Comment la France est redevenue amoureuse du rugby
Parmi les 79 000 chanceux présents vendredi soir au Stade de France, il y avait un absent remarqué. Et c’est lui qui est le plus responsable de l’organisation de la Coupe du Monde en France.
Où était Bernard Laporte ? Dans son édition de lundi, le Midi Olympique a posé la question à son successeur à la présidence de la FFR, Florian Grill. Après avoir reconnu le rôle de Laporte dans l’organisation de la Coupe du Monde en France, Grill a déclaré qu’il serait ravi de l’accueillir parmi les futurs internationaux français une fois qu’il aurait remboursé une dette impayée envers la fédération.
Néanmoins Laporte, qui était à Marseille samedi soir pour voir l’Angleterre battre l’Argentine, a dû être ravi de la manière dont la France s’est débarrassée de la Nouvelle-Zélande. Il aurait également été ravi d’apprendre que le pic d’audience de la télévision, vendredi soir, était de 17 millions.
La France est retombée amoureuse de son rugby.
Le fou Bernie a peut-être des défauts mais c’est lui qui incarnait Cupidon, l’homme qui a réuni les deux. Laporte avait pointé le problème dans une interview en 2019. Le XV de France ne fait plus rêver, expliquait-il. C’est une évidence, et ce depuis près de dix ans. Il faut renouer avec la victoire, car c’est la vitrine de notre sport.
Ils étaient déjà revenus sur le chemin de la victoire lorsque Laporte a été reconnu coupable de corruption l’année dernière. Il est parti depuis longtemps mais les Bleus gagnent toujours et la Coupe du Monde pourrait leur appartenir dans quelques semaines.
Comment Laporte a-t-il fait ? C’était avant tout un effort collectif, une prise de conscience de la part de tous les acteurs majeurs du rugby français, la Fédération, les clubs, la LNR et le public, que ce sport s’était égaré. Le nombre de spectateurs était en baisse, les audiences de la télévision étaient en baisse, les joueurs inscrits étaient en baisse et le moral était en baisse.
Dans une chronique du magazine Rugby World en octobre 2015, quelques jours après que la France ait été battue 62-13 par la Nouvelle-Zélande en quart de finale de la Coupe du Monde, j’écrivais : « Il est difficile d’exprimer l’ampleur du découragement qui règne actuellement en France. Presque toutes les personnes impliquées dans ce sport reconnaissent qu’un changement fondamental est nécessaire dans la manière dont le rugby est entraîné, structuré et géré si la France ne veut pas glisser irrémédiablement dans le deuxième rang du rugby mondial.
Camou était réélu en décembre 2016 et dans une bataille acharnée, il a perdu contre Laporte. S’il ne l’avait pas fait, qui sait quel aurait été le sort du XV de France.
Mais pas tout le monde. Le président de la FFR, Pierre Camou, ne croit pas qu’il y ait grand problème dans ce sport. Il occupait son poste depuis 2008, période au cours de laquelle il avait présidé au déclin constant de la fortune du XV de France.
Au lendemain de cette défaite en quart de finale, Camou a refusé de se présenter devant les caméras de télévision pour présenter ses excuses à la nation. Il fuit ses responsabilités et, ce faisant, il ruine le rugby français, m’a dit un journaliste du Midi Olympique.
Heureusement pour la France, Camou a été réélu en décembre 2016 et a perdu contre Laporte dans une bataille acharnée. S’il ne l’avait pas fait, qui sait quel aurait été le sort du XV de France.
La première mesure de Laporte pour devenir président a été de supprimer le nouveau stade national proposé par Camou. Prévu pour ouvrir ses portes en 2021 dans l’Essonne, au sud de Paris, le stade aurait coûté 600 millions d’euros, argent que Laporte souhaitait investir dans le football de base, comme l’embauche de 200 entraîneurs pour améliorer les compétences techniques des jeunes joueurs français. Parmi ces joueurs figuraient ceux des territoires français d’outre-mer, une ressource riche mais inexploitée pour les Bleus. À l’été 2018, Laporte s’est rendu en Nouvelle-Calédonie dans le Pacifique Sud, premier président de la FFR à le faire, et y a exprimé son désir de voir davantage de joueurs de l’île, ainsi que de ses voisins de Wallis et Futuna, représenter la France. Yoram Moefana, trois membres de l’équipe de France pour la Coupe du monde,Sipili Falatea et Peato Mauvaka sont nés dans le Pacifique Sud.
En 2017, Laporte s’est débarrassé du choix de Camous comme entraîneur-chef, Guy Noves, une décision qui a coûté 1 million d’euros à la FFR dans une vilaine bataille judiciaire. Laporte avait toujours voulu Galthie comme entraîneur, et il a réalisé son souhait en 2019.
Galthi est toujours resté fidèle à celui qui lui en a donné les moyens. Après la défaite record de la France 53-10 contre l’Angleterre à Twickenham en mars, Galthi a profité de la conférence de presse pour offrir une pensée particulière à Laporte, récemment parti.
Au moment de la nomination de Galthie, de nouvelles règles soutenues par Laporte étaient en vigueur limitant le nombre de joueurs étrangers dans les équipes des 14 premières journées et un accord a été conclu entre les clubs et la FFR pour mieux gérer les joueurs tests. Rien de tout cela n’était le cas lorsque Philippe Saint-André était à la tête de la France de 2011 à 2015. Nous en avons donné les moyens à Fabien Galthi, a-t-il déclaré dans une récente interview. Il dispose d’un effectif de premier ordre, le meilleur moyen possible pour préparer la Coupe du Monde.
