Comment l’année COVID a aidé la recrue d’Astros JP France à atteindre les majors

Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé le pays de plein fouet en mars 2020, le baseball des ligues mineures était en ruine.

Avec l’annulation de toute la saison des ligues mineures 2020, les meilleurs espoirs du baseball n’avaient pas accès à l’entraînement et aux ressources dont ils avaient besoin pour se développer en tant qu’espoirs. Les ligueurs mineurs ont été contraints de recourir à l’entraînement seuls ou à jouer au ballon indépendant au cours de ce que beaucoup d’entre eux considéraient comme une année perdue dans leur cheminement de carrière.

Le lanceur recrue des Astros de Houston, JP France, voit 2020 sous un jour différent de la plupart des espoirs, le considérant comme une bénédiction inattendue plutôt que comme quelque chose qui a retardé sa trajectoire de carrière. Il a discuté de cette perspective mardi lors d’une interview à la radio sur The Matt Thomas Show de SportsTalk 790.

Honnêtement, l’année COVID a été la meilleure chose qui aurait probablement pu m’arriver, a déclaré France. Cela a donné à mon bras une pause, une pause bien nécessaire [with] une année complète de pratiquement pas [throwing].

Choix de 14e ronde lors du repêchage de 2018, la France a dû se frayer un chemin pour même se donner l’occasion de signer avec une organisation de baseball professionnelle.

Les prospects les plus vantés du baseball sont généralement repêchés dès la sortie du lycée. La France n’était pas de ceux-là. Ainsi, le lanceur droitier de 6 pieds est resté dans sa ville natale de la Nouvelle-Orléans pour jouer au ballon collégial à Tulane. Les joueurs les plus recherchés dans les universités de quatre ans sont généralement repêchés lors de leur saison junior ou à l’âge de 21 ans, selon la première éventualité. La France ne rentre pas non plus dans cette catégorie.

Après quatre ans à Tulane, la France, qui a raté toute sa deuxième saison en raison d’une blessure, a décidé d’utiliser son année supplémentaire d’admissibilité à l’université et d’être transférée dans l’État du Mississippi. Même en tant que vétéran de cinquième année dans le baseball universitaire, les bosses sur la route que la France a rencontrées à Tulane étaient toujours présentes à Mississippi State, en particulier avec tous les changements d’entraîneur qu’il a dû endurer.

Je n’ai pas eu ce que vous appelleriez la carrière la plus facile. J’ai eu six entraîneurs en chef en cinq ans à Tulane et dans l’État du Mississippi, a déclaré France. Donc, je ne suis jamais vraiment entré dans l’année suivante vraiment à l’aise.

Après avoir affiché une MPM de 3,77 en 25 apparitions, dont seulement deux départs, pour une équipe de Bulldogs qui s’est rendue jusqu’aux College World Series, la France a finalement eu la chance dont il avait toujours rêvé lorsque les Astros l’ont sélectionné en 2018. Projet MLB.

Deux saisons après le début de sa carrière professionnelle, les choses se sont soudainement arrêtées lorsque la pandémie a pris d’assaut le monde. Le moment où tout dans le monde s’est arrêté était parfait pour la France, qui a passé ses deux premières années dans le système des ligues mineures Astros en balle de classe A, car il a pu se réinitialiser à la fois mécaniquement et mentalement.

Cela m’a donné le temps de nettoyer ma mécanique, a déclaré France. [I was able to] changer ce qui devait être changé et ne pas vraiment s’inquiéter OK, hé je dois changer ça maintenant mais je dois aussi entrer dans un jeu et concourir. L’équipe qui a pu faire une pause dans la compétition est, je pense, ce qui m’a vraiment aidé au cours de cette saison 2020.

Reprenant le monticule en 2021, la livraison de Frances était beaucoup plus compacte et rapide dans le cadre de ses changements mécaniques, qui comprenaient l’élimination de son long coup de pied. Il a passé la majeure partie des deux saisons suivantes à lancer à Sugar Land pour l’équipe affiliée Astros Triple-A. Le joueur de 28 ans a recommencé la saison 2023 à Sugar Land. Lançant en cinq matchs Triple-A, dont trois étaient des départs, la France a démarré sa saison en beauté avec une MPM de 2,33 et un WHIP de 1,03.

Une fois que Luis Garcia a été placé sur la liste des blessés avec une blessure de fin de saison, la France a reçu l’appel de tous les joueurs de baseball des ligues mineures dont il rêvait d’être appelé au spectacle.

Le lanceur partant des Astros de Houston, JP France, revient en pirogue lors d'un match de baseball contre les Mariners de Seattle, le samedi 6 mai 2023, à Seattle.

Le lanceur partant des Astros de Houston, JP France, revient en pirogue lors d’un match de baseball contre les Mariners de Seattle, le samedi 6 mai 2023, à Seattle.

Lindsey Wasson/Associated Press

Le 6 mai, la France a pris le monticule devant une foule de plus de 40 000 personnes au T-Mobile Park, dont une douzaine étaient la famille et les amis des lanceurs partants des Astros. Son état d’esprit était simple, il suffit de sortir de la première manche.

J’ai dit à tout le monde à Sugar Land avec qui j’ai joué lorsque j’ai été appelé, Écoutez, si je sors de la première manche, tout ira bien, a déclaré France.

C’est exactement ce qui s’est passé.

Après avoir éliminé Julio Rodriguez, la recrue de l’année en titre de la Ligue américaine, les trois Mariners suivants ont atteint la base. Dans une situation qui dérangerait la plupart des jeunes lanceurs, France a déclaré qu’il ressentait un certain type de paix en lui-même, même avec les bases chargées avec un seul retrait.

Il a éliminé Cal Raleigh sur une balle rapide haute, puis a gelé Teoscar Hernandez avec une balle rapide de 95 mph au bas de la zone pour échapper à la manche indemne.

Si vous vous en tenez à votre plan d’attaque et que vous lancez votre force, je veux dire plus que probablement que cela jouera en votre faveur, a déclaré France. J’ai l’impression que c’était le gros ticket pour moi. Ne sortez pas de ma zone de confort et de ce que je sais faire.



La France a traversé le reste de sa soirée, n’accordant que deux coups sûrs au cours des quatre prochaines manches. Il a terminé ses débuts dans les ligues majeures avec cinq manches de jeu blanc, n’accordant que trois coups sûrs et en retirant cinq.

Après un seul départ, les fans d’Astros sont déjà devenus friands du nouveau bras de l’équipe, dont la moustache et les lunettes proéminentes le rendent facile à repérer parmi un grand groupe de personnes. Même son jeune fils, Liam, a déjà pris l’apparence de son père, suçant une tétine avec une moustache, tout comme ses pères attachés à l’avant lors du match du samedi.

Avec les problèmes de blessures qui ont frappé la rotation de départ des Astros, la France restera probablement dans les grandes ligues et obtiendra régulièrement le ballon pour les champions en titre des World Series dans un avenir prévisible.

Sa moustache, qui a explosé sur les réseaux sociaux lors de ses débuts dans les ligues majeures, reste également.

C’est ici pour rester. Cela ne va nulle part, a déclaré France.

Écoutez l’interview complète de la France sur SportsTalk 790 ci-dessous.



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