sur cette route est et restera le Venice Simplon-Orient-Express lui-même, a déclaré Hardy. Un voyage de nuit dans ce train historique, quelle que soit la ville de départ, restera une expérience incontournable pour les voyageurs de luxe.