Galthi est toujours resté fidèle à celui qui lui en a donné les moyens. Après la défaite record de la France 53-10 contre l’Angleterre à Twickenham en mars, Galthi a profité de la conférence de presse pour offrir une pensée particulière à Laporte récemment parti, expliquant : Nous partageons ce sentiment collectif de réussite les uns avec les autres, mais aussi avec tout le monde. qui nous accompagnent dans les bons comme dans les mauvais moments.
Mais bien sûr, ce sur quoi Laporte ou personne n’avait aucun contrôle, c’était l’émergence de la génération française la plus talentueuse de l’ère professionnelle. Des joueurs comme Dupont, Alldritt, Marchand, Ntamack, Ramos et Penaud devaient encore être développés, mais avec des entraîneurs avisés tels que Sébastien Piqueronies qui a guidé la France U20 vers des titres de champion du monde successifs en 2018 et 2019, cette génération a réalisé son potentiel.
Le slogan des Bleus pour la Coupe du Monde est Unis pour un rêve, et cette cohésion était un autre volet de la stratégie de Laporte. Le football d’élite avait perdu contact avec ses racines lorsqu’il a été élu président en 2016 ; il les a aidés à se reconnecter.
L’une des promesses électorales de Laporte lors de sa campagne pour devenir président de la FFR était de commencer à organiser des matches des Six Nations en dehors de Paris ; il était fidèle à sa parole. En 2018, la France a accueilli l’Italie au Vélodrome de Marseille, la première fois qu’elle disputait un match de tournoi en dehors de la capitale.
L’année prochaine, les trois matches à domicile de la France dans les Six Nations auront lieu à Marseille (Irlande), en Italie (Lille) et à Lyon (Angleterre). C’est une innovation à saluer, qui témoigne de la volonté de la FFR de diffuser le plus largement possible l’attrait du rugby.
La FFR a toujours été plus large que la RFU sur ce point. Les matches internationaux de novembre ont souvent été accueillis dans des villes autres que Paris, Toulouse, Montpellier, Lille et Lyon, par exemple, et parmi les sites où se sont déroulés les matchs chauds de la Coupe du monde du mois dernier figuraient Nantes et Saint-Etienne, deux régions situées en dehors du cœur traditionnel du rugby français.
L’année prochaine, les trois matches à domicile de la France dans les Six Nations auront lieu à Marseille (Irlande), en Italie (Lille) et à Lyon (Angleterre). C’est une innovation à saluer, qui témoigne de la volonté de la FFR de diffuser le plus largement possible l’attrait du rugby. La RFU devrait en prendre note ; L’Angleterre n’a disputé que deux tests dans des lieux autres que Twickenham au cours de ce siècle, l’Uruguay à l’Etihad lors de la Coupe du monde 2015 et l’Italie à St James Park lors d’un échauffement de la RWC 2019. (L’Angleterre a affronté l’Argentine à Old Trafford en 2009, mais il s’agissait en fait d’un test à domicile pour les Pumas, une demande qu’ils avaient formulée pour lever des fonds indispensables à l’époque).
Le Mondial de Rugby 2023 arrive donc à point nommé pour la France, lui permettant de s’appuyer sur des bases déjà solides. Soixante-huit millions d’euros provenant des recettes des tournois ont été réservés aux clubs amateurs et des initiatives sont déjà en cours.
La semaine dernière, le successeur de Laportes, Florian Grill, a expliqué que la fédération, soutenue par le gouvernement, avait lancé un projet dans les quartiers défavorisés pour permettre aux jeunes de ces quartiers de découvrir ou de pratiquer le rugby. Cela impliquait que 100 clubs organisaient 400 séances de rugby sans rendez-vous dans les centres-villes. La FFR, a déclaré Grill, est une « fédération ayant pour mission la performance dans le sport, l’éducation et la société.
C’est également Laporte qui a remporté la course aux enchères pour la Coupe du monde pour la France en 2017. L’Afrique du Sud avait bénéficié de l’argent intelligent, mais Laporte a fait appel à son savoir-faire politique, acquis lors de son mandat de secrétaire d’État aux Sports dans le gouvernement de Nicolas Sarkozy, pour remporter une victoire inattendue.
Il y a quelques années, Mbappé et ses copains n’auraient pas fait une telle visite. Les superstars n’aiment pas traîner avec des perdants, quel que soit le sport qu’elles pratiquent. Mais l’équipe de France de rugby 2023 est gagnante et fait rêver le pays.
C’était un pari. Le rugby français était encore en mauvaise posture en 2017 (ils n’ont remporté que trois de leurs onze Tests cette année-là) et peu de supporters rêvaient sérieusement que leurs garçons seraient de sérieux prétendants six ans plus tard. Mais maintenant, selon un sondage du Midi Olympique de la semaine dernière, 60% des fans pensent que Dupont soulèvera la Coupe Webb Ellis le 28 octobre ; par ailleurs, 84 % des 2 000 personnes interrogées déclarent avoir une bonne image du rugby et 58 % déclarent leur intention de regarder la Coupe du monde à la télévision.
L’une des images les plus marquantes de vendredi soir a été celle de plusieurs footballeurs français faisant la fête avec l’équipe de rugby dans le vestiaire du Stade de France. Parmi eux se trouvait Kylian Mbappé qui, comme le deuxième ligne Cameron Woki, est originaire de Bobigny, au nord de Paris. Deux garçons dubanlieuesqui sont de merveilleux ambassadeurs de leur sport et de leur banlieue.
Il y a quelques années, Mbappé et ses copains n’auraient pas fait une telle visite. Les superstars n’aiment pas traîner avec des perdants, quel que soit le sport qu’elles pratiquent. Mais l’équipe de France de rugby 2023 est gagnante et fait rêver le pays